– Пару месяцев назад. Я не обязан перед тобой отчитываться, спускайся.

– Какого черта?! Она в фазе! Значит, ее невозможно не чувствовать!

– Спускайся! – прикрикнул Алекс. – У нее нет энергии.

В синих глазах отразилось недоверие.

– Ну смотри. Если с ней что-то случится, это будет твоя вина.

Они вновь побежали вниз.

«Что значит: нет энергии? – думала Эллен. – Она же так и хлещет из меня! Я превратилась в сплошной комок нервов».

Спустившись на первый этаж, Дима приоткрыл дверь и выглянул на улицу.

Алекс передал ему рюкзак.

– Меня с вами не видели, так что я вернусь за машиной, а вы бегите к тем домам. – Он указал на многоэтажки. – Спрячьтесь в каком-нибудь подъезде.

Он ринулся в сторону, Дима закинул рюкзак на плечо и взял Эллен за руку. Она вырвалась из его хватки.

Добравшись до домов, они юркнули в ближайший подъезд. Наконец можно было вздохнуть с облегчением и отдышаться. Прислонившись к перилам, Эллен рассматривала обшарпанные, разрисованные стены и чувствовала, что Дима ее разглядывает.

– Ты смотришь на меня.

– Да. Не хочешь поговорить?

– Тебе скучно? – Эллен взглянула на Диму.

– Ты знаешь, о чем я.

– Лучше бы следил, когда приедет Алекс.

Эллен подошла к выходу и оглядела двор. Несколько малышей с мамочками играли на детской площадке. Девушка выгуливала шаловливую таксу, а мужчина протирал лобовое стекло автомобиля. Ничего подозрительного.

– А-а-алекс, – Дима передразнил ее. – Между вами прямо искра пробежала, – с презрением фыркнул он.

– Тебе какое дело? – Эллен обернулась к парню.

– Держалась бы ты от него подальше. – Дима опустил голову, зашаркал ногой по ступеньке.

– И чем же он тебе так не угодил?

Дима поднял на нее грозный взгляд и огрызнулся:

– Тебе скучно? Все-таки поболтать решила?

Эллен поняла, что задела его за живое, и отвернулась. В тесном подъезде неловкость и напряжение ощущались сильнее.

– Это он? – спросила Эллен, когда во двор въехала серебристая иномарка.

Дима подошел и встал за спиной так близко, что его дыхание обдало левую щеку. Эллен не стала шарахаться в сторону. Она давно заметила, как парня забавляет ее смущение. Она повернула голову и смело встретила его взгляд. На лице Димы красовалась самодовольная ухмылка, но Эллен не собиралась сдаваться.

– Так это А-а-алекс или нет? – нежно пропела она, предвкушая победу.

Димина ухмылка исчезла. Эллен ликовала. Может, некрасиво играть на их вражде, но, как говорится, на войне все средства хороши.

– Да, – сказал Дима, а потом сузил глаза и опустил взгляд на ее губы. На его лице снова заиграла усмешка.

Если он так решил напомнить ей о внушении, то она выдержит это достойно. Неважно, что ноги подкашиваются, голова идет кругом, сердце грохочет и дышать приходится полной грудью.

– Что же ты стоишь? – томно прошептал Дима и кивнул во двор. – Алекс ждет.

Эллен еле сдержалась, чтобы не сказать ему пару «ласковых», и зашагала к серебристой «ауди». Сзади послышался довольный смешок.

– Все в порядке? – спросил Алекс, когда Эллен уселась на заднее сиденье.

– Да.

Она обрадовалась, когда Дима открыл переднюю дверь. Хоть на время избавиться от его компании! Но он бросил на сиденье рюкзак, а сам забрался к ней. Эллен отвернулась. Машина еле слышно загудела, и они поехали.

Больше всего Эллен возмущало не Димино поведение, а собственная реакция. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она смущалась и несла какую-то чушь. Эллен злилась на себя за необъяснимое притяжение к Диме. Самовлюбленный, неуравновешенный – не о таком принце она мечтала! Не о таком…

– Эй, кареглазка.

Она вздрогнула от неожиданности.

– Откуда имя такое необычное? – непринужденно спросил Дима.

Эллен не хотела разговаривать, но промолчать не могла. Дима не должен видеть, что его выходки с заигрываниями задевают ее. Надо вести себя так, будто не было никакого внушения, да и в подъезде ничего особенного не произошло.

Эллен повернулась к парню: легкая улыбка, равнодушный взгляд.

– Мама наполовину англичанка. Это в честь бабушки.

– О как, английские корни, – задумчиво произнес Дима. – Хотя у кого из нас их нет? А отца как зовут?

Эллен вспыхнула, понимая, к чему он ведет. Сочетание имени и отчества не раз становилось причиной насмешек в школе. И чем только думала мама?

– Павел. Я – Эллен Павловна, если тебя это так забавляет.

Дима поджал губы, сдерживая смех, и покачал головой, мастерски изображая оскорбленную невинность:

– Как ты могла так обо мне подумать?!

Куча непристойных слов в адрес наглеца заплясала на языке.

– Дождь собирается, – вдруг произнес Алекс.

Его бархатистый голос отвлек. Эллен посмотрела в зеркало и встретила понимание в карих глазах. Парень включил музыку и сделал громче, чем спас Эллен от продолжения нелепого разговора. Она отвернулась к окну.

– Извини, – сказал Дима.

«Надо же! Еще и раскаивается!» – фыркнула про себя Эллен.

Вскоре по затемненным стеклам напористо застучал дождь. Домов за окном становилось все меньше. Эллен так и не знала, куда ее везут. Когда они промчались мимо поворота в родной поселок, сердце защемило в груди. Девушка проводила взглядом бело-синий указатель с названием. С каждой секундой она была все дальше от дома.

Она посмотрела на наручные часы, подаренные отцом на день рождения. Оставалось чуть больше часа, и он будет дома. А ужина нет…

Глаза наполнились слезами.

Дождь вторил ударам ее сердца, набирая силу, и плакал вместе с ней.

– Эллен, – нежно произнес Алекс, – все будет хорошо…

Ей очень хотелось в это верить.

Еще с утра у нее была привычная, пусть и не совсем нормальная, жизнь, но кто-то взял и вмиг все перевернул.

Эллен стало зябко. Поглаживая ноги, покрывшиеся мурашками, она ощутила прикосновение к пальцам.

Дима осторожно обхватил ее мизинец своим. Касание было неуверенным, будто он спрашивал разрешения на примирение. Милый жест из детства: мирись, мирись, мирись и больше не дерись…

Эллен крепче сжала его палец и посмотрела Диме в глаза. В это мгновение в ее сердце не было ни обиды, ни злости – только отчаяние и безысходность. Она нуждалась в молчаливой поддержке своего отважного спасителя.

– Льет как из ведра, – нарушил молчание Алекс. – Придется где-то остановиться и переждать: дворники не справляются.

Дождь действительно разыгрался не на шутку. Гремело, сверкало, за окном мало что было видно.

– До темноты домой не успеем, – сказал Дима ледяным тоном.

– Мы и так не успеем, еле едем. Надо дотянуть до отеля.

– Время потеряем! – Дима перешел на тон выше. – Тут все еще опасно!

– Я же сказал, ее не почувствуют! – упирался Алекс.

Эллен казалось, что она сидит на пороховой бочке, которая в любой момент может рвануть.

– Это невозможно! И какого черта ты раскомандовался?! Тебя вообще не должно быть здесь! – Дима взорвался первым, что было неудивительно. Эллен отпустила его руку.

Предчувствие говорило, что ничем хорошим спор не закончится.

– Тебя что-то не устраивает?

– Да, меня не устраивает, что ты решил включить босса. Эллен нужно доставить в Дом как можно быстрее…

– Я все сказал! Так будет лучше для нее. Ей нужно отдохнуть!

– Отдохнет на месте, в безопасности!

– Эй, я тут вообще-то! – не выдержала Эллен, но ее проигнорировали.

– Она уже в безопасности, – уверенно отчеканил Алекс.

– Да не потому ли, что ты тут, чувак?! Это же так здорово, что ты вовремя появился. – Дима распалялся все больше и больше и будто нарочно провоцировал Алекса. – И что бы мы без тебя делали?! Как хорошо, что ты успел вернуться из очередного запоя! Где в этот раз был? Пропал-то на целую неделю! Хорошо провел время?

Это был явно перебор. Алекс резко дал по тормозам и обернулся к Диме.

– Ты когда-нибудь отстанешь от меня?