– Так мы и сейчас ищем то, что пролежало в земле не известно сколько.

– Нет, здесь такого нет, здесь можете не искать, а вот прошлое своё найти можете. Но я вам не советую.

– Почему это?

– Будущее измените.

– Так может мы, и хотим его поменять, надоело по раскопам ездить, а вот сейчас заказ выполним, и всё, больше никуда ездить не будем. – Усмехнулся «Лось», – будем только сидеть на берегу океана и «Текилу» хлестать.

– В будущем не так всё просто, там может вас вообще не быть, и ни на какой берег океана вы не попадёте, – очень серьёзно ответила Алиса.

– Это как не быть? Вот мы есть, значит и будем.

– Ага, точно, – подтвердил слова товарища Вик, – если мы сейчас есть, значит, мы и завтра будем и послезавтра.

– Это если у тебя, к примеру, вот сейчас сердечный приступ не случится, а до больницы здесь три дня лесом, пять дней полем, точно в реанимацию не успеть, – постаралась остудить пыл парня девушка. – Или, к примеру, пойдёте, завтра на озеро рыбу удить, да и утоните. Такое тоже может быть. В этом случае, конечно, завтра вы будете, но не долго.

– Слушай, Алиса, что это у тебя такие мысли мрачные, – спросил «Африка». – Ты часом не колдунья? Может порчу пришла на нас навести?

– Нет, я-то не колдунья, но знаю одно, что вот тот человек, который вас сюда отправил, он вам добра не желал, и ему совершенно наплевать, вернётесь вы отсюда или нет.

– Как это наплевать, он нам денег должен будет, да и находку ему нужно будет забрать. – Не понял замечания девушки «Лось».

– Находку он и здесь на месте может забрать, когда вас уже не будет, просто придёт и заберёт, а вы к этому времени будете уже кормом для червяков.

– Слушай, откуда такие мрачные прогнозы? Это тебя случайно не наш друг сюда прислал? Хотя нет. Ему не интересно, что бы мы поиск прекратили, – ответил сам себе Семён.

– Да ни кто меня не присылал, я сама приехала к деду на лето. Узнала, что здесь раскопки начались, вот и пришла посмотреть, тут много, кто хотел копать. Да мало у кого получалось.

– Мы это уже в деревне слышали. Ты нас этими сказками не напугаешь.

– Да я и не пугаю, так факты излагаю.

– Ничего, мы вот уже вторую неделю копаем, и ничего, даже кошмары сниться перестали, – сообщил Вик.

– Так вам и кошмары снились? – Удивилась девушка. – Тогда я на вашем месте точно собралась бы и уехала. Кошмары, это не хорошая примета.

– Чего это нам уезжать, если мы уже кое-что откопали, – не унимался Вик.

– Что откопали, – сразу заинтересовались остальные.

– Да вон Саймон на какую-то стену натолкнулся, завтра узнаем, сегодня уже поздно и темно.

– Ладно, вижу мне не переубедить вас, да я и не стремлюсь. Но вы хотя бы позволите мне побыть здесь с вами и посмотреть, что вы там нашли?

– Да, пожалуйста, – согласился Трошин, без долгих уговоров, – в раскопках, конечно, тебя использовать бесполезно, много не накопаешь, а вот рыбу ловить, да есть готовить, ты вполне могла бы. Это и нам даст дополнительные руки, не придётся отрываться на хозяйственные дела.

– Отлично, я согласна, – обрадовалась девушка.

– Так, хоть согласна, хоть нет, а идти тебе в ночь, всё равно некуда, – как то слишком равнодушно ответил Семён. – Так, что выбирай палатку и размещайся, у нас в каждой место найдётся.

– Класс, в таком случае я буду спать вон в той, – указала Алиса на палатку где жил Семён с «Африкой».

– Я так и знал, – досадливо произнёс Николаев, – тогда я перебираюсь к Вику с «Лосём». Не могу я спать в одной палатке с бабой, если только у нас постель не общая. Но тогда какой сон?

– Алиса, а может, всё-таки нашу палатку выберешь? – Поинтересовался на всякий случай Вик.

– Нет, я уже выбрала, но клянусь, я не знала, кто там живёт.

– Ладно, на том и порешим, – прекратил прения Трошин, – времени уже много, а работы завтра ещё больше, так, что разбредайтесь по палаткам. Ты Иван, коль решил перебираться, то перебирайся. А ты, – обратился он к Алисе, – можешь взять, вон там, в хозяйственной палатке запасной матрас и постель, и стелиться себе.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, и пошла к хозяйственной палатке, – мальчики, – позвала она оттуда. – Может кто-нибудь поможет мне его накачать?

– Сейчас помогу, – отозвался Вик, – хотя напрасно ты в нашей палатке жить не захотела, Семён он самый беспокойный, ему до сих пор, что-то снится.

– А может, я его успокоить хочу? – Загадочно произнесла девушка.

– Похоже, работы мы завтра вовремя не начнём, да и на завтрак от нового повара рассчитывать не приходится, – сделал глубокомысленный вывод «Африка», перебираясь в соседнюю палатку.

Девушка, хотела сразу, что-то ответить, но потом передумала.

Зимний день на севере короток, солнце только на короткое время поднимается над горизонтом, и вновь прячется, не балуя ни людей, ни зверей. Уже давно стемнело, и Ядрей подумал было, что он заблудился. Прошедшая ночью пурга изменила лес, и те ориентиры, которые он приметил вокруг тропы, когда шёл с Сингой, пропали. Он сам не понимал, как ему удалось пройти через болота и ни разу не попасть в трясину, которая здесь подогревалась подземными газами, и никогда не замерзала, даже в самые лютые морозы. Так, могла только покрыться тонкой корочкой льда, что делало её ещё опаснее.

Старые люди говорили, что это подземные боги топят свои печи, и греют болото. Они заманивают людей этим теплом в своё подземное царство, а уж потом никогда не отпускают. Если кто выслужится, то того ставят надзирателем над болотами, это водяные и всякая болотная нечисть. Которые в свою очередь оберегают болота от постороннего глаза, а заодно и за людьми охотятся, особенно за молодыми девушками и мастеровитыми парнями. Ядрей не особо верил в эти сказки, но болот опасался, и у себя дома, хотя там они были не настолько коварны, а здесь в незнакомом лесу и подавно.

Но сегодня Боги были на его стороне, он легко обошёл все топи и незамёрзшие полыньи, наконец, вышел в сухой лес, но здесь, похоже его начал водить Леший. Ядрей несколько раз ловил себя на мысли, что оказывается на одном и том же месте. Он страшно устал, давно уже съел взятые с собой краюху хлеба и кусок оленины, вода, бывшая в баклажке, замёрзла, хотя он и прятал её под одеждой. Ядрей хватал время от времени снег, но он не утолял жажду. Силы уже были на исходе, и он начинал понемногу замерзать, когда увидел сквозь редкие ветки деревьев огонёк, за ним ещё один, и ещё один, впереди была деревня.

Ядрей обрадовался огонькам и ускорил шаг, он уже почти бежал, но огни от этого не становились ближе, наконец, парень совсем обессилил и упал на снег, а впереди, как и прежде, сквозь редкие ветки деревьев светились огоньки деревни.