Но, конечно, когда мы прибежали, все уже встали, заправляли постели. Нина Ивановна строго сказала:

— Завтра я вас выведу на линейку! — повернулась и пошла.

Митяй ей вслед засмеялся тихонько:

— Утром мы уже в тайге будем!

Остаток дня мы потратили на сборы. Нам удалось стащить на складе полрюкзака больших, розовых, как поросята, картошек. А после ужина мы набрали в столовой много кусков хлеба.

— Ну и хватит, — уверенно сказал Митяй, глядя на туго набитый рюкзак. — В лесу полно ягод, грибов, рыбу будем ловить. Красота-красотища!

Самым трудным делом было достать спички. Мы пошли на кухню к повару тёте Груше, и пока Митяй ей зубы заговаривал — расспрашивал, что будет сегодня на ужин, — я стащил со стола коробок.

На этом наши приготовления закончились.

Уже перед самым сном мне пришла в голову гениальная мысль.

— Митяй, — говорю я. — Давай оставим записку! Пусть знают, что мы ищем экспедицию! Пусть завидуют!

— Ладно, — согласился Митяй. Мы полчаса пыхтели, составляя текст. Он вроде получился неплохой:

— «Ребята! Нина Ивановна! Мы отправились на поиски документов геологической экспедиции, которую погубил шпион. Они спрятаны в пещере. Не беспокойтесь о нас. Мы вернёмся через два дня. Чумаков, Рыжов», — шёпотом, с выражением прочитал я.

— Хорошо. Коротко и ясно. Только надо добавить:

«Не ищите нас, это бесполезно!» — предложил Митяй. Мы добавили эти слова. Получилось отлично!

Хорошо в лесу ранним утром! Прохладно, деревья тихо шумят, воздух чистый, свежий.

Больше всего мы боялись проспать, поэтому ночью всё время вскакивали и смотрели в окно — не светает ли. И вот, бесшумно выбравшись из лагеря, мы идём к реке. У меня за плечами рюкзак с нашим имуществом и припасами. В последний момент мы решили прихватить одеяло. Ночевать у костра, конечно, тепло, но всё-таки одеяло не помешает.

Идти легко. Из травы выпрыгивают кузнечики, какая-то птица посвистывает в кустах, понемногу стало припекать солнышко. И вдруг…

— Ложись! — шёпотом скомандовал Митяй и, как подкошенный, упал в траву. Я ничего не понял, но на всякий случай шлёпнулся рядом. И сразу сморщился — больно ударился коленом о какой-то камень.

— Видишь? — прошептал Митяй, ткнув пальцем вправо. Я посмотрел туда и забыл о колене — какой-то человек стоял за деревом к нам спиной.

— Кто? — спросил я. — Может быть, это тот самый шпион? Тоже ищет пещеру?

— Может быть, — согласился Митяй. — Давай поближе подберёмся…

И мы поползли, прячась за кустами. Скоро мы были совсем рядом. Неизвестный стоял теперь к нам боком.

Мы осторожно выглянули из кустов и…

— Да это же «профессор»! — закричал Митяй. — Ты что здесь делаешь?

Митяй, а за ним и я выскочили на поляну. Перед нами в самом деле был Петька-профессор. Он здорово испугался.

— Я… я здесь собираю гербарий, — наконец произнёс он. — А вы откуда взялись?

— Сбежал, значит, из лагеря? Вот тебе попадёт. Будешь знать, — засмеялся Митяй.

— Ничего не попадёт! — защищался Петька. — Я сейчас назад пойду, как раз к линейке успею!

— Ну, иди, иди! — сказал я и похлопал его по плечу. — Передавай от нас привет, скажи, скоро вернёмся…

— Как найдём документы, так и вернёмся, — уточнил Митяй.

— Какие документы? — сразу заинтересовался Петька. — Куда вы идёте?

— Шагай своей дорогой! — засмеялся Митяй. — Жучки, червячки. Вот мы действительно идём. по делу!

И тут мы не выдержали и, перебивая друг друга, рассказали Петьке обо всём. Тайна давно уже жгла нам языки, и, как только мы от неё избавились, сразу стало легче.

Петька широко открытыми глазами смотрел то на меня, то на Митяя.

— Ребята! — наконец жалобно сказал он. — Димка! Колька! Возьмите меня с собой! Ну что вам стоит?

— Иди своей дорогой, — Митяй был неумолим. — Жуков не потеряй!

— Пойдём, Митяй, — сказал и я. — Бери рюкзак. Твоя очередь нести!

Митяй взял рюкзак, и лицо у него стало какое-то кислое. Ясное дело — рюкзак хоть и не очень тяжёлый, а тащить его мало радости.

— Возьмите меня, — продолжал ныть Петька-профессор. — Я вас во всём слушаться буду!

— Знаешь что, Колька! — вдруг сказал Митяй весело. — Давай возьмём его с одним условием — пусть он рюкзак таскает, и хворост для костра собирает, и вообще нам во всём подчиняется!

Мне такое условие не понравилось. Всё-таки Петька из нашего класса, свой, и вдруг заставлять его всё одного делать… Но мои сомнения разрешил сам «профессор»:

— Ладно! Я согласен! Давай сюда рюкзак!

Так наша экспедиция пополнилась еще одним человеком.

— Давайте поедим! — наконец не выдержал я и остановился. Есть хотелось давно, но я всё терпел, ждал, чтобы кто-нибудь другой предложил.

Митяй, видно, тоже хотел есть. Он сразу же остановился и скомандовал:

— Петька! Беги скорей за сучьями, разводи костёр!

Мы сели на землю, а Петька-профессор, ни слова не говоря, окинул рюкзак и пошёл в лес.

— Хорошая это штука, когда за тебя всё делают, — мечтательно сказал Митяй. — Теперь я понимаю древнегреческих рабовладельцев…

Появился Петька с охапкой хвороста, и мы прекратили этот разговор.

— А что будет есть он? — спросил Митяй и посмотрел на Петьку-профессора. — У нас на него провианта не запасено…

— И у меня ничего нет, — смущённо сказал Петька. — Я думал, сразу к завтраку приду…

— Думал! Индюк тоже думал, да в суп попал! — передразнил его Митяй и засмеялся. — Ну ладно, садись!

Мы испекли три больших картофелины, взяли по два куска хлеба, запили водой из речки, но всё равно не наелись.

— Н-да! — задумчиво сказал Петька-профессор. — Завтрак не очень-то. Вот кашу тётя Груша варит — это да! Её бы сюда тарелки по две…

Я проглотил мгновенно набежавшую слюну и закричал на него:

— Ты брось эти разговорчики! Надо тебе каши — иди назад в лагерь и ешь сколько влезет! И вообще, хватит трепаться, пошли!

Я встал и начал затаптывать остатки костра.

— Пойдём лучше по лесу, — сказал Петька. — Будем грибы собирать, потом испечём…

И мы свернули с берега в лесок. Впереди шёл Митяй, за ним Петька с рюкзаком на спине, потом я.

Солнце уже совсем вверху, никаких грибов чего-то не попадалось.

— Ну и жара! — остановился Митяй и вытер пот со лба. — Как в Африке!

— Подумаешь, жара, — засмеялся Петька. — Градусов тридцать — не больше!

— А тебе что, мало? — спросил я.

— Это ерунда, тридцать градусов. Вот в Ливии есть такое место — Эль-Азизия. Это самое жаркое место на земле — «полюс жары»! Так там в тени пятьдесят восемь градусов!

Все это Петька произнёс с таким учёным видом, что стерпеть было решительно невозможно.

— А ты откуда знаешь? — удивился я. — Выдумал какой-то «полюс жары»…

— Ничего не выдумал! Есть ещё и «полюс холода» — в Якутии, в Оймяконе. В феврале там семьдесят «один градус холода. Вот! Я знаю, я читал…

Спорить с Петькой я не стал. Может быть, и правда есть такие полюса. Приеду в город-спрошу у географички. Если он наврал — настукаю по шее. А вообще-то очень может быть. Петька всё знает — недаром его «профессором» прозвали…

Шли мы, шли и скоро опять устали. И есть ещё больше захотели. А грибы всё не попадались, всего пяток несчастных синявок нашли.

— Ищите лучше, — говорю я Митяю и Петьке, — а то без обеда останемся.

— Что мы сюда за грибами, что ли, пришли! — рассердился Митяй. — Попадутся — хорошо, не попадутся — не надо! Нужно скорее вперёд идти. Пещера, наверное, уже близко.

И мы пошли вперёд.

По моим подсчётам, мы прошли уже километров пятнадцать, а никакой одинокой сосны не встретили. Больше того — река текла прямо, без всяких поворотов. И я вдруг понял, что найти эту пещеру — не такое простое дело.

— Давайте-ка отдохнём да грибы съедим, — вдруг предложил Митяй и лёг под дерево.