Убийцу вычислили быстро: установленная на вилле модель терминала копирует разговоры в директорию-архив, откуда записи удаляются сначала в корзину, а потом уже безвозвратно. Убийца, видимо, не знал об этом и удалил запись только один раз. Голос Клода Хинби.

– Изображение есть? – спросил Стив.

– Он отключил сторожевую автоматику, а то, что она зафиксировала, стер. Остался только разговор по терминалу.

Стив потребовал запись. Они телепортировались в Линоб и вернулись уже втроем, с начальником полицейского. После прокрутки записи Клод, устроившийся за свободным столом, болезненно искривил губы и уткнулся лбом в сплетенные пальцы. На лбу у него было написано: все безнадежно.

– Голос не улика. Вам полагалось бы знать, как это делается. Нужен всего-навсего звуковой синтезатор… Хотя бы такой, как в этой штуке. – Открыв дверцу шкафа из черного непрозрачного стекла, Стив достал коробочку автопереводчика, сдвинул пластинку, прикрывающую миниатюрный пульт. – Скажите что-нибудь.

– Улики налицо, – недовольно заявил начальник. Кивнув, Стив что-то сделал с пультом, закрыл панель и шепотом произнес:

– Вчера я зарезал свою жену.

– Вчера я зарезал свою жену, – повторил вслед за ним переводчик голосом полицейского начальника.

– Значит, вчера вы зарезали свою жену? – с усмешкой уточнил Стив.

Оба оперативника глядели на него с досадой: они уже поняли, что на тормозах это дело не спустишь.

– Видишь, все в порядке, – опершись ладонями о столешницу, шепнула Тина Клоду.

– Не в порядке. – Он обреченно качнул головой. – Ты разве не уловила? Там не просто мой голос – там моя характерная манера выражаться, строить фразы… Да разве кто-то поверит, что это не я! – Он не обращал внимания на то, что полицейские его слышат. – Ведь я именно так и говорю!

– Значит, убийца сымитировал твою речь. Я тоже так могу, если постараюсь. – Она присела на край стола около Клода, словно демонстрируя оперативникам, что будет защищать его до конца. – Это сделал кто-то, кто неплохо тебя знает, вот и все.

Стив еще раз прокрутил запись.

– Именно то, что я думал. Обратите внимание на затянутые паузы между репликами. Убийца произносил фразы шепотом, а потом то же самое выдавал синтезатор, настроенный на голос Клода, уже с обычной громкостью.

Полицейские смирились с тем, что Хинби им не отдадут, и Стив телепортировал их обратно в Линоб. Вернулся он оттуда не скоро. Он побывал в ангаре около виллы, считал сохраненные сервисными автоматами данные и выяснил, что яхта покинула ангар трое суток назад – в тот же день, когда были убиты Адела Найзер и ее приятели. Яхта Гуннара Венлеша! Очевидно, кто-то из его ближайших сообщников имел ключ от ее охранных систем; он явился на виллу, выдав себя за Клода Хинби, ограбил Аделу и удрал с Валгры. Если яхта того же класса, как у Стива и Тины, при мягком старте даже соседи ничего не заметят. Вероятно, угонщик дождался ночи. Если бы неисправные роботы-уборщики не затеяли возню, трупы еще долго лежали бы на вилле, а яхта Венлеша так и оставалась бы гипотетическим объектом – то ли она есть, то ли ее нет.

Хинби вернулся в Пиямар и начал работать в архиве университета. Работал он через день, в выходные брал воздушное такси и навещал Тину. Та начала опасаться, что Клод в нее все-таки влюбился и будет тосковать, когда они со Стивом улетят. Она хотела как лучше: чтобы он перестал считать себя неудачником и обрел уверенность в том, что снять девушку для него не проблема, а получилось… наверное, не очень-то.

Однажды он вошел в офис с возбужденно-виноватой улыбкой, словно чувствовал, что улыбаться сейчас нельзя, но никак не мог удержаться. С его большой стеганой куртки падали капли – снаружи, за армированным стеклом, бушевал осенний дождь, топя Правительственный городок в потоках холодной воды.

– Тина, не знаю, как и сказать… – Он остановился посреди комнаты, на сером ворсе ковра вокруг его ног начали проступать влажные пятна. – В общем, две новости, хорошая и плохая.

– Сначала хорошую, – решила Тина.

– Яхта Венлеша нашлась. Совсем близко, на Магне. Она уже который день там стоит, с ней что-то не в порядке. Оттуда прислали сообщение на Валгру, и полиция в курсе. Меня сегодня утром опять вызывали, чтобы я перечислил всех, кого подозреваю… ну, кто мог сымитировать мою речь. И сказали про яхту. Теперь они окончательно поняли, что это не я.

– Да это сразу было понятно, просто они валяли дурака. А плохая?

– Тебя обокрали.

– Как это?..

– Ну, вот так… Твой номер в «Агатовом ферзе». – Клод виновато развел руками, словно сам совершил эту кражу. – Я переночевал в «Ферзе» и разговорился с одним знакомым из персонала. В общем, я сказал, что знаком с Эвиной Марковой, ты же под этим именем у них записалась. А он сказал, что администрация отеля тебя ищет, потому что твой номер ограблен. И еще они не знают, будешь ты дальше там жить или нет, а там же какие-то твои вещи…

О своем номере в «Агатовом ферзе» Тина успела забыть. Так бы и улетела с Валгры, не вспомнив.

– У меня там не было ничего ценного. Разве что костюм нега… Еще одежда, которую я не ношу, и набор косметики, но все это больше не нужно.

Она связалась с администратором «Агатового ферзя». После многословных извинений тот объяснил, что кто-то побывал в ее номере, воспользовавшись так называемой полицейской отмычкой. Это обнаружилось на днях, при очередной генеральной проверке системы. Полицейская отмычка – высококлассный дорогой прибор, при взломе она обманывает сигнализацию, генерируя ложный сигнал. Тину просили появиться в «Ферзе» и проверить свое имущество.

В Линоб они с Клодом отправились вместе. На кражу Тина махнула бы рукой – ее в первый раз обокрали, это ее даже позабавило, – но костюм нега стоило забрать. Посадив аэрокар перед бездонно-агатовым, с золотыми абрисами ферзей на фасаде, зданием отеля, она взбежала по черным ступенькам, Клод немного отстал. Казалось, она не была здесь сотню лет – столько событий произошло с того дня, когда Стив телепортировал ее отсюда на яхту и они атаковали бункер Сефаргла.

Просторная комната с бархатистой мебелью в благородных темных тонах и шкафом под мрамор выглядела вполне пристойно. Тина ждала, что здесь будет беспорядок, разбросанные по полу вещи… Ничего похожего. Администратор отеля и секьюрити тактично остановились около двери. Тина сделала несколько шагов по черно-белому шахматному ковру. Мебель, вызвавшая издевки Лиргисо, наблюдала за ней блестящими зрачками с числом 26. Распахнув дверь в ванную, Тина увидела на лотке за прозрачной панелью стирального автомата свою одежду, забрызганную в тот день грязью: красный с серебряным ворсом костюм лежал словно подводный обитатель в аквариуме.

– Госпожа Маркова, у вас что-нибудь пропало? – с мягкой настойчивостью спросила женщина-администратор.

– Вот здесь, – Тина показала на мраморный столик перед зеркалом, где одиноко белел листок бумаги, – стоял косметический набор. Незийский, в большой коробке. Сейчас его нет.

Секьюрити что-то пометил в электронном блокноте. Шагнув к шкафу, Тина открыла дверцу. Спортивной сумки с костюмом нега там не было. Странно, что воры не прихватили дорогие незийские шмотки, лежавшие на нижней полке.

– Госпожа Маркова, – позвал ее секьюрити, – вы знаете женщину по имени Тина?

– Вообще-то знаю. – Она усмехнулась и, сообразив, что обстановка не располагает к юмору, объяснила: – Мое настоящее имя – Тина Хэдис.

– Тогда это ваше. – Задрапированный в черное секьюрити повернулся от зеркала и протянул ей листок, вырванный, видимо, из записной книжки.

«Тина, привет».

Красивый почерк. Буквы нарисованы с небрежным стремительным изяществом. Так написать – это надо суметь.

– Откуда это взялось? – удивилась Тина.

– Когда вы были здесь в последний раз, записки не было?

– Нет… Подождите, мне надо кое с кем переговорить.

Присев перед терминалом, она связалась с чайнабской тюрьмой. Дежурный ответил, что претензий к Лиргисо нет; он здоров, но по-прежнему не покидает свой бокс, даже на пляж не ходит; в настоящий момент он принимает ванну. Поблагодарив, Тина выключила связь. Увидев листок, она подумала о Лиргисо. Абсурд, конечно. Тюрьма для него сейчас самое безопасное место: на Лярне его поджидает Клан Властвующей, а на Валгре, как и на любой планете, населенной людьми, ему без хорошей охраны не прожить – драгоценные камни, вживленные в кожу энбоно, наверняка прельстят грабителей. Куда ему бежать? Но мысль о том, что эта изысканно-красивая надпись сделана его рукой, да и сама выходка вполне в его стиле, никак не хотела отправляться в корзину.