– А можно будет поменять мне тело?

– Ты опять о своем, дурочка… – Он утомленно покачал головой. – Поменяешь, если нам придется скрываться от монстра. У тебя прекрасное для человека тело!

У Аделы чуть не вырвалось ругательство. Грузная, с широкими тяжелыми бедрами и короткими ногами, она не считала себя красивой. Сейчас в моде другая внешность, а озомные бородавки и вовсе превращали ее в уродину… Вдруг она поняла:

– Я похожа на лярнийских женщин, да? Это тебе и нравится? На этих страхолюдин, которые в два раза больше лярнийских мужчин и почти не могут мыслить? М-мать …, … …!

Виллерт брезгливо скривился, слушая дальнейшие комментарии, потом пробормотал:

– Дура! Лярнийские женщины, как ты их называешь, прекрасны! Ты должна гордиться, что напоминаешь их строением своего несовершенного человеческого тела. И мыслить им не надо, величие кхейглы не нуждается в интеллекте. До чего омерзителен ваш род человеческий…

Адела хотела обидеться за род человеческий, но тут ее размышления свернули в более практичное русло: ее поселят на вилле, которая находится рядом с подземным ангаром. Насколько сложно управлять космической яхтой?.. Она никогда не пробовала, но можно ведь найти мальчиков, которые это умеют. И пусть тогда «лярнийский император» возится с контрабандой без нее: она захватит свои сбережения и начнет новую жизнь в новом теле на Земле или на Ниаре.

– На вилле большой персонал, ваше величество? – Она задала вопрос деловитым тоном, пристально глядя на бутылку, из которой наливала себе коньяк.

– Ты будешь там одна, – сухо отозвался Гуннар. – Даже не знаю, стоит ли такая дрянь, как ты, моего доверия! Все люди дрянь, и ты – одна из них. Но я ценю тебя, ты умнее других людей, поэтому спасемся мы вместе. Вилла выглядит скромной и заброшенной, охраняет ее автоматика. Внутри все есть, выходить наружу тебе не придется.

Адела вдохнула запах коньяка. Оскорбления вперемежку с комплиментами – к этому она уже привыкла. Виллерт все-таки скотина… Вот вернется он из командировки на Лярн и обнаружит пустой ангар, тогда его проймет!

– На яхту проникнуть не пытайся, ее тоже охраняет автоматика. При попытке взлома тебя убьет на месте. – Он достал из кармана черный граненый цилиндрик на цепочке. – Вот он, ключ от яхты. Без него на борт не попадешь.

Цилиндрик покачивался, дразня. На одном его конце в свете лярнийской люстры-капли посверкивал рубин – то ли украшение, то ли функциональный элемент.

– Всегда ношу его с собой. – Виллерт спрятал ключ во внутренний карман. – Эта старая привычка несколько раз спасала мне жизнь. Ты будешь ждать меня на вилле, – он усмехнулся, – меня либо известия о том, что я уничтожил монстра.

– А ты где будешь? – умело подавив разочарованный вздох, спросила Адела.

– На Лярне или в бункере. Если что, присылай сообщения в бункер, но из-за ерунды меня не беспокой! Я буду очень занят. Надо назначить нового заместителя… Не представляю кого! Не вижу достойной замены. Он был беззаветнейшим слугой великой идеи, самоотверженным, преданным…

– Патрон никогда не умел наслаждаться жизнью. Даже в лучшие свои времена, когда был Императором. Бедный патрон…

Лиргисо сидел на подоконнике с бокалом могндоэфрийского вина, специально для него доставленного с Лярна (он заявил, что гуманное обращение, гарантированное ему в обмен на информацию, включает в себя меню, достойное Живущего-в-Прохладе), и смотрел на улицу.

Тридцать второй этаж. Посаженные вдоль тротуара громадные ракуны съежились до размера серебристых лилий, пешеходы и наземные машины с такой высоты выглядят крохотными. Под желто-розовым закатным небом раскинулся поднебесный ландшафт незийской столицы: крыши, купола, башни, над ними снуют аэрокары, ниже медленно, как сонные рыбы, плавают пока еще не включенные мобильные фонари. Город казался безмолвным – толстое стекло обеспечивало полную звукоизоляцию. Кондиционеры поддерживали оптимальный для энбоно микроклимат.

«Оранжерейные условия для этой сволочи мы создали. – Тина, тоже смотревшая вниз, покосилась на Лиргисо. – Могу поспорить, завтра он еще чего-нибудь потребует!»

Но поспорить можно разве что со Стивом, а тот, наверное, и так с ней согласится.

Они сняли квартиру позавчера, чтобы подготовить информационный пакет и допросить Лиргисо в спокойных условиях – то есть без риска, что кто-нибудь попытается его освободить. У Ольги слишком людно.

Клод и Валов жили в гостинице, утром Тина видела их в кафе в соседнем квартале: инспектор сосредоточенно посыпал крупной солью мороженое в фарфоровой вазочке, а Клод предлагал попробовать так, без соли – мол, тоже съедобно. Оба загорели и выглядели веселыми, Валов обзавелся дешевой видеокамерой. Пусть гуляют. Когда им еще представится случай побывать на Незе? Скорее всего, никогда.

– Тина, если бы я был человеком, я бы мечтал некоторое время пожить тут вдвоем с вами, – задумчиво изрек Лиргисо.

Тина пожала плечами. Порой ее начинала разбирать зависть: сохранять хорошую мину при плохой игре – вот это он умел в совершенстве! Она так не могла.

– Не напивайся, нам еще работать сегодня.

– Кхей-саро, в отличие от любимого вами Тлемлелха, я не склонен напиваться не вовремя. – Он поставил пустой бокал на подоконник. – Мы уже много сделали, так что я рассчитывал отдохнуть и посмотреть по телевизору порношоу.

– Нам надо закончить с социоэкономическими характеристиками.

– Кажется, у людей это называется сверхурочной работой? – Лиргисо усмехнулся. – За нее полагается отдельное вознаграждение. Я сяду за компьютер, если вы позволите мне сделать вам макияж и маникюр, великолепная Тина.

– Ты в любом случае сядешь за компьютер, – хмуро бросил Стив, отрываясь от монитора.

С ним Лиргисо спорить не стал. Раза два он попытался опробовать свои чары на Стиве и вскоре понял, что это бесполезно. Референт из него получился хороший: компьютер для него не был в новинку, вдобавок он свободно читал и писал на общегалактическом. Воспроизвести человеческую речь он не мог в силу иного строения голосового аппарата, но Стив первый заподозрил, что это вряд ли мешает ему понимать без перевода, о чем говорят люди в его присутствии. Сам Лиргисо это отрицал.

Они со Стивом снова занялись информационным пакетом. Тина села за другой терминал. Портрет Гуннара Венлеша, который когда-то был Сефарглом и Виллертом Руческелом. Адреса его резиденций на Валгре. Запись позавчерашнего допроса.

– …Я не собираюсь что-либо от вас утаивать, но в моих знаниях есть пробелы, – сразу предупредил Лиргисо. – Патрон никого не одаривает беспредельным доверием.

– Что ты знаешь обо мне? – спросил Стив.

– Патрон сказал, что вы могущественный демон из-за грани Вселенной. Когда служащие того человека, Генлаора, включили установку для оживления клонов, она захватила вас, потому что вы находились в радиусе ее действия.

– Откуда у твоего патрона вся эта аппаратура?

– О, это очень древние разработки. Тайна лярнийских Императоров, передаваемая по наследству, Сефаргл никого в нее не посвящает.

– Что еще тебе известно о «демонах из-за грани Вселенной»? – В голосе Стива явственно сквозила ирония.

– Ничего. Патрон долго и тщетно пытался найти какие-нибудь дополнительные данные. Память так и не вернулась к вам?

– Вопросы здесь задаю я, – буркнул Стив. – Почему он считает меня демоном?

– В древней литературе так называются существа, подобные вам. – Лиргисо вдруг рассмеялся. – Аргхмо Сефаргла! Так вы его преследовали ради того, чтобы вырвать эти крохи информации?!

– Не только ради этого. Я собираюсь пресечь его деятельность.

– Патрон считает, что у него есть оружие против вас.

Тина тогда удивилась: почему Лиргисо без нажима выдает стратегически важные сведения?

– Какое оружие?

– Излучатели, родственные той установке, которая вас поймала.

– Они эффективны?

– Стив, откуда я могу знать, что против вас эффективно? – улыбнулся Лиргисо.