Ртутная статуя с женской головкой, окутанная видимым лишь для Полины лучистым ореолом, подняла руку с передатчиком и спросила:
– Ольга, тебе нужен каталог с образцами красок «Лапишуну»? Я могу попросить у них.
Фраза-сигнал.
Поль отступил подальше от Тины, в центр пустого пространства.
Поплохело Саймону еще в коридоре, когда он вспомнил о том, что Лагайм не только «сканер», но также и обученный киллер. Он же всех тут положит… Где гарантия, что Саймон Клисс не окажется в числе жертв? Нет никаких гарантий, Преисподняя не знает, что такое гарантии. И сбежать нельзя – Кирч донесет, тогда его расстреляют, как Гулера.
С трудом переставляя непослушные пудовые ноги, Саймон вошел вместе с Риммой в круглый ультрамариновый зал с хороводом стрельчатых арок. Кирч, сделав вид, что оступилась, напоролась на иголки тихаррианина и начала скандалить; она выполняла свою работу грамотно, без осечек, так что Клиссу оставалось только топтаться рядом в ожидании, когда «сканер» перейдет к действиям и можно будет дать деру.
Взгляд обшаривал зал, выискивая потенциальные укрытия, и при этом Саймон не мог не отметить, какая пакость кишит за арками: гигантские слизни с Жела, кесолиане, издали похожие на людей, но с противной белесой шерсткой на лицах и на руках, пританцовывающие на своих щупальцах синиссы. Вдобавок за теми арками, где синиссы, по стенам ползали какие-то светящиеся твари – пока не присмотришься, не разберешь, живые или автоматика.
Некстати всплыло в памяти, как Лиргисо рассказывал о своем любовном приключении с синиссом. Потом Саймон взглянул на «сканера» (тот стоял столбом, с полуприкрытыми глазами, словно ему впрыснули не чьюлуск, а легкое снотворное) и вспомнил непристойную гравюру с его изображением в салоне яхты Лиргисо.
Омерзительные ползучие светильники, синиссы, Поль Лагайм – такая концентрация всякой гадости в одном месте оказалась для Саймона почти убийственной. Он ощутил пока еще слабые рвотные позывы и шагнул к терминалу: нажать на кнопку с красным крестом и потребовать противорвотную пилюлю. Тут один из синиссов решил сделать для Риммы Кирч как лучше и тоже устремился к терминалу.
Боже, они ведь почти столкнулись! Саймон увидел совсем близко глянцевую, с еле проступающим муаровым рисунком кожу синисса, ощутил его странный терпкий запах. Можно представить, что Лиргисо и тот синисс друг с другом вытворяли… Заслон, под гипнозом внедренный Грушей в сознание Клисса, чтобы оградить его от боли перенесенных психических травм, такого удара не выдержал. Саймона охватила паника, неописуемая смесь паники и тоски, а желудок окончательно взбунтовался, и его вывернуло прямо на пол.
Склочный тихаррианин тут же прицепился к этому и обвинил его в расизме. Прикинув, что протокол, разбирательство, выяснение личности – это штатному сотруднику «Подразделения Игрек» без надобности, Саймон утер губы рукавом вечернего костюма и прохрипел:
– Извиняюсь, это не в ваш адрес. У них там лампы по стенам ползают, а я простой фермер…
Вышло не совсем то, что надо, – тихаррианин заткнулся, зато теперь возмутился синисс:
– Вы хотите сказать, что выразили таким образом свое отношение к нашей продукции? Это провокация! Прошу всех быть свидетелями, этого человека наняли наши конкуренты!
Саймон попятился от него и взвизгнул, срываясь на фальцет:
– Не лезьте ко мне и не прикасайтесь!
– Леди, прошу вас, помогите его успокоить! – воззвала Римма к Тине Хэдис. – Припадочный у меня благоверный, видите? Он за себя не отвечает!
На этот раз Тина отреагировала и подошла к ним.
– Леди, вы же доктор? – продолжая играть деревенскую простушку, пролепетала Римма. – Мне сразу показалось, что вы доктор, если носите с собой баллончик с лекарством. Помогите ему, он вас послушает и успокоится, докторов он уважает. Больной он, и нечего на него сердиться!
Синисса такое объяснение удовлетворило, он тоже заткнулся. Похожий на золотую черепаху робот начал собирать с пола рвоту. Чертов «сканер» по-прежнему бездействовал, словно издевался.
– Мне уже лучше, – торопливо сказал Саймон киборгу. – И лампочки у них классные, такие бы на елку или к нам в свинарник. Доктор, я просто что-то не то съел. Наверное, колбаса была из ушей…
– Я не врач. Может, вызовем медиков «Сиролла»?
– Так им же деньги платить… – Саймон изобразил испуг убежденного скопидома. – Они у меня где, лишние деньги? То, что я съел, уже само наружу вышло, – вон, видите, роботы прибрали.
«Ты, рыжий ублюдок, будешь убивать или нет? Давай же начинай, сейчас-то тебе кто мешает? С синиссов начни, в самый раз будет!»
– Медицинская помощь на «Сиролле» бесплатная, точнее, ее стоимость входит в цену пригласительных билетов, – возразила Тина.
– А?.. Вот оно как, то-то я думал, чего здесь билеты такие дорогие… Говорят… а-а… э-э…
Саймон поперхнулся и вытянул руку, показывая, но Тина Хэдис – вот же тупица! – продолжала смотреть на него и не спешила оглядываться. Зато синиссы, желийцы и кесолиане попятились под защиту своих арок, а Кирч пошевелила пальцами, словно хотела выхватить из кобуры оружие, но, вспомнив, что такового при ней нет, отступила за спину покрытого колючками тихаррианина, а морщинистый грибовидный субъект распахнул свой складчатый плащ, подметающий пол, и оттуда сверкнула молния. Она ударила в человека в тяжелой десантной броне, который появился посреди зала, но повредить ему не смогла – такие армейские костюмы снабжены изолирующим слоем. Запахло озоном.
– Беги! – пронзительно крикнула Римма Кирч. – Да беги же ты!
Возглас был обращен к Лагайму, но тот стоял как парализованный. Оно и понятно, Саймона тоже парализовал ужас: вдруг Лиргисо его узнает, несмотря на грим, вдруг узнает… Черты лица за щитком шлема ничем не напоминали черты Эммануила Медо, но эти холодные и насмешливые желтые глаза могли принадлежать только Лиргисо, не говоря уж о его любимом лярнийском макияже.
До киборга дошло, что надо оглянуться, но тут Тину швырнуло на грибовидного, и они вместе упали на пол. Саймон тоже растянулся на полу – пожалуй, это самая безопасная позиция.
– Космопол! – услышал он выкрик грибовидного. – Тина Хэдис, почему вы не стреляли?
– Он вывел из строя мои лазеры. Стив, ты меня слышишь? Здесь был Лиргисо, забрал Поля.
Ну и черт с ними… Саймон сел, уткнулся лбом в колени. Его опять тошнило. Вокруг галдели, перебивая друг друга, кто-то об него запнулся, но он даже головы не поднял. Чувствовал он себя отвратительно, и лишь одно его утешало: Груша-то, специалист дипломированный, оказался слабеньким психотерапевтом, хотя сколько важности на себя напускает, – и все они такие, которые с дипломами.
Ольга вышла на связь и сказала, что каталог ей нужен, обязательно, – то есть все получилось как задумано и сейчас Лиргисо и Поль находятся рядом с ней.
– Возвращайтесь поскорее, – добавила Ольга. – Я плохо себя чувствую, мне нужна помощь Стива.
Значит, у них там не все в порядке?..
– Здесь тоже проблемы, – отозвалась Тина. – Вернемся, как только сможем.
Это к лучшему, что она выглядела встревоженной, – так и должно быть. Она объяснила офицеру Космопола, что Лиргисо заблокировал ее лазеры и каким-то образом «оглушил» ее искусственные системы, из-за чего она не смогла переключиться в ускоренный режим. Речь шла о такой области, где нет ни научных исследований, ни экспертов, где невозможно ничего доказать или опровергнуть, и ей поверили на слово.
Космополовец принадлежал к малочисленной расе вайоксу, обладающей электрическими органами, почему его и отрядили сопровождать Поля на «Сиролле». Он шарахнул в преступника самым мощным разрядом, на какой был способен, только десантная броня и спасла Живущего-в-Прохладе от плачевного безвременного конца.
– Я подозреваю, что вы с Полем Лагаймом сами дали ему наводку, когда болтали со своей знакомой, – раздраженно бросил вайоксу. – Он запеленговал разговор и засек ваше местонахождение. Если за вами охотится преступник, надо быть осторожней.
