– Ольга, привет, мы уже на выставке. Ты как себя чувствуешь?

– Совсем неплохо… – донеслось в ответ.

– Тут мобильные змеевидные светильники для аварийно-спасательных работ. Жаль, что ты не можешь посмотреть.

– А-а-а, чудесно… – простонала Ольга.

Секунду-другую Поль выглядел озадаченным, потом его лицо стало злым.

– Послушай, какого черта?! Если ты болеешь, тебе надо заботиться о своем здоровье, а не заниматься черт знает чем!

Из передатчика вырвался протяжный томный стон.

– Выключи, – шепнула Тина.

– И это моя сестренка!.. – последовав ее совету, прошептал Поль.

– Ольга взрослый человек и как-нибудь разберется со своим здоровьем без нас, – заметила Тина примирительно. – Свяжемся с ней чуть позже, аварийные светильники – это не по ее части.

Стало быть, Лиргисо в данный момент к телепортации не готов, но ведь и они с Полем еще не дошли до условленного места. Тина окинула взглядом зал. В двух шагах от них провинциального вида парочка завороженно глазела на озаренные скользящим светом «развалины»: угрюмая коренастая девушка в локонах и оборках и щуплый мужчина, неуловимо напоминающий потерявшего панцирь моллюска. В отдалении жестикулировали и колыхались, как тени, четверо не то синиссов, не то кудонцев (Тина не всегда различала их, особенно в полутьме). Закутанное в шуршащий складчатый плащ существо с грибовидной головой семенило к выходу.

Внезапно из арки, за которой находился коридор, хлынуло сияние, и в зал вошла сверкающая девушка. Сумрак рассеялся, затаился в глубине искусственных пещер.

– Поль, тревога, – тихо предупредила Тина. – Здесь Вероника.

В сотканном из световодов платье (с юбкой на кринолине, как носили в древние времена) и переливающейся разноцветными огоньками короне Вероника Ло была похожа на королеву Страны Света. Или на громадную ожившую люстру. Вокруг нее роилась свита – телохранители, репортеры, двое служащих в униформе «Сиролла» и просто поклонники, увязавшиеся за топ-моделью.

– Поль, ты тоже здесь? Вот здорово! А я-то все думала, куда ты подевался?

– Привет, – упавшим голосом поздоровался Поль.

После происшествия в кафе на проспекте Шал-Салтуф он решил, что будет вести себя с Вероникой вежливо, и ни разу не отступил от своего решения, даже когда та заявила, что он хочет – не хочет, а по-любому на ней женится.

– Только не делай вид, что не рад меня видеть! Или у тебя какие-то проблемы?

– Вроде того.

– Вероника, обнимите своего жениха! – потребовал один из репортеров. – Покажите всей Галактике, как вы друг друга любите!

– Не надо, – Поль попятился, словно испугался объятий.

Это он зря, подумала Тина, недолго ведь осталось, все равно после инсценировки Вероника до него не доберется.

– И не изображай тут! – Девушка бросилась к Полю, обеими руками вцепилась в его одежду, как будто хотела силой притянуть его к себе, но вдруг вскрикнула и отшатнулась. – Ой!.. Что это?.. Ой, ты меня порезал!..

С ее пальцев капала кровь.

– У этих застежек кромки острые, – запинаясь, объяснил Поль. – Я же сказал, не надо!

Свита обступила пострадавшую Королеву Света. Какой-то счастливчик из поклонников нашел у себя в кармане баллончик с антисептическим гелем и оказывал знаменитости первую помощь, а репортеры это снимали. Потом вся компания отправилась в медпункт, и в зале с руинами и пещерами опять воцарился полумрак.

– Что у тебя там с застежками? – негромко спросила Тина.

– Кромки дефектные. Если неосторожно задеть, можно пораниться.

Костюм Поля был снабжен сложной системой застежек, такой не сразу наденешь и не сразу снимешь. Тина дотронулась пальцем до одной из вороненых металлических кромок – та была заточена, как бритвенное лезвие.

– Как же ты сам все это застегивал и не порезался?

– В кольчужных перчатках. Они у меня в кармане лежат.

Киборг и «сканер» обменялись мимолетными усмешками, и Саймон, исподтишка наблюдавший за ними, внутренне поежился: так усмехаются заговорщики, которые понимают друг друга без слов, а против кого могут плести заговор двое выродков? Ясное дело, против всех нормальных людей. Небось Лагайм специально надел костюмчик с такими застежками, чтобы устроить подлянку своей невесте! Ну, ничего, журналисты все это засняли и в новостях покажут.

– Знаешь, кто это была? Сама Вероника Ло! – Римма очень натурально изобразила наивный восторг деревенщины, увидевшей во плоти божество из рекламных мифов. – Совсем как живая! Тьфу ты, как в этих роликах, где она моет голову шампунем и ест шоколадки. А ты чего сразу на нее вылупился? Все вы одинаковые, каждому подавай топ-модель, хотя сам похож на сплошное недоразумение! – Она шагнула к выходу, но вдруг остановилась. – Погоди, я тут у себя поправлю…

Нагнувшись, она пригладила оборки на юбке, а когда выпрямилась, между ее указательным и безымянным пальцем была зажата миниатюрная штучка телесного цвета – пистолет-инъектор.

Поль тем временем вытащил передатчик и, не тая неприязни, поинтересовался:

– Ольга, ты что там делаешь, лечишься или валяешь дурака?

– Сижу около медавтомата и лечусь, как пай-девочка, – ответила Ольга Лагайм. – Поль, не сердись, лучше рассказывай про выставку. Я готова слушать.

– Ну, тут аварийные светильники-змеи, вроде как в естественных, то есть в аварийных, условиях… – недовольно процедил «сканер». – Сейчас мы с Тиной пройдемся по другим залам, и я буду комментировать.

Он стоял вполоборота к Саймону и Кирч – стрелять надо либо в руку, сжимающую передатчик, либо в щеку; голову прикрывает шапка вьющихся рыжих волос, и есть риск, что капсула, крохотная, как соринка, застрянет в этой шевелюре, не достигнув цели.

Римма снова начала оправлять оборки. Значит, выстрел уже сделан и сейчас она прячет разряженный инъектор. А Лагайм как будто ничего не заметил… Так и должно быть, мгновенный слабый укол – и капсула под кожей.

– До чего гнусная парочка, смотри, вот эти двое, – уловил Клисс его еле слышный шепот.

«Это ведь он про нас! Мы ему не понравились…»

– Пойдем отсюда, – отозвалась Тина Хэдис. – Прогуляемся и расскажем Ольге про выставку.

Дело еще не завершено, теперь нужно дать Лагайму установку на агрессию; вчера Саймон с Риммой допоздна репетировали, но сейчас Клисс не мог заставить себя произнести заученный текст. А вдруг он станет первой жертвой взбесившегося «сканера»? Этот парень и без чьюлуска злобен сверх всякой меры: вон как вызверился на свою больную сестру, не говоря уж о его подлой шутке с Вероникой Ло! Что же с ним будет после дозы? И что будет с теми, кто окажется рядом с ним?

Римма ткнула Саймона локтем в бок, но он словно онемел.

– Скажи правду, ты меня хоть немного ревнуешь? – Кирч начинала терять терпение. Секунды уходили, и тот отрезок времени, в течение которого отравленный чьюлуском должен получить внушение, скоро закончится. – Ну, скажи, разве тебе никогда не хотелось меня убить, вырвать у меня глаза, порезать меня на куски?

«Я готова слушать» – эта фраза Ольги означала, что Лиргисо уже надел тяжелый десантный бронекостюм и ждет сигнала, чтобы телепортироваться на «Сиролл». Пока все идет по плану, вот только состояние Поля Тину беспокоило.

Он стоял, полуприкрыв глаза, как в трансе, едва ли не пошатывался, передатчик того и гляди выскользнет из опущенной руки. Тина забрала у него передатчик.

– Поль, что с тобой?

– Н-ничего, кажется… – голос невнятный, как у пьяного.

А тут еще странная парочка – решительная девица в наряде с агрессивно встопорщенными оборками и мужчина, похожий на побитого жизнью моллюска без раковины, – затеяла выяснять отношения. Мужчина, косясь то на Тину с Полем, то на экспозицию, где раз за разом преодолевали одни и те же препятствия светящиеся змеи, сообщил своей подружке, что он зол и на нее, и на весь мир, и, конечно же, он хочет всех поубивать, порезать на мелкие кусочки, превратить в кровавые лепешки, ненавидит он этих людишек и нелюдишек, ничего другого они не заслуживают. Он повторял это снова и снова, на разные лады, а девица в оборках внимательно слушала, потом удовлетворенно сказала: