- Я тут провожу небольшое исследование, - пояснил он. - Выясняю, чего людям не хватает в жизни. Вот ты, чего тебе не хватает? Что тебе надо для счастья?
Парень сразу же смекнул, что перед ним псих. Однако это не сильно испугало. На отморозков он уже насмотрелся. Веника беспокоило другое. Когда тот перезаряжал револьвер, парень успел заметить, что патронов в барабане было ровно шесть штук, как и произведенных выстрелов. И кто знает, вполне возможно, его спасло только то, что кончились пули в барабане. Но вот сейчас, когда пистолет перезаряжен, от его ответов может зависеть многое.
- Понимаешь, о чем я?
- Так я... Это... - дрожа забормотал парень, собираясь с мыслями.
- Да ты не бойся! Я же Дубровский.
Он благожелательно улыбнулся.
Веник кивнул и, наконец, сжал волю в кулак. Он тяжело вздохнул и сказал:
- Так, вы спрашиваете, что мне нужно для счастья?
- Для счастья, - кивнул тот. - В материальном или духовном плане. Чего и сколько?
- В смысле, денег сколько? - уточнил парень.
- Ну да, - рассеянно кивнул бородатый и вдруг странно на него посмотрел.
Веник тоже кивнул и, еще не поняв его изменившегося взгляда, по инерции произнес:
- Ну, если в амеро, то...
Он замолчал. До него дошло, что он проговорился.
Бородач придвинулся и парень почувствовал, как в бок ему ткнулся ствол пистолета.
- Ты кто такой? - тихо и зло проговорил мужик. - Ты откуда?
- Я оттуда, - замирая от ужаса и со страхом, наблюдая за реакцией на свой ответ, прошептал Веник.
Магическая фраза сработала. Парень убедился, что перед ним тоже человек с поверхности. Однако смотрел тот все также зло.
- Это ясно, только откуда ты конкретно?
- Из Филиала, - упавшим голосом проговорил Веник.
Тот хмыкнул.
- Все ясно. И что ты тут делаешь? Тоже свои дела обделываешь?
- Послушайте, - тихо забормотал Веник. - Я вам все расскажу. Все!
От отчаяния он быстро и бессвязно начал говорить о своем задании, об Альянсе, о своем пути сюда.
Бородач сначала слушал невнимательно, рассеянно поглядывая в зал, но постепенно взгляд его стал серьезным.
- И ты хочешь сказать, что один шел, чтобы спасти всех в Альянсе? - недоверчиво спросил он.
- Ну да, но я же не один. Нас много было...
- Нас было много на челне, иные парус напрягали... - проговорил мужик, словно читая стих, но при этом убирая револьвер. - И сколько, ты говоришь, вас было?
- Мы пятеро шли... - Веник немного перевел дух.
- И все из Филиала?
- Да.
Мужик хмыкнул.
- Ну надо же, чтобы среди отморозков Филиала нашлись целых пятеро таких подвижников... Вы это здесь, сегодня, решили?
- Нет, не здесь и давно уже. Несколько дней как...
- У себя в филиале?
- Нет. На поверхности. Но там и другие люди есть, которые всех встретят.
Тут Веник подумал, что может зря он все это рассказал. Кто знает, что это за тип и что он предпримет. Может, узнав эти данные, он только навредит делу. Сообщит в свой зловещий Институт, а те...
- А знаешь, почему я помог тебе? - неожиданно спросил бородатый.
- Почему?
- Потому что ты позвал на помощь. А я пришел.
Он смотрел на парня, ожидая ответа.
Веник понял, что надо что-то сказать в ответ на эту идиотскую тираду. Как-то выкрутиться.
- Ну, - пробормотал он. - Я очень благодарен вам. Это благородно с вашей стороны.
Псих вдруг искренне засмеялся, задрав подбородок.
- Так ведь и Дубровский был благородным разбойником. Ведь так?
Веник не понял эту фразу, но сообразил, что она что-то значит, и поэтому протянул:
- Ну... Наверное.
Мужик насторожился:
- Ты что, не знаешь, кто такой Дубровский?
- Эээ... Вы?
- Я - да, но я имею в виду - в книгах?
- Да чего-то не припомню, - напрягся Веник.
От чувства, что его начинают выводить на чистую воду, спина парня взмокла от пота.
- А ты, что, в школе не учился? - прищурился Дубровский.
- Нет, в школе я не учился, - чувствуя, как покрывается потом и лоб, твердо сказал Веник. - Меня учили... Разные люди... Они приходили и разные предметы преподавали... Я тоже ходил в разные кабинеты, а там...
- Ну, ясно, - вдруг расслабился собеседник. - Я все понял. Индивидуальное обучение, репетиторы... Не удивительно, что ты про Дубровского не слышал.
Он помолчал немного.
- Некоторые там, - мужик показал пальцем наверх. - Да и я, косвенно, много лет бились над темой, что такое есть благородство. Прирожденное это чувство или нет? Чего только не перепробовали. До маразма доходило. Ты слышал про станцию "Динамо"?
- Нет.
- А я тебе расскажу. Сейчас ведь уже все равно... Короче, там поставили эксперимент. Набрали болванов, ну отсюда, устроили, кормили, одевали, все как обычно. И стали им там проповедовать принципы невмешательства. Дескать, главная добродетель, это не лезть в чужие дела! И в конце даже экзамен провели, которые они с блеском выдержали! Вот чего они удумали - забросили на станцию девку. Сверху, с ничейных мест, в общем. Молодая, красивая, добрая. Все ее любят, уважают, куча женихов-воздыхателей... А потом раз и экзамен. Взяли и в центре станции стали ее насиловать. Как тебе?
Мужик посмотрел на Веника, который слушал эту безумную историю, стараясь запомнить каждую деталь, поскольку был уверен, что за рассказом последует вопрос по нему. И вполне возможно, что от этого вопроса будет зависеть его жизнь!
- Так вот, - продолжал собеседник. - Прямо в центре зала, днем, в открытую! Раздели не спеша, и давай... работать. И как ты думаешь, хоть один вступился за нее?
Парень, думая, что это к нему вопрос, ответил:
- Думаю, что ни один не вступился.
- Бинго! В самую точку ты попал! - бородач ткнул пальцем в грудь парню. - Ни один не вступился! Ни один из ухажеров, ни другие сволочи. Нет, конечно, они возмущались. Сидели там по щелям, кудахтали, глядя на стены и в потолок: да как это можно?, да сколько можно?, да когда это кончится?
- А толку-то от этого кудахтания? Девке той все равно было, возмущаются окружающие балбесы или нет.
- Жалко, - сказал Веник, вспоминая, как он сам был безучастным свидетелем изнасилования на "Китай-городе".
- Да, - задумчиво откликнулся бородатый. - Сперва-то хотели какую-нибудь потаскуху туда сунуть, а потом решили, для чистоты эксперимента, настоящую им подсунуть, так сказать, чистую и непорочную. В округе такие, как ни странно, еще встречаются.
Веник сразу же вспомнил рассказ Полковника про похищения людей в окрестностях города.
- Видишь? Никто не вступился!
- А те, - спросил Веник. - Которые насиловали. Они вооруженные были?
- Конечно!
- А те, ну народ на станции? Мужики и парни?
- Нет.
- Ну вот, видите? Какой смысл? И ей не помогут и сами погибнут?
- Вот! И все там так подумали!
- Понимаете, какое дело..., - собираясь с мыслями, начал Веник, но замолчал, услышав решительные шаги рядом.
Он повернул голову и увидел, что из центра зала, в их сторону направлялись три вооруженных мужика. Вид они имели самый что ни на есть хозяйский.
- Вон они, - тыкал в сторону Веника, какой-то древний дед, сидящий неподалеку. - Они и убили.
Дубровский, а за ним и парень поднялись на ноги.
Мужики приблизились. В середине стоял весьма молодой и кудрявый тип в длинном плаще и держал руки в карманах. Смотрел он очень уверенно. По его сторонам высились два здоровых лба, держащих в руках автоматы, которые они немедленно навели на Дубровского и Веника. У всех на рукавах краснеют повязки с буквами КМ.
"- Это что, "Комсомольская" что ли? - удивился Веник. - Они-то как здесь оказались?"
- Это ты стрелял? - поинтересовался у бородача кудрявый тип в плаще.
- А кто же еще?
- Пройдем с нами.
- Пойдем.
- Обыскать!
Один из вооруженных мужиков, повесил автомат на плечо и подступился.
