— Обыкновенный телекинез, — преодолев горловой спазм, сказал Поль. — Я знаю парня, который то же самое делает лучше.

— Я тоже могу лучше.

Металлокерамитовая плита, на ребре которой Поль незадолго до этого сидел, качнулась в одну сторону, потом в другую. Лед вокруг нее потрескался, что-то захрустело. Лиргисо смотрел на плиту с азартным прищуром. Та снова пошатнулась, вывернулась из мерзлой земли, взмыла вверх и поплыла к Полю. Зависла в десятке метров над ним. Поль наблюдал за ней, не отводя завороженного взгляда; ему пришлось запрокинуть голову. Покрытый потеками наледи черный прямоугольник на фоне облачного неба, противоестественно застывший в туманном от мельчайших снежинок холодном воздухе. Поль шагнул в сторону, плита повторила его маневр. Лиргисо засмеялся. Если прижаться к ферме, вероятность быть убитым несколько уменьшится…

— Поль, если я уроню плиту, от тебя останется кровавое месиво из раздробленных костей и раздавленного мяса. Кажется, у тебя достаточно живое воображение? Я убил так двух бомжей в Хризополисе, на стройплощадке моего конкурента — просто для тренировки. Ферма тебя не спасет: плита упадет параллельно ее опорам, с ювелирной точностью. — Он опять засмеялся. — Как меня возбуждает твой страх… Расслабься, я не собираюсь убивать тебя таким неэстетичным способом.

Плита отплыла в сторону и рухнула, смяв гофрированную конструкцию непонятного назначения.

— Стройка твоя, а ты все тут разносишь. — Поль сумел через силу усмехнуться. Он не собирался уступать этому подонку.

— Это уже проблемы рабочих, которым я плачу зарплату, — небрежно бросил Лиргисо. — Поль, сейчас мы пойдем в мой омерзительный домик, который тебе так не понравился, и продолжим беседу в уютной комнате с баром… или в теплом бассейне. Если не будешь меня злить, обойдемся без болезненных для тебя демонстраций.

Поль включил вживленный под кожу передатчик. Нет связи. Значит, Стив все еще на Ремеде… И ни одной полицейской машины в небе. Если он зайдет в этот домик, он оттуда уже не выйдет, а Стив не умеет чувствовать людей на расстоянии. Поль снова начал отступать к дороге.

— Собираешься от меня бегать? — ухмыльнулся Лиргисо. — Не надо. Это всего лишь отсрочка неизбежного.

Драки не миновать. Поль попытался повторить прием с подсечкой, но на этот раз противник был настороже. Теперь уже Полю пришлось метнуться назад и в сторону, чтобы уклониться от ближнего боя. Он поскользнулся, понял, что сохранить равновесие не удастся, в падении сгруппировался… Удар в спину, между лопаток. Боль расколола на куски и его тело, и серое зимнее пространство; он почти наяву увидел эти вспыхнувшие черные трещины, в глазах потемнело…

Потом кратковременная тьма рассеялась. Между лопатками болело, словно туда вбили гвоздь. Поль лежал на спине, на лицо падали редкие снежинки. Лиргисо стоял рядом и смотрел на него. Сгруппироваться и откатиться, пока не получил ногой по ребрам… Почему он не может двигаться?

— Вставай! По-моему, ты уже отдохнул.

— Крис, тебе придется вызвать «скорую помощь». У меня поврежден позвоночник.

Лиргисо не знает, что привело Поля в его владения, и очень заинтересован в том, чтобы его продолжали считать Крисом Мерлеем, респектабельным ниарским бизнесменом, — поэтому есть шанс, что сейчас он поступит как респектабельный бизнесмен, не желающий неприятностей.

— Крис, ты навязал мне дурацкую игру, но я не собираюсь обвинять тебя в том, чего не было, — добавил Поль. — Я засвидетельствую, что ты меня не бил, я сам поскользнулся.

Лиргисо присел около него:

— Что-нибудь чувствуешь?

— Где?.. Между лопаток болит…

Поль приподнял голову и увидел, что Лиргисо прикасается к его колену. Нет, там он ничего не чувствовал, зато напряжение шейных мышц отозвалось новой резкой болью в спине.

— Не дергайся, нервы порвешь! — В голосе врага звучала досада. — Не мог упасть поудачней? Я-то собирался быть извергом, а теперь мне придется лечить тебя за свой счет…

— У меня есть деньги. Вызови «скорую».

— Деньги для меня ничего не значат. — Лиргисо усмехнулся и достал передатчик. — Тахор, мне нужен стазер и мобильный «кокон». Быстро!

Значит, преступник не собирается добивать его. А в больницах тоже есть терминалы, так что Поль сможет выйти в Сеть, отправить сообщение Стиву… Чужие голоса. Кто-то подал Лиргисо силарский стазер — самый загадочный в Галактике прибор, останавливающий время для тех, кто получил тяжелые ранения или травмы. Все исчезло.

Тина наблюдала за столкновением из окна спальни: две далекие темные фигурки на белом поле, среди хаотично разбросанного строительного реквизита; хозяин и визитер одеты похоже — не всегда разберешь, кто есть кто. Тина видела, как противника Лиргисо забрал мобильный «кокон спасения»; потом Лиргисо и трое вооруженных охранников направились к дому, «кокон» — белый эллипсоид с прижатыми к бокам сложенными манипуляторами — плыл рядом.

До вечера Тина читала, перед сном попробовала установить телепатический контакт с существом, которое отвечало ей вчера, но на этот раз отклика не было.

Лиргисо навестил ее утром. Вместо прежнего макияжа он нарисовал черно-золотую полумаску, губы золотые с черным контуром. Он выглядел счастливым — совсем как в тот день, когда демонстрировал свои новообретенные «магические» способности.

— Как ты думаешь, кто лежит у меня в «коконе»?

— Кто-то из людей рахад?

— Не угадала. Поль.

Она чуть не спросила: «Какой Поль?», но тут же осознала бессмысленность вопроса. По спине скользнул холодок. Лиргисо рассказал о неожиданном появлении Поля, о поединке на стройплощадке, о том, как ему пришлось лично ассистировать хирургу. Врач был купленный, однако ради гарантированного сохранения тайны Лиргисо пригласил его без помощников. Полю предстоит провести в «коконе» три-четыре недели: перелом сложный, повреждены проходящие через позвоночный столб нервы, и это еще не все.

— Не поверишь, но, когда я узнал, в каком плачевном состоянии он находился на момент нашей встречи, мне стало его жалко! У него крайняя степень нервного истощения. Если бы я отпустил его, он бы далеко не ушел — упал бы где-нибудь на дороге и умер от переохлаждения.

— Если бы ты не пережег ему передатчик, он бы вызвал такси и вернулся в город. Лучше отправь его в больницу. Это ведь не бандит с Савайбы! Похищение незийского полицейского тебе с рук не сойдет, его будут разыскивать через Космопол.

— Ну и что? — Лиргисо присел на большой округлый подлокотник гелевого кресла. — Кто знает, что он здесь? Он прилетел на машине, которую арендовал, назвавшись чужим именем. Мои люди уже вернули машину в Хризополис, причем один из них был загримирован под Поля и надел его одежду — теперь след Поля теряется не на Элембийском полуострове, а в столице. Позавчера ночью он бродил по лагерю рыболюбов-натуроловов, но те были пьяны и вряд ли вспомнят, как он выглядел. Я все предусмотрел, великолепная Тина. Постепенно укрощать его — это будет увлекательная игра!

— Один раз ты уже погорел на таких играх. — Взбешенная Тина скрестила на груди руки. — Ты еще не забыл, за что тебя должны были судить на Валгре?

— Тогда я погорел из-за вмешательства одного непримиримого киборга, а теперь ты обезврежена. — Лиргисо вскочил, схватил ее и поцеловал в губы. Потом отстранился и с улыбкой добавил: — Поль не такой сильный, как ты. Под своей защитной оболочкой он мягкий и нежный, и я намерен содрать с него эту оболочку. Увы, придется ждать целых три недели…

— За Поля я тебя убью, — глядя ему в глаза, предупредила Тина.

— А как же твое обещание, великолепная Тина?

— Не тебе же одному быть беспринципным.

— Фласс… — Он принужденно рассмеялся и упал в кресло. — Я-то думал, что твои обещания нерушимы!

— Наплевать, что ты думал. Если ты причинишь Полю вред, я убью тебя, как только смогу, любым доступным мне способом.

— Тина, какой вред… Ты согласна с тем, что ненависть — это отрава? Ненависть искажает взгляд на мир, мешает общению, заставляет человека или энбоно бессмысленно растрачивать свою жизненную энергию. Тот, кто одержим ненавистью, похож на больного. — Лиргисо откинулся на обтянутую розовым бархатом спинку кресла и смотрел на Тину с подкупающей полуулыбкой. — Неужели ты будешь с этим спорить?