На Хризополис надвигались сумерки, а в Эфезаме ночь, несколько часов до рассвета. Полю все-таки удалось уснуть. Потом он поужинал (или позавтракал — если учесть, что он отбывает в другое полушарие), проверил содержимое своих карманов (ничего запрещенного, ничего подозрительного) и покинул отель. Через день-другой он сюда вернется. Арендовал небольшой «сюрикен» (несмотря на устрашающее название марки, машина безобидная, единственное достоинство — хорошая скорость) и помчался на восток, навстречу розовому рассветному зареву.

Границу дня и ночи Поль пересек над океаном. Бортовой компьютер помог ему отыскать Эфезам в северной части материка, похожего на блин с обкусанными краями. Для того чтобы найти в Эфезаме развлекательный комплекс «Хрустальный айсберг», Полю опять пришлось передать управление автоматике. Наконец он посадил аэрокар у подножия здания в виде скошенной бело-зеленой люминогласовой льдины. Что бы вы понимали, айсберги не такие… Легкое головокружение: обычная для Поля расплата за чехарду с часовыми поясами. Словно ты обманул время, проделал с ним нечто недозволенное. Должна была наступить ночь, а вместо нее начинается утро: не для всех, только для тебя, но зато и головокружение — твоя личная проблема.

Чтобы поскорее адаптироваться, Поль зашел в маленькое кафе, которое находилось тут же, на первом этаже льдины, и выпил чашку кофе двойной крепости. Потом отправился знакомиться с оргкомитетом конкурса «Ты — топ-модель». Вернее, в оргкомитет отправился не Поль, а Томек, напористый и безалаберный. Томек хотел девушку. Ту самую, с обалденной раскраской на лице; помните, она еще рассказывала, как в двенадцать лет пила шампанское? Про нее даже в Сети было…

Томек и Поль убрались ни с чем. Девушку с лярнийским макияжем, в куртке от Вены Ресом и джинсах от Гедобеллини, сотрудники оргкомитета запомнили хорошо, но говорили о ней с раздражением. Ее интересовали только деньги. Она отказалась от участия в конкурсе, когда узнала, что прямо сейчас ей ничего не заплатят. Один парень добавил, что она вообще вела себя странно: сначала заявила, что украла одежду у своего любовника специально для того, чтобы прийти на конкурс, потом повернулась и ушла. Никто не знает, откуда она взялась и куда делась потом.

Поль вернулся в кафе, уселся за треугольный зеркальный столик и заказал еще кофе. У Томека голова не кружилась, ему смена часовых поясов нипочем, зато базовая личность до сих пор не опомнилась после перелета.

Тине нужны были деньги, и она, видимо, решила, что участие в конкурсе позволит быстро их заработать. Не исключено, что одежду ей действительно пришлось украсть… Вена Ресом и Гедобеллини. Поль подошел к терминалу в углу, послал запрос и тут же получил справку: известные кутюрье, законодатели ниарской высокой моды. Хорошо бы добраться до них и выяснить, кто заказывал те вещи, которые были на Тине… А еще лучше — найти саму Тину. Прошло полтора месяца, однако на Незе она не появилась. Либо ее перехватили агенты НУБа, либо она до сих пор скрывается от них и пытается раздобыть необходимую для покупки билета сумму… Нет, второй вариант отпадает: ни в одном из сетевых ящиков Стива не было сообщений от Тины.

Тридцать второе ноября. Почему его беспокоит эта дата?

Поль вернулся за столик, допил остывший кофе. В зеркальной столешнице отражался кусок потолка с матовым глазом-плафоном. Если бы просто взять и засечь местоположение Тины… Это у него никогда не получалось. Или нет, стоп. Один раз получилось — с Ивеной. Даже два раза… Поль опять попытался настроиться на Тину, отыскать ее в окружающем пространстве, и опять, как всегда, ничего не вышло. Значит, он способен найти только Ивену — и больше никого? Или…

Вот именно. Или. Поль шепотом выругался. Иногда он соображает не лучше, чем Томек! Все дело в том, что Ивену нашел не Поль, а Полина Вердал.

Третья чашка крепкого кофе. Вредно поглощать столько кофеина за раз, но, с другой стороны, чашечки здесь маленькие. Поль нажал на клавишу «Расчет» встроенного в столешницу пульта, расплатился (лучше сделать это до смены личности), откинулся на спинку стула, прикрыл глаза — и трансформировался в Полину Вердал.

Внешне трансформация никак не проявилась: за столиком в полупустом кафе по-прежнему сидел парень в черной спортивной шапочке и куртке из серой «зеркалки». Ну, разве что выражение лица стало более мягким и тревожным… Зато для самого Поля окружающий мир изменился. Столик частично утратил вещественность — предмет, сотканный из тумана, только притворяющийся твердым. Около терминала колыхался невесть откуда взявшийся световой занавес непонятной природы. Головокружение усилилось.

«Придется постоянно переключаться, то разворачивать Полину, то сворачивать, иначе я аэрокар вести не смогу. Моя цель — разыскать Тину. Отбросить все лишнее, настроиться… Вот она!»

Полина Вердал засекла ориентир. Яркий, лучистый источник света — он находился далеко, но как будто в пределах Ниара.

— Этот сумасшедший сброд выбрал время! И прогнать их отсюда невозможно… Тина, ты только посмотри на эту кошмарную мешанину стилей! Фласс, меня это убивает!

Лиргисо говорил негромко и хрипло: он простудился, новообретенное могущество не спасло его от самого обыкновенного ларингита. От него уже досталось и несовершенному человеческому организму, и паразитирующим на этом организме вирусам и микробам — ядовитые, утонченные издевки, вполне достойные «блистательного Лиргисо», как называли его на Лярне. Правда, избавиться от простуды все эти словесные упражнения ему не помогли.

Теперь Лиргисо переключился на другую тему. Его новой жертвой стали рыболовы-натуролюбы, которые проводили свой семьдесят девятый фестиваль на берегу Молочного моря, в десятке километров от резиденции директора «Кристалона». Пестрая россыпь на заснеженном пляже: большие и маленькие палатки, крытые мохнатыми шкурами (непонятно, синтетическими или настоящими) конусовидные хижины, множество дешевых модульных домиков. Единственный повторяющийся элемент — нарядные кабины биотуалетов, установленные санитарной службой. На заднем плане покачивалась на стылой воде стая лодок. Горели костры, на вбитых в землю колышках сохли сети. Шумные, возбужденные, раскрасневшиеся от холода и спиртного люди. Парень в полосатом шарфе, несколько раз обмотанном вокруг шеи, таскал по лагерю и всем подряд демонстрировал рыбину средних размеров, синеватую с зелеными плавниками. Он прижимал ее к груди, пачкая шарф, и пьяно пошатывался.

— Чем они тебе помешали? — спросила Тина.

— Меня убивает их стиль. — Лиргисо взял с сулламьего столика бокал, отхлебнул горячего глинтвейна, но его голос после этого не стал менее хриплым. — Убожество и безвкусица в такой концентрации становятся смертоносными! Если бы не другие мои интересные планы, я бы пошел туда и спалил весь этот табор.

— Не нравится — не смотри.

— Увы, не все так просто, великолепная Тина. Я ведь еще не говорил тебе, что жду гостей? Если отказаться от визуального контроля, есть риск пропустить… гостя.

Последнее слово он произнес с такой интонацией, что Тина насторожилась:

— Кого ты ждешь?

— Людей рахад. Я истребил не всех. Служба безопасности моего филиала на Савайбе сообщила, что нескольких бандитов видели в космопорте — их опознали по прежним видеозаписям. Думаю, они направляются сюда. Племя погибло, но долг остался! — Он с насмешливой гримасой зажмурился и помотал головой. — Ужас, правда? Если они полетят рейсовым космолайнером, они появятся на Ниаре месяца через полтора, но если наймут частный транспорт и нырнут в гиперпространство, ждать их можно уже вчера.

— Ты предупредил полицию? — нахмурилась Тина.

После сражения на вилле ее все это тоже касалось, а если бандиты сюда нагрянут, в этом теле и без оружия она мало что сможет сделать.

— Фласс, нет, конечно! Я не хочу, чтобы пикантные подробности моего конфликта с людьми рахад стали всеобщим достоянием. Доказать они ничего не смогут, но журналисты все равно ухватятся за скандал. Этак меня чуть ли не насильником выставят…