В сводчатом коридоре с многоярусными, под земную старину, хрустальными люстрами скользил вдоль стены робот-официант, на его откинутом столике идеальным каре выстроились бокалы с золотистой жидкостью. В воздухе витал аромат выдержанного марочного вина. Поравнявшись с роботом, Поль схватил один из бокалов и пригубил, потом с жадностью выпил. Провожатый покосился на него, однако ничего не сказал.

— Поль, больше не надо, ладно? — шепнула Тина.

— Пить хотелось, — отозвался он, тоже шепотом. — Оно не крепкое.

Заметил ли Стив, в каком он состоянии? Стив не даст ему ничего натворить — если успеет отреагировать, а Поль может сорваться в любой момент. Его глаза лихорадочно блестели, на скулах играли желваки, губы иногда начинали болезненно сжиматься в линию. Правая рука то и дело касалась кармана, где лежал бластер.

Служащий «Космоколлегиума» остановился перед двустворчатой дверью.

— Это банкетный зал, господин Баталов, там сейчас идет фуршет, и господин Мерлей тоже там находится. Если желаете…

Дверь из натурального дерева, лакированная, с позолоченными ручками и петлями. Она привыкла к уважительному обращению. Ее никогда не открывали пинками. До этой ночи — никогда.

Стив слушал парня в вишневой ливрее, а Тина, хоть и была наготове, все же упустила ту секунду, когда взрывоопасное состояние Поля дошло до критической точки и прорвалось действием. Респектабельные дверные створки с паническим треском шарахнулись в стороны. Поль шагнул в зал; Тине и Стиву не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к нему.

Участники фуршета повернулись на звук. Лиргисо был среди них — без макияжа, в строгом костюме, элегантный и привлекательный. Увидев, кто пришел, он побледнел. Тина и Поль не в счет, с ними он бы справился, но здесь был Стив — и это перечеркивало всякую надежду на благополучный для Лиргисо исход.

— Привет, ублюдок! — Поль вытащил бластер. — Где мой полицейский идентификатор?

Присутствующие начали переглядываться — вероятно, пытались понять, кому из них адресован вопрос.

Поль направился к Живущему-в-Прохладе, Стив и Тина пошли за ним. Темное дерево и кроваво-красный мрамор, кружево световодов на модном деревянном потолке. Фасеточные зеркальные колонны, дробящие каждого на множество синхронно движущихся фрагментов. Бархатные кресла с пультами в подлокотниках, что позволяло перемещаться по залу, не утруждая ноги, либо подзывать мобильные терминалы. Живые официанты в белоснежных ливреях. Асимметричные столики, уставленные яствами и напитками. И среди всего этого великолепия — Лиргисо, наконец-то разоблаченный, пойманный, прижатый к стенке. Сбежать он не пытался. Понимал, что не получится. Он допил свое вино, поставил бокал на столик. Посмотрел на Тину, грустно улыбнулся и слегка развел руками. Поль остановился в трех шагах от него:

— Ты скоро сдохнешь, подонок! Куда ты дел мой идентификатор?

— Поль, на тебе моя любимая рубашка. — Лиргисо смерил его взглядом и насмешливо приподнял бровь. — Куртку и джинсы тоже узнаю… После мародерства в моем гардеробе у тебя хватает нахальства угрожать мне оружием?

Это был рискованный выпад: Поль вполне мог выстрелить. Наверное, только мысль о пресловутой объяснительной помешала ему нажать на спуск.

— Идентификатор! — бросил он сквозь зубы.

— И бластер мой… Поль, ты бесподобен! Я рад, что мои кроссовки пришлись тебе впору.

— Не волнуйся, в морг тебя отвезут в том, что на тебе надето.

Сразу несколько человек повытаскивали передатчики и сейчас вызывали охрану в Красный банкетный зал. Кто-то узнал Стива и дергал его за рукав, объясняя насчет катастрофической ситуации, связанной с вторжением Фласса на Ниар.

— Это не Крис Мерлей, а сбежавший от суда преступник, который четыре года назад убил Криса Мерлея и присвоил его имя, — перекрыв шум, объяснил Стив.

Потом взял за локоть Лиргисо (тот не сопротивлялся, словно ему ни разу в жизни не доводилось драться), кивнул Тине и Полю. Красный банкетный зал исчез, они оказались в кабинете Лиргисо. После недавнего обыска тут царил беспорядок — сейфы вскрыты, ящики секретера выдвинуты, шкафы нараспашку. Хозяин помещения скользнул взглядом по разоренному интерьеру и выжал стоическую улыбку:

— Стив, позвольте напомнить: четыре года назад вы обещали, что ни при каких обстоятельствах не убьете меня и не причините вреда моему здоровью. Учитывая, сколько народа я спас на Валгре, это справедливо. И не надо называть меня преступником. Я добропорядочный бизнесмен, от меня здесь больше пользы, чем от прежнего владельца этого тела. Понимаю, что вы сердитесь… Но я, как и вы, люблю Тину, и для меня это был единственный шанс хоть немного побыть вместе с ней. Примите мои извинения. Кстати, что вы искали? Возможно, я смогу вам помочь?

— Где идентификатор Поля? — спросил Стив.

На лице Лиргисо промелькнуло выражение замешательства и досады. Успел уничтожить, поняла Тина. Решил, что не пригодится.

— К сожалению, я не помню, куда положил его. Думаю, он найдется.

«Будь идентификатор цел, ты бы сразу начал торговаться».

Лиргисо встретил ее взгляд и еле заметно вздохнул. Он чувствовал, что проигрывает.

— Стив, вы опять хотите лишить меня всего, что я имею? Это несправедливо. У меня есть что предложить вам. Я нашел материалы древних кудонских исследователей — там описаны существа, подобные вам. Описана, в общих чертах, ваша многомерная Вселенная. Информация из первых рук, у древних кудонцев были контакты с кем-то из ваших соплеменников.

— Тина сказала мне про эти материалы.

Стив присел на край столешницы из толстого черного стекла и угрюмо смотрел на Лиргисо. Должно быть, прикидывал, что с ним делать.

— Там приведены также координаты точек перехода. Они устарели, придется рассчитывать солидную поправку, но главное то, что вы сможете вернуться домой и избавиться от амнезии. Не хотите что-нибудь выпить? — Живущий-в-Прохладе с невеселой улыбкой оглядел всех троих. — У меня есть бар с отличными винами…

Поль вдруг шагнул назад и уперся спиной в открытую дверцу сейфа. Он смотрел на Лиргисо пристально, с непонятным выражением (одной из составляющих был страх — но не только страх), на шее у него задергалась жилка. Вначале Тина решила, что Лиргисо опять забирает у него энергию, как на форуме, однако тут же засомневалась — посмел бы он в присутствии Стива!

— Поль, ты что?

— Поль, в чем дело? — почти одновременно с ней мягко произнес Лиргисо. — Не бойся, я сейчас безобиден, как нарезанная ломтиками ветчина.

— Я тебя не боюсь, — почему-то подчеркнув это «я», процедил Поль. И добавил, повернувшись к Стиву: — Я менял личность. Давно хотел посмотреть на него глазами Полины Вердал. Ну и тварь, ты бы видел! Не похож ни на человека, ни на энбоно.

Он поднял оружие. Лиргисо отступил в сторону:

— Стив, да заберите же у него бластер! С него станется нажать на спуск.

— Он имеет право убить тебя, — бросил Стив.

Тина стояла сбоку и видела то, чего ни Поль, ни Стив не заметили: рубиновый глазок индикатора на корпусе бластера перестал светиться.

— Ты уничтожил мой идентификатор, да? Избавился от улики, ты ведь не собирался выпускать меня отсюда живым!

— Поль, я не собирался тебя убивать, — мягко возразил Лиргисо. — Когда ты сломал позвоночник и позже, когда твое состояние ухудшилось, я сделал все, чтобы тебя спасти. Ты дожил до прибытия Стива благодаря мне. Смерть за жизнь — это нечестный обмен.

— Ага, ты мне очень доходчиво объяснил, для чего я тебе нужен живой. — Поль шагнул вслед за ним, под подошвами кроссовок хрустнули какие-то мелочи, упавшие с письменного стола. — Ты сейчас подохнешь, но сначала я тебе тоже кое-что объясню. Знаешь, почему я пришел сюда? Я искал Тину. Я могу настроиться на человека и определить его местонахождение. Между прочим, кто ты такой — это я понял, еще когда мы разговаривали на стройплощадке. Вначале я думал, что здесь нубовский объект, а потом увидел тебя, сопоставил факты и все понял. Позже я установил с Тиной телепатический контакт, и мы решили связаться с Флассом. Для этого я превратился в ментальный Ретранслятор — это вроде смены личности, только превращаешься не в другого человека, а в машину. Я чуть не умер, зато мы с Тиной сумели передать сообщение Флассу, а Фласс передал Стиву. Я хочу, чтобы ты знал, подонок: своим проигрышем ты обязан мне.