— Куда же я денусь без твоих утешений!
— Я знаю, чем привлек тебя Стив. — Лиргисо проигнорировал ее усмешку. — Он не человек. Я тоже не человек. После проводов Стива я стану для тебя самым интригующим и привлекательным существом в этой Галактике. — Лиргисо поднялся с ложа и начал одеваться, при этом он ни на миг не умолкал, как будто задался целью не позволить ей вставить ни слова. — Тина, ты ведь всегда избегала того, что принято называть обыкновенной, или нормальной, человеческой жизнью! Когда Стив уйдет, ты поймешь, что наши разногласия — не препятствие для нашего союза. Меня ждут в Хризополисе, а мне, Фласс, еще умываться и снимать лак с ногтей…
Он ушел, так и не дав ей возразить: если возражения не произнесены вслух — их как бы и не было вовсе. Тина закинула руки за голову. Кроваво-красный с черными прожилками потолок, асимметрично разбросанные черные бутоны-светильники. Точная копия прежнего потолка, расколотого и обвалившегося в результате ее упражнений.
Что должен чувствовать человек, которого сделали двумерным и поместили в плоский мир — при условии, что он останется жив? Тина попыталась мысленно смоделировать свое существование в двумерном пространстве — чтобы понять, каково приходится Стиву в этой ограниченной тремя измерениями Вселенной, — но ее не удовлетворяли возникающие представления. Слишком схематичные, слишком размытые.
— Тина? Привет! Ты свободна?
— Да. Лиргисо улетел в Хризополис.
— Ретранслятор готов. Когда ты хочешь связаться с Флассом?
— Хоть сейчас.
После небольшой заминки Поль отозвался:
— Ладно, давай сейчас. Только постарайся, чтобы сеанс был покороче — я не знаю, сколько времени проработает Ретранслятор.
Тина как будто уловила оттенок тревоги:
— Поль, для тебя это не опасно?
— Да нет. Просто я не уверен насчет срока, в течение которого он сможет функционировать. Сформулируй сообщение заранее, хорошо?
— Хорошо.
— Скажи, когда будешь готова. Я здесь, с тобой. Жду.
Надо, чтобы и Фласс все понял, и до Стива информация дошла в неискаженном виде, и большой задержки не было…
Наконец Тина позвала:
— Поль, у меня все готово.
— Тогда — внимание. Включаю Ретранслятор!
Думать о Флассе. Вызвать его на контакт.
Почти сразу же возникло ощущение чего-то необъятно громадного, чуждого, поддающегося пониманию лишь в очень узких пределах, но при этом одушевленного и настроенного доброжелательно.
— Существо-Тина? Здравствуй! Долго не было с тобой разговоров. Существа-Стива тоже долго не было, чтобы со мной разговаривать.
— Здравствуй! Я не могу поговорить долго, мое время ограничено. Мне нужна твоя помощь. Передай важное сообщение существу-Стиву.
— Важное — это значит какое? Объясни.
Для Фласса нет «важного» и «не важного», он не мыслит в таких категориях.
— Сообщение надо передать быстро, надо передать обязательно. Вот оно. Тина и Поль захвачены Лиргисо. Новое имя Лиргисо — Крис Мерлей. Место — Ориана, Элембийский полуостров, Мраморный залив. Вот картинка места, где находятся Тина и Поль.
Тина представила трехэтажный дом в серо-белых разводах, окруженный сугробами. Картинка получилась достаточно четкая и детальная.
— Передам существу-Стиву сообщение — слова и картинку, — отозвался Фласс. — Я не знаю, где искать существо-Стива.
— Место-Ремеда. Близко к месту-Ниару. Ты сможешь туда проникнуть?
— Дай картинку.
— У меня нет картинки.
— Без картинки я не протяну в место-Ремеду свое пространство. Что же делать?..
— Тогда… Ты сможешь появиться в месте-Ниаре? Если здесь окажется некоторое количество твоей предметной части, другие существа, которые здесь живут, позовут существо-Стива, и он сам придет к тебе.
— Надо, чтобы в месте-Ниаре появились мои отростки?
— Нет. Вещество твоей основной предметной части.
— Я никогда не перемещал его по протянутому пространству. Надо переместить. Интересно. Новый опыт — хороший опыт.
— Только, знаешь… Лучше открой для этого новую точку-выход. Я дам тебе картинку.
Ориану отделяет от Хардоны неширокий пролив. Если Фласс прорвется на Ниар в Хардоне, Лиргисо может запаниковать и сбежать (он ведь лярниец!), и это бы еще ничего, но Тину и Поля он вряд ли захочет бросить. Прихватит с собой. Значит, прорыв должен произойти подальше от его логова, в другом полушарии. Тина представила картинку: небольшой безлюдный островок в южной части Испанского архипелага.
— Здесь, ладно? После прорыва подожди, существо-Стив скоро сам с тобой свяжется. Спасибо тебе. Прекращаю разговор, мое время закончилось. Поль, конец связи!
Тина улыбнулась: получилось. Теперь остается только дождаться Стива.
— Поль, все хорошо! Я договорилась с Флассом. Поль, ты меня слышишь?
Поль не отзывался. Возможно, он устал и нуждается в отдыхе? Прежние сеансы телепатической связи тоже утомляли его довольно быстро… Объяснение вполне правдоподобное, и все же Тина никак не могла унять нарастающую тревогу.
Досконально изученные комнаты, коридор с волнистыми лярнийскими стенами, холл с колоннами, в прозрачной толще которых повисли темные цветы… Тина переходила из одного помещения в другое, за ней деловито следовал «цербер». Хорошо бы Поль связался с ней через минуту… через полчаса… через час… Но время текло, а Поль на связь не выходил.
Тина остановилась перед терминалом, набрала код Лиргисо: единственный канал внешней связи, которым она могла воспользоваться. Генеральный директор компании «Кристалон» — не та персона, до которой можно дозвониться запросто. Электронный секретарь осведомился, кто желает поговорить с господином Мерлеем.
— Тина. Кристина Верной.
Через несколько секунд ее соединили. Приятно знать, что ты находишься в vip-списке.
— Тина? — услышала она голос Лиргисо. — В чем дело?
— Ты можешь запросить у «кокона» информацию о состоянии Поля?
Обрыв связи. Больше ее с «господином Мерлеем» не соединяли.
Тина села в кресло, скрестила на груди руки. Хорошо, если Поль просто спит. Неотличимые друг от друга минуты скользили мимо непрерывной мельтешащей цепочкой, и хоть бы один разрыв в этой цепочке…
Щелчок замка заставил ее вздрогнуть. Шаги в коридоре. Тина давно уже не видела Лиргисо без макияжа, а таким бледным он был разве что на Савайбе, когда они уходили от погони.
— Откуда ты узнала, что с ним случилось?
— Я ничего не узнала. — Тину охватил слабый, но неприятный озноб. — Просто появилось предчувствие, что с Полем что-то не в порядке. А что случилось?
— Да хотел бы я это понять! У него начались судороги, настолько сильные, что «кокон» не смог их скомпенсировать. Трещины в костях, разрывы мышц и сосудов — можно подумать, что его избили. Кроме того, крайняя степень нервного истощения. Он ведь еще днем находился в удовлетворительном состоянии! Я вызвал врача и специалиста по «коконам», скоро они будут здесь.
Что происходит с человеком, который превратился в ментальный Ретранслятор? Когда Ретранслятор работает на полную мощность — что происходит с телом человека? Наверное, оно просто перегорает. Разрушается от перегрузок. Поль подозревал, что развязка будет именно такой, не случайно ведь он попросил Тину договариваться с Флассом покороче.
— Можно посмотреть на него? — хрипло спросила Тина.
— Пойдем.
Почему Лиргисо выглядел растерянным и подавленным, для нее так и осталось загадкой. Его рудиментарная совесть ненадолго вышла из комы? Или он расстроился из-за того, что теряет игрушку, которую уже привык считать своей? Или испугался необъяснимого? Если с пациентом произошла такая чертовщина, получается, что «коконы спасения» не настолько надежны, как принято думать, а ведь сам Лиргисо время от времени тоже пользуется «коконом»!
Поля почти не было видно. Нижнюю часть его лица скрывала кислородная маска, соединенная с аппаратом искусственного дыхания, тело оплетали гибкие трубки и манипуляторы — «кокон» добросовестно пытался, по мере своих возможностей, исправить повреждения. На мониторы выведены данные о функционировании замещающих систем: подключено искусственное сердце, искусственная печень, искусственные почки, искусственная вентиляция легких — собственные органы человека отказали. «Кокон» работал в режиме реанимации и был готов, при необходимости, погрузить пациента в состояние стазисного сна. Это Тину немного успокоило; она успела забыть о том, что «коконы спасения» оборудованы встроенными стазерами.
