Эта пресс-конференция до крайности возмутила американских генералов. Они считали, что именно американские войска остановили немецкое наступление, а Монтгомери не только не руководил контрнаступлением, но мешал ему и чуть не сорвал контрудар. Командующий 3-й армией генерал Паттон писал в те дни в своем дневнике: если бы не Монтгомери, «мы пленили бы всю немецкую армию».

Безусловно, возможность окружить и уничтожить немецкую группировку в Арденнах появилась в конце декабря, но из-за разногласий между Монтгомери и американскими генералами ее начали проводить в жизнь слишком поздно. Время было упущено. И все же, вопреки хвастливым утверждениям Монти, именно американские армии сыграли главную роль в Арденнской операции. Об этом говорило и количество войск: у американцев — 1, 3 и 9-я армии, а у англичан — только часть 2-й армии. Об этом говорили и участки фронта, где шли наиболее жаркие бои, и потери американцев и англичан. Из 600 тысяч американских солдат и офицеров, участвовавших в арденнских боях, выбыла из строя 81 тысяча человек, в том числе 19 тысяч убитых, 15 тысяч пропавших без вести, остальные получили ранения. Британцы потеряли 1400 человек, из них— 200 убитыми. Немецкие потери составили около 82 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными.

Весь январь союзники бились за освобождение арденнского выступа. Противник отходил с боями. 16 января разведывательные дозоры американских 1-й и 3-й армий встретились в районе Уффализа, в середине арденнского выступа. Еще 8 дней ушло на полное вытеснение врага из этого района, но немцам удалось полностью вывести войска из грозившего им окружения. К 25 января арденнский выступ, образованный немецким прорывом, был полностью ликвидирован. Но прежняя линия фронта была восстановлена только к 7 февраля.

Так закончилось самое крупное сражение на втором фронте за все время его существования.

Союзные армии еще продолжали выходить на рубежи, которые они занимали до немецкого прорыва, а штаб Эйзенхауэра уже разрабатывал планы дальнейшего наступления на Германию. Нужно было торопиться, так как дела вермахта на советско-германском фронте шли все хуже в результате непрерывного наступления Красной Армии.

19 января войска 1-го Украинского фронта перешли довоенную германо-польскую границу, а с 1-го января стали выходить на рубеж реки Одер, с ходу форсировали и удержали два плацдарма на ее левом берегу. 29 января войска 1-го Белорусского фронта после стремительного продвижения также вступили на территорию Германии.

В начале февраля советские войска находились всего в 60—70 км от Берлина.

Каким темпом пойдет дальнейшее наступление Красной Армии — от этого зависел успех зимней кампании союзников.

Резервы немцев потянулись на восток, и для союзников было весьма важно воспользоваться этим. Поэтому англо-американское командование решило ускорить свои операции, чтобы использовать благоприятную обстановку в связи с изменением сил противника на Западе.

К концу января Эйзенхауэр принял решение: выходить на Рейн, нанося по врагу последовательные удары. Первый удар будет нанесен севернее Арденн силами канадской 1-й армии (21-я группа армий), с целью захватить территорию между реками Маас и Рейн. Второй удар с той же целью нанести силами американской 9-й армии, которая была оставлена в оперативном подчинении Монтгомери. И только тогда между этими двумя армиями перейдет в наступление английская 2-я армия. Затем в боевые действия к югу от Арденн последовательно вовлекалась 12-я группа армий (1-я и 3-я армии) и 6-я группа армии (американская 7-я и французская 1-я армии).

Но в это время английские военно-политические руководители вновь поставили перед американцами вопрос об изменении стратегии. Во-первых, они требовали, чтобы главным было признано северное направление, где войска Монтгомери, действуя в узкой полосе, наступали бы на Берлин. Во-вторых, вопрос ставился шире: усилить итальяно-балканское направление, где преобладали английские войска.

30 января на острове Мальта собрался объединенный англо-американский комитет начальников штабов. Эйзенхауэра твердо поддержали американские военные руководители, и англичане были вынуждены уступить своему более сильному партнеру.

На обсуждение был поставлен вопрос: Балканы или Западная Европа? Фельдмаршал Г. Александер (Англия), верховный командующий на Средиземноморском театре войны, требовал «оживить» этот фронт вооруженной борьбы, перебросив туда 3 дивизии. Он и его штаб призывали приложить «героические усилия, чтобы спасти Италию от революции».

К этому времени для Черчилля война на ее завершающемся этапе более чем когда-либо стала борьбой за политическое влияние. Он хотел, чтобы союзники на западе двинулись в Юго-Восточную Европу и, воспользовавшись отступлением немцев, опередили советские войска. Этого же добивались и правящие круги США. Но для них важнее было занять господствующее положение в послевоенном мире, и прежде всего в Западной Европе, укрепить там свое влияние и получить новые рынки в Европе. А для этого надо было по возможности не дать Красной Армии проникнуть далеко на запад и потеснить конкурентов-англичан. Общим для США и для Англии было стремление опередить советские войска не только в Западной, но и в Юго-Восточной Европе. Начальник имперского генштаба А. Брук обратил внимание на то, что за 2 недели наступления Красная Армия изолировала в Латвии около 30 немецких дивизий и, кроме того, «немцы так дезорганизованы, что не смогут оказать сильного сопротивления до рубежа реки Одер». Поэтому в первую очередь «союзники должны подготовить согласованное наступление с запада». «Не опоздать!» — этот лозунг был единым для союзников, и объединенный штаб почти без обсуждения согласился немедленно перебросить 3 дивизии из Италии в Западную Европу и отправить еще две, как только они смогут быть выведены из операций. Кроме того, Александера обязали немедленно перебросить в Западную Европу максимально возможное количество самолетов из состава 12-й воздушной армии, поддерживающей его войска.

Директивой от 3 февраля Александеру была поставлена задача всего лишь удерживать линию фронта. А ведь в то время в Италии по-прежнему находились большие силы союзников: 17 пехотных дивизий, 4 бронетанковые и одна смешанная, 9 отдельных бригад и около 5 тысяч самолетов. В противостоящих им войсках германской группы армий «Ц» насчитывалось 27 немецких дивизий, 4 итало-фашистские дивизии, одна бригада и 130 боевых самолетов. При этом ряд немецких дивизий вели борьбу с частями итальянской партизанской армии, насчитывавшей в своих рядах свыше 100 тысяч человек.

Таким образом южное направление было отодвинуто на второй план. Главным стало усилить наступление от Рейна к Руру. Но, помня о больших потерях в Арденнах, которые были весьма болезненно восприняты населением Англии и США, планы наступления строились в надежде на то, что успех будет достигнут небольшой ценой. «Ни шагу вперед без гарантии успеха» — таков был их прежний девиз.

Расчет был на то, что после привлечения наиболее боеспособных сил вермахта на восток, противник уже ослабил свои силы на западе. В конце января у немцев в группе армий «Б» на Западном фронте на 1 км фронта приходилось 26 пехотинцев, 1—2 орудия и менее одного противотанкового орудия. Во всей группе армий насчитывалось менее 200 танков и бронемашин.

В телеграмме от 13 января 1945 г. Рундштедт предупреждал генеральный штаб о том, что «примерно через 7 дней не останется необходимого количества боеприпасов для легких и тяжелых гаубиц…», поэтому «ведение оборонительных боев может быть обеспечено снарядами на срок не свыше одной недели». Через две недели он сообщил в Берлин:

«Новых сил для Западного фронта я не получил. Что касается Восточного фронта, то я без единого слова возражения отдал все, что от меня требовалось.

Мне было обещано пополнение, но это последнее либо совсем не поступает, либо поступает в таких мизерных количествах, что оно не оказывает никакой действенной помощи фронту, несущему все большие потери».