Она появилась через несколько минут. Все та­кая же стройная, красивая. Подошла, мягко улыб­нулась. Но глаза остались холодными.

— Здравствуйте. Вы меня искали?

— Да… Натали, я Илья. Мастер забрал мое тело и втолкнул меня в это. Я не знаю, что мне делать…

Натали несколько секунд внимательно смотре­ла на него, потом покачала головой.

— Простите, бабушка. Я не понимаю, о чем вы говорите.

Она боится его, понял Илья. Боится, что это ка- кая-то провокация, проверка на лояльность.

— Натали, мне больше не к кому обратить­ся. Вспомни — ты говорила, что все мы прокляты. Я ведь видел, что ты ненавидишь орден. Просто не можешь уйти, верно? Это я, Натали… Вспомни, что я говорил тебе тогда в душевой кабинке, после по­священия. Как я целовал тебя. Говорил, что у тебя тело богини, что ты сама богиня. Верь мне, Натали! Мне не к кому больше идти…

— О боже!.. — прошептала девушка. — Это дей­ствительно ты? Но что случилось?

— Это я, Натали… Мастер переиграл меня. По­казал потайную комнату, где хранит свои ценности. Там был сейф, я решил, что в нем что-то важное. Какой-нибудь артефакт, добравшись до которо­го, я смогу лишить Мастера его силы. Виктор ска­зал, что на неделю уезжает в Лондон, и я рискнул: проник в дом, пробрался в эту комнату… — Илья замолчал, переводя дух. — Это была ловушка… — продолжил он. — Мастер ждал меня там. Тогда я убил его — из гарпунного ружья. Там целый ар­сенал оружия… Думал, что все кончилось. Уже по­шел назад и увидел одного человека. Я встречал его раньше… во сне. Он монах, пытался помочь мне. Я сначала удивился, увидев его. Обрадовался. А по­том оказалось, что в теле монаха находится Вик­тор. Меня схватили, посадили под замок. Потом привели в какую-то комнату — там куча всяких инструментов для пыток…

— Я была там один раз, — тихо произнесла Натали. — В этой пыточной погибло очень много людей.

— Да, наверное… Меня приковали к стене, за­тем Мастер привел священника. Он тоже пытался помочь мне.

— Отец Михаил?! — вырвалось у Натали.

— Да. Ты знала его?

— Он жив?

— Нет… Мастер отрубил ему голову…

Стало тихо. Молчал Илья, молчала Натали.

— Я не знала его лично, — нарушила девушка повисшую тишину. — Мастер поручал мне про­следить за ним. Выяснить, кто он, где живет. В его смерти есть и моя вина… — Она опустила голову.

— Я думал, Мастер убьет и меня, — продол­жил Илья. — Но он сказал, что это для меня будет слишком легко, что он превратит мою жизнь в ад. Мне сделали какой-то укол, я заснул. Очнулся уже за городом, в этом теле… — Он перевел дух. — На­верное, Мастер следил за мной. Когда я добрался до города, он подсел ко мне на скамейку и пред­ложил все забыть. Сказал, что, если я вернусь к нему до полуночи и признаю ошибки, он вернет мне мое тело.

— А ты?

— Я не могу вернуться, — покачал головой Илья. — Уж лучше умереть. Но и не хочу сдавать­ся просто так. Я не знаю, что мне делать, поэтому пришел к тебе. Ты единственная, кому я могу до­вериться.

Натали задумалась. Илья терпеливо ждал.

— Иди к моей машине, — решила наконец де­вушка. — Я сейчас подойду…

— Хорошо… — кивнул он.

Спуск оказался гораздо легче подъема. Илья вышел на улицу, остановился, опираясь на костыль. Здесь его и нагнала Натали.

— Пошли… — взяв его под руку, она помогла ему дойти до машины. — Садись…

Илья сел на заднее сиденье, облегченно вздох­нул. Натали захлопнула дверь.

— Куда мы едем? — спросил он, когда девушка завела машину и вырулила на дорогу.

— Ко мне. Переждешь у меня пару дней, а там будет видно.

— А мое тело?

— Илья, не требуй от меня невозможного. У ме­ня нет тех способностей, которыми обладает Ма­стер. Даже найди я твое тело, выкради я его, это все равно ничего не даст. Я не смогу вернуть тебя в него, вернуться сам ты тоже не сможешь. Слышал когда-нибудь о «серебряной нити»?

— Нет, — покачал головой Илья.

— Эта нить связывает энергетическое тело с физическим. Ее можно даже ощущать при выхо­де в астрал, хотя на деле никакой нити нет. Просто энергетическая связь, которую мы порой можем воспринимать как нить. Даже не нить, а толстый шнур. Если его оборвать, человек умирает — просто не может вернуться в свое тело. Не может слиться с ним, не может управлять им. При переселении в другое тело нужно оборвать свою связь — это про­исходит автоматически в случае смерти — и соз­дать связь с новым телом. Тонкости этой техники являются большим секретом. Мне они неизвестны. Я пробовала один раз входить в чужое тело — на­шла в больнице девушку в коме. В тело вошла, но сделать его своим у меня не получилось. Было ощу­щение, что меня парализовало. Я слышала все, что происходило в больнице, видела свет сквозь веки. Чувствовала свое дыхание. Но пошевелиться не могла. Мне стало страшно, я с огромным трудом смогла вырваться обратно. И больше таких опытов никогда не делала. Виктор же посвящен во все тон­кости этой методики — у него был очень хороший учитель. Он передал Мастеру все свои секреты.

— Получается, я не смогу вернуться в свое тело? — тихо спросил Илья.

— Не сможешь, — подтвердила девушка…

У Натали оказалась шикарная пятикомнатная квартира на втором этаже элитного дома. Девушка помогла Илье подняться по лестнице, усадила на диван в гостиной. Около получаса он отдыхал, по­том Натали отправила его в ванную.

— Прости, но от тебя не слишком хорошо пах­нет, — с виноватой улыбкой сказала она. — Мой­ся, а я пока приготовлю обед.

Пришлось помыться, и это стало для Ильи еще одним жутким испытанием. На двери ванной висе­ло зеркало, высокое, можно было видеть свое отра­жение во весь рост. Когда он, с трудом раздевшись, взглянул на себя, его затрясло от страха и отвра­щения. Кое-как забравшись в ванну, он до подбо­родка погрузился в воду и закрыл глаза.

Теплая вода немного уняла поселившуюся в его теле боль. Илья почти задремал, когда в дверь постучали.

— Открыто… — сказал он и вздрогнул от скри­пучего звука собственного голоса.

Вошла Натали.

— Вот кое-какая одежда. — Она положила вещи на стиральную машину.

— Спасибо, — поблагодарил Илья.

— Ты в порядке? — В голосе девушки прозву­чало беспокойство. — Как себя чувствуешь?

— Самое жуткое купание в моей жизни, — чест­но признался он. — Никогда не думал, что быть женщиной так мерзко.

Натали невольно улыбнулась.

— Один мой знакомый говорил, что женщинами становятся те, кто слишком много грешил в про­шлой жизни. Шутил, конечно… Минут через пят­надцать будем обедать.

— Спасибо-

Девушка вышла. Илья, кряхтя, вылез из ванны и начал одеваться, думая о том, что самое лучшее, что ему остается, — это наглотаться каких-нибудь таблеток и умереть во сне. И сам же разозлился на себя за эти мысли. Нельзя сдаваться…

Он уже знал, что у него не осталось зубов. Но по-настоящему почувствовал это во время обеда. Это была не еда — мучение. В конце концов, по­благодарив Натали за обед, Илья отправился от­дыхать. Ложась на кровать, он думал о том, как здорово было бы заснуть и проснуться в своем теле.

Увы, разбудила его боль в пояснице — у бабки, телом которой он теперь владел, были еще и про­блемы с почками. Боль плотным обручем охватила тело -— будь у Ильи зубы, он бы ими непременно заскрипел.

— Карга старая… — шипел Илья, вцепившись сухими старушечьими пальцами в одеяло. — Что же тебя задержало так долго на этом свете?

Приступ длился около четверти часа, затем боль начала стихать. Поднявшись, он взял костыль и побрел искать Натали.

Голос девушки он услышал еще перед гости­ной — она разговаривала с кем-то по телефону. Уж не с Мастером ли?

Илья остановился и вслушался в разговор. Да нет, это не о нем. Да и как вообще он мог так пло­хо о ней подумать? Пожелай она сдать его Викто­ру, сделала бы это сразу. Точнее, просто выгнала бы из ателье.

Понимая, что подслушивать некрасиво, Илья проковылял на кухню. Сев на табурет, облегченно вздохнул. Увидел сигареты — память подсказыва­ла, что можно бы и закурить, но тяги к куреву не было. Подумав, он решил не рисковать. Если капля никотина убивает лошадь, то «его» старушке могло хватить и одной затяжки.