Наверху их ждал накрытый стол. Все были ве­селы, много шутили. Илья знал, что в соседнем зале уже веселятся «куклы» и «болванчики» — их при­гласили заранее. В очередной раз Илья проклял себя за то, что уничтожил кольцо.

Всем налили вина, первый тост поднял Мастер.

— Мы все — части тела Сатаны, — громко про­изнес он. — Мы живем его силой, его сила ведет нас по жизни. Сегодня мы отдаем нашему Владыке дань уважения. Мы верим ему, он верит нам. Так выпьем же во славу нашего господина!

Пили стоя. Илья залпом осушил бокал, вино по­казалось ему очень вкусным. Не чета тому, что он пил давеча в ресторане. Сев, повернулся к Натали.

— Отличное вино, верно? — спросил он, улы­баясь.

— Я не люблю вино с кровью… — сухо отозва­лась девушка.

— С кровью?

— Сюда добавлена кровь того человека, ее взя­ли незадолго до ритуала.

— А я и не знал… — ответил Илья, ничуть не смутившись. — И для чего это делается?

— Тонкости ритуальной магии. Простои, я се­годня не в духе… — Натали потянулась к бутылке с минеральной водой.

— Что-то случилось? — не понял Илья.

— Да. И уже давно… — Она налила в стакан воды, выпила.

— Но что именно?

— То, что мы все прокляты. Прокляты во ве­ки веков… — Девушка поднялась и вышла из-за стола.

Пир продолжался почти два часа. В какой-то момент принесли свежий шашлык, кто-то поинте­ресовался, из кого он. Все засмеялись. Смеялся и Илья, он был весел и пьян. Затем начались танцы, на шее у Ильи тут же повисла Марина. Она сразу же хотела утащить его в комнату наверху, но он не спешил — понимал, что без кольца у них ничего не получится. Они долго танцевали, и, лишь когда страсть Марины превзошла все пределы, Илья не­хотя повел девушку наверх.

Его беспокоило то, что он не сможет открыть дверь, — теперь, без кольца, это не получится. Придется искать какое-то оправдание. Илья нехотя поднес кольцо к замку и даже вздрогнул, услышав щелчок. Марина распахнула дверь, он вошел вслед за ней, недоумевая — могло ли так получиться, что он перепутал кольца? Улучшив момент, вниматель­но осмотрел его — да нет же, это не то. В этом он готов был поклясться. Может, дверь открывает не само кольцо, а что-то другое?

— Ну что же ты… — оборвала его раздумья Ма­рина, дрожащими руками расстегивая пуговицы на его костюме. — Быстрее…

Ее страсть не позволяла отвлекаться ни на что другое. Илья боялся, что без кольца у них ничего не получится, но все прошло великолепно. Он был и рад этому, и, в то же время, хмурился — просто не понимал, что происходит. Он ведь уничтожил кольцо*.

Потом они спустились вниз и снова ели, пили, танцевали. Одна из девушек, совсем опьянев, тан­цевала голышом на столе — ей аплодировали. Кто- то подал ей бутылку с шампанским, девушка нача­ла медленно лить его на себя. Вино стекало по груди и животу, по ногам, захмелевшая гостья улыбалась, чувствуя на себе жадные мужские взгляды. Вот она приподняла и согнула в колене правую ногу, вино начало капать с пальцев. Один из гостей, грузный мужчина средних лет, торопливо подставил рот под падающие капли, затем начал слизывать вино прямо с ее ноги. Он поднимался все выше, жадно сопя, гости криками и свистами приветствовали его действия. Наконец девушка прижала его го­лову к своему животу, запрокинула голову. С ее губ — в такт движениям губ мужчины — начали срываться стоны. Это длилось около минуты, за­тем новый друг подхватил девушку на руки и под гром оваций понес в одну из комнат. Кольца на его руке Илья не увидел — очевидно, это был кто-то из приглашенных.

Еще в тот вечер Илья с кем-то играл в бильярд и, к собственному удивлению, выиграл. Очевид­но, партнер по игре — Илья даже не запомнил, кто это был, — играл еще хуже. После бильярда он болтал в курилке с Виктором и Михаилом, по­том снова танцевал с Мариной. В какой-то момент девушка не выдержала и опять потянула его на­верх. Илья не возражал, благо чувствовал он себя замечательно.

Проснулся он уже утром. Поднял голову, огля­делся — Марины рядом не было. Сев на кровати,

долго сидел, пытаясь вспомнить, что же вчера было. Ну да, они что-то праздновали. Ели, пили. Затем была Марина, потом танцы, снова Марина… Что же они праздновали?

Они сожгли журналиста — осознание этого факта заставило Илью побледнеть. Да нет, этого просто не могло быть. Просто дурной сон…

Илья огляделся. Определенно, он находился во дворце Мастера, в своей комнате. Вся постель из­мята, на подушке следы губной помады. Все верно, он был с Мариной. Значит, это был не сон ?

— О, Господи… — пробормотал Илья, вспом­нив, как сам бросил зажженную сигарету под стул. Бензин вспыхнул, человек превратился в огненный факел. Илья хорошо помнил его жут­кие крики.

Этого просто не могло быть. Но ведь было…

Он закрыл ладонями лицо. Просто не знал, как такое могло произойти. Очевидно, его чем-то опо­или. То самое вино, в ресторане у Виктора.

— Все пропало… — бормотал Илья, покачива­ясь из стороны в сторону. — Все пропало…

Он вышел из комнаты только через час, умы­тый, причесанный. Лишь лицо его было неесте­ственно бледным. Хотел уйти незаметно, но не получилось — уже на лестнице его встретил дво­рецкий.

— Здравствуйте, господин Волков. — Дворец­кий слегка поклонился, на его губах застыла при­торная улыбка. — Мастер просил передать, чтобы вы зашли в его кабинет, как только проснетесь. Он вас ждет.

— Хорошо, — отозвался Илья, повернулся и начал подниматься на второй этаж.

Виктора он застал за разбором каких-то бумаг.

— Садись, — предложил тот, собрав бумаги и сунув их в стол. — Как настроение?

— Не очень… — Илья сел в кресло, не зная, чего ему ждать от этого разговора. — Ты мне вче­ра что-то подсыпал в вино?

— Самую малость, — ответил Мастер. — Нуж­но было вправить тебе мозги, повернутые тем мо­нахом.

— Так ты все знаешь? — холодно спросил Илья.

— Ты меня удивляешь… — покачал головой Виктор. — Меня нельзя переиграть, понимаешь? Я знаю, чего ждать от людей, поэтому заранее при­нимаю нужные меры. И если бы я не ценил твои таланты, то вчера усадил бы тебя на стул сразу же вслед за журналистом. А может, и вместо него. Но я понимаю, что ты на распутье, что твоя Ольга и этот глупый монах просто задурили тебе голову. Вчера ты сжег человека, пути назад для тебя те­перь нет. Это ты, надеюсь, понимаешь?

— Понимаю.

— Тем лучше. Я уже говорил тебе, что никто не может уйти из ордена живым. На этот раз я тебя прощаю — просто понимаю, что люди глупы и не ценят хорошего к ним отношения. Но следующая глупость станет для тебя последней. Так что поль­зуйся тем, что тебе дают, и не испытывай мое тер­пение — оно не беспредельно. Все понял?

— Да…

— Замечательно. Будем считать, что офи­циальная часть нашей беседы на этом законче­на, — Мастер холодно улыбнулся. — И не злись на меня — я сделал то, что должен был сделать. Не мог же я допустить, чтобы ты попался в попов­ские сети. Свет — не для нас. Лучше быть пер­выми здесь, чем последними там. Хочешь что-то спросить?

— Да. Насчет кольца. Прежнее кольцо я уни­чтожил, это копия. Но оно почему-то работает.

— Оно работает, потому что тоже настоящее. Аркадий по моему указанию передал его ювелиру, а тот вручил тебе. Все просто.

— Ты действительно все знал… — вздохнул Илья.

— Тебя это печалит? Не бойся — я знаю все обо всех членах ордена. Знаю их привычки, их самые сокровенные тайны. Но в данном случае я — как врач: мои пациенты могут не опасаться, что какие- то из их тайн будут преданы огласке. Так что не пе­чалься и смотри на жизнь проще. Тем более что у тебя она может быть очень долгой. Если только, — тут Виктор назидательно поднял палец, — ты не будешь делать глупостей. Договорились?

— Договорились, — ответил Илья, думая о том, что от судьбы действительно не уйдешь.

Домой он вернулся к десяти утра. Долго сидел на кухне, не зная, как ему жить после того, что про­изошло. Все кончено — после второго убийства для него нет пути назад. Натали права: все они прокля­ты и прокляты навеки.