— Хорошо, я разберусь, — пообещал Илья. — Покажи мне его в следующий раз. хорошо?

— Это я и хотел сделать, — обрадовался за­меститель.

Во время очередной воскресной проповеди он указал Илье на скромного человека лет тридцати с жидкой бородкой и еще более жидкими усиками: тот стоял в задних рядах, неподалеку от двери, и внимательно за всем наблюдал. Однако, как только Илья попытался пройти в его сторону, тут же вы­шел за дверь. Догонять его Илья не стал.

Тем не менее, уже через два дня он заметил это­го типа у своего дома. Журналист сидел в салоне старенькой «шестерки» и читал газету. На этот раз он был одет совсем иначе, но Илья, не без оснований гордившийся своей зрительной памятью, его сра­зу узнал. В тот момент, когда он вышел из подъез-

да и остановился, доставая сигареты и зажигалку, журналист сделал несколько снимков через при­открытое окно, завел машину и уехал.

Это уже переходило все границы. Илья подо­зревал, что если не принять меры, то вскоре в ка­кой-то из местных газет появится разгромная ста­тья. Но, прежде чем что-то делать, он решил посо­ветоваться с Виктором.

— Не скажу, что это слишком серьезно, но кровь попить могут, — сказал тот, выслушав Илью. — Лучше с этим журналистом разобрать­ся, пока он не натворил бед. Неприятности он мо­жет причинить тебе, вот ты с ним и разбирайся. Привыкай все делать сам.

— И как я должен с ним разобраться? — на­хмурился Илья.

— Придумай что-нибудь, — усмехнулся Вик­тор. — Вроде бы у тебя уже есть кое-какой опыт избавления от неугодных. Так что действуй. Для начала припугни, а не одумается — сам виноват.

Так Илья оказался один на один с новой пробле­мой. Попути в офис издательства — а ездил Илья теперь на новеньком синем «вольво» — он думал о том, что ему непременно придется нанять пару крепких ребят в службу безопасности. Выловили бы они этого журналиста, объяснили ему популяр­но, что к чему, — глядишь, он бы и поумерил прыть. Но, увы, пока придется все делать самому.

Впрочем, кое-какие указания своему замести­телю по Церкви Возрождения он все же дал, пред­ложив ему последить за журналистом, если тот еще раз появится. И это принесло свои плоды: журна­лист появился, две посланные заместителем де­вушки-сектантки, проследив за ним, выяснили, что он работает в «Городской газете». Вскоре Илья уже знал не только его имя и фамилию, но и номер редакционного телефона.

Подумав, Илья решил встретиться с журнали­стом. Позвонив в редакцию, сказал, что имеет не­которые интересные материалы по интересующей Виталия Авдеева теме. Договорились, что журна­лист будет ждать его в своей машине в половине шестого вечера на стоянке у «Дома книги».

На эту встречу Илья ехал на троллейбусе. Сой­дя за остановку до «Дома книги», пошел пешком, желая подобраться к журналисту незаметно. И ему это удалось: знакомая «шестерка» стояла на обо­чине, до встречи оставалось еще минут тридцать. Журналист читал книгу, время от времени погля­дывая по сторонам.

Подойдя к его машине, Илья открыл дверь со стороны пассажира — она оказалась не заперта — и спокойно забрался в салон. Взглянул на хозяи­на машины, не без удовольствия отметив, как тот побледнел.

— Здравствуйте, уважаемый Виталий Анато­льевич! — сказал Илья. — Насколько я знаю, вы очень хотели со мной побеседовать?

— Так это звонили вы? — Авдеев быстро взял себя в руки.

— Я. Мне кажется, как-то невежливо с вашей стороны следить за мной, что-то выискивать, вы­капывать. Сделали бы проще: подошли бы, пред­ставились. Поговорили. Так что вас интересует?

— Ваша организация.

— Церковь Возрождения?

— О, нет… — Журналист как-то мрачно усмех­нулся. — Церковь Возрождения — это ничто. Меня интересует орден Люцифера. — Он в упор взгля­нул на собеседника, явно рассчитывая произвести эффект своим заявлением.

— Даже так? — Илья покачал головой. — И кто же вам рассказал о таких подробностях?

— Птичка прочирикала, — отозвался Авдеев.

— Ах вот как? — Илья откровенно рассмеялся. Потом продолжил: — Послушайте, Виталий, — вы очень симпатичный молодой человек. Но вы явно начитались глупых детективов. Или насмотрелись глупых фильмов, разница невелика. Это в филь­мах отважный журналист один на один борется с какой-нибудь нечистью и обязательно ее побеж­дает. Но здесь все иначе: стоит мне захотеть, и от вас мокрого места не останется… — Он напрягся, собрав всю свою силу, и «щупальцами» схватил журналиста за горло, затем запустил два отрост­ка в глаза. И, если сильно сжать горло Илье вряд ли удалось, то глаза тут же ощутили его воздей­ствие. Авдеев вскрикнул, задрожал, схватился за лицо. Попытался выскочить из машины, но Илья ухватил его за рукав и не дал этого сделать. Снова с силой нажал на глаза, журналист опять вскрик­нул от боли.

— Ну и как? — спросил Илья, ослабив хват­ку. — Будем говорить дальше или продолжим за­пираться?

— Будем говорить… — простонал Авдеев, из его глаз текли слезы.

— Я слушаю. — Илья «отпустил» журнали­ста. — И закройте дверь.

Виталий Анатольевич послушно захлопнул дверь. Его трясло.

— Итак, кто вам рассказал об ордене?

— Письмо… — тихо ответил журналист. — К нам в редакцию пришло письмо.

Он врал, это Илья знал совершенно точно.

— Вы начинаете мне надоедать, — сказал он. — Предупреждаю: если вы еще раз солжете, я вы­давлю вам глаза.

Илья блефовал — он понимал, что не сможет этого сделать. Но боль, которую он уже причинил Виталию, заставила того поверить в угрозу.

— Мне рассказал об этом один знакомый свя­щенник … — тихо сказал Авдеев. — А ему обо всем рассказала ваша девушка. Священник попросил меня разузнать все, что возможно, о вашем ор­дене.

— Даже так… — Илья нахмурился. Выходит, Ольга рассказала обо всем священнику. Этого он от нее не ожидал. — Ну и что ты намерен делать? Зачем тебе все это?

— Чтобы уничтожить вас! — выдохнул жур­налист. — И предупреждаю: о том, что я поехал на встречу с вами, знают несколько человек!

— Ты даже глупее, чем я думал… — Илья не­приязненно поджал губы. — Хоть бы врать на­учился как следует. В общем, так: считай, что я тебя предупредил. Это первое предупреждение, оно же последнее. Если еще раз тебя увижу, тебе конец. И смерть твоя буде т ужасной — тебя прине­сут в жертву Сатане. Ты будешь умирать в ужас­ных муках целую неделю, — последние слова он добавил для полноты эффекта. — Поэтому лучшее, что я могу тебе посоветовать, это просто обо всем забыть. Понял меня? — Илья посмотрел журнали­сту в глаза и покачал головой. — Боюсь, что нет. Но я предупредил, а там уж как знаешь… — Он вышел из машины и направился к остановке.

То, что журналист узнал об ордене, было очень скверно. Илья понимал, что Виктор за это не по­хвалит. Мастер не раз предупреждал, что никакая информация об ордене разглашению не подлежит. Даже то, что Илья рассказал про орден Ольге, уже было нарушением. Теперь об этом знают священ­ник и журналист. И неизвестно, кто еще.

Вернувшись домой, он лег на диван и долго ле­жал, думая о том, как ему поступить. Просить Вик­тора о помощи он не хотел — могло быть только хуже. Мастер может принять решение избавить­ся от всех троих: журналиста, священника, Ольги.

А может, чего греха таить, и от него самого. Илья не знал, как поступают с проштрафившимися чле­нами ордена. Но знал, что ничего хорошего это ему не сулит. К тому же Виктор упоминал и о том, что живыми из ордена не уходят.

С журналистом нужно было кончать, в этом Илья уже был уверен. Но сделать надо все так, чтобы на него самого не упала даже капля подозре­ния. Возможно, это лучше сделать чужими рука­ми. Мало ли в городе наркоманов, готовых за дозу убить кого угодно?..

Идея была неплохой, но с поисками исполни­телей возникли серьезные проблемы. Двое обку­ренных парней, которым Илья предложил убрать за хорошие деньги «одного плохого человека», на­отрез отказались.

— Ты обратился не по адресу, — ответил один из них и презрительно сплюнул Илье под ноги. — Мы на «мокруху» не подписываемся.