— Это было чудесно… — сказала она и провела рукой по его щеке. — Надеюсь, тебе понравилось? Мы еще повторим это — немножко позже. Л сей­час я покажу тебе мои ножи… — Мелисса села на кровать, сладко потянулась. Потом встала и вы­шла из комнаты.

Илья попытался подняться — не получилось. Ноги были как ватные, он понимал, что убежать не получится. С трудом пошевелил правой рукой, затем левой. Начал сжимать и разжимать пальцы, пытаясь вернуть рукам подвижность. Так прошло несколько минут, Илья чувствовал, что к нему по­степенно возвращается способность двигаться.

Музыка давно уже не играла, поэтому он сразу услышал легкую поступь Мелиссы. Когда та вошла, он все так же неподвижно лежал на кровати.

— Как ты тут без меня — не соскучился? — по­интересовалась Мелисса. — Смотри, что у меня для тебя есть… — Она залезла на кровать и села рядом с ним, сжимая в руках небольшой плоский кожаный футляр. Расстегнув «молнию», открыла его: скосив глаза, Илья уловил тусклый отблеск стали.

— Вот они, мои любимые… — Мелисса вынула из футляра два маленьких ножа с узкими кривы­ми лезвиями. — Красивые, правда? — Она пока­зала Илье один из ножей. — Настоящая дамасская сталь. Этим ножам лет семьсот, не меньше. Знал бы ты, сколько они выпили крови!

Илья молчал. Он чувствовал, что уже мог бы что-то сказать, но это бы точно встревожило Ме­лиссу. Ему бы выиграть еще немножко времени…

— Они бесподобны… — Ведьма аккуратно про­вела языком по гладкому лезвию, затем улыбну­лась. — Проверим их остроту? Как думаешь, что я хочу тебе отрезать?

Илья молчал, прикидывая, сможет ли перехва­тить руку этой стервы.

— Ну ладно, ладно — не бойся… — засмеялась Мелисса, отложив ножи в сторону. — Не сейчас. Ты мне еще пока нужен… — Она снова залезла на Илью, тряхнула волосами. — У тебя красивое тело. Жаль, что оно досталось дураку.

Новые забавы Мелиссы длились еще около по­лучаса. Илья уже более-менее пришел в себя: когда женщина запрокидывала голову и закрывала гла­за, он разминал руки, готовя себя к решающему моменту. И он настал: ведьма снова расслабилась, тяжело дыша, ее лицо выражало смесь боли и неги. Вот она взглянула на Илью — и улыбнулась.

— Вот и все, мой пупсик, — сказала она, кос­нувшись пальцем его губ. — Теперь мы посмотрим, какого цвета у тебя кровь… — Мелисса потянулась к ножам, и в то же мгновение Илья вцепился ей в горло.

— Ведьма… — Он изо всех сил сжал руки. Ме­лисса, захрипев, попыталась освободиться.

Силы были почти равны — Илья еще не успел полностью восстановиться. Тем не менее, Мелисса не смогла сорвать его рук со своего горла. Осознав это, она попыталась схватить нож, однако он не позволил ей этого сделать. Снова вцепилась в его руки — Илья лишь туже сжал пальцы.

Лицо женщины побагровело. Илья сумел пере ­вернуться, вжал Мелиссу в кровать. Посмотрел ей в глаза — в них были страх, боль и неистовое же­лание жить.

— Тебе конец, ведьма… — шептал он. — Конец…

Осознав, что не может освободиться. Мелисса

неожиданно вцепилась Илье в глаза. Это оказалось очень больно: закричав, Илья выпустил женщину и отшатнулся от нее. Хрипло, с надрывом зады­шав, она снова рванулась к ножам. Однако Илья, схватив Мелиссу за ногу, стащил ее с кровати и поволок к ванне.

— Отпусти меня, урод! — хрипела она, цепля­ясь за все, что можно. — Отпусти сейчас же!

— Стерва… — шипел в ответ Илья, рывками вытягивая Мелиссу из комнаты. — Ты у меня за все ответишь…

Мелисса попыталась вцепиться Илье в ноги, тогда он наотмашь ударил ее по лицу. Из носа у нее потекла кровь.

— Сейчас… — шептал Илья. — Сейчас мы все сделаем…

— Помогите! — заорала Мелисса, уже пони­мая, куда он ее тащит. — Помогите!

— Дура, здесь же никого нет! — зло засмеял­ся он. Схватив женщину за волосы, он приподнял ее, потом обхватил поперек туловища и потащил в ванную.

У ванной пришлось повозиться — Мелисса от­чаянно упиралась, мешая открыть дверь. Тем не ме­нее, Илье все-таки удалось затащить ее внутрь.

Ванна уже давно была полна, горячая вода ухо­дила через слив. Илья с ходу окунул Мелиссу в воду, ведьма вцепилась в края ванны, попыталась укусить его за руку. Но все было уже бесполезно: перевалив женщину в ванну, — поток воды сразу

перелился через край и хлынул на пол, — Илья схватил ее за волосы и прижал ко дну ванны.

Мелисса отчаянно боролась за жизнь: дер­галась, хваталась за края ванны и руки Ильи, пы­таясь высунуть голову из воды. Тщетно: вот из ее открывшегося в беззвучном крике рта пошли пу­зыри, по телу пробежали судороги. Руки в послед­ний раз сжались — и расслабились…

Все было кончено. Подержав Мелиссу в воде для верности еще пару минут, Илья отпустил ее, сел на край ванны. Медленно закрутил кран.

Стало очень тихо. Поверхность воды быстро разгладилась, Илья увидел смотревшие на него из- под воды глаза женщины. Но в этом взгляде уже не было жизни.

— Стерва… — пробормотал Илья, шмыгнув но­сом. — Гадюка…

Его трясло. Схватив полотенце, он вытер руки. Потом, вспомнив, протер кран. Что же делать дальше?

Для начала нужно было одеться. Илья вышел из ванной, запер ее снаружи на защелку, слов­но боялся, что Мелисса может ожить и выбрать­ся. Пройдя в спальню, быстро оделся. Итак, как ему быть?

Все пошло совсем не так, как он рассчитывал. На шее Мелиссы следы его пальцев. На лице след от удара. В версию о случайной смерти уже никто не поверит. Что же делать?

Огонь… Он не оставит никаких следов. Но сна­чала надо перетащить тело в спальню.

Илья торопливо прошел к ванной. Осторожно отодвинул защелку, медленно приоткрыл дверь. Заглянул внутрь. И, лишь убедившись, что все нормально, вошел.

Тело оказалось на удивление тяжелым. Илья с трудом перетащил его в спальню, бросил на кро­вать. Потом спустился на первый этаж, прошел в соединенный с домом гараж pi отыскал там кани­стру бензина. Вернувшись в спальню, обильно по­лил бензином тело и кровать, остатки вылил на пол и шторы.

Прежде чем поджечь, он вернул канистру в га­раж, надеясь, что это поможет скрыть следы под­жога. Ведь если в спальне потом найдут емкость для бензина, все станет слишком очевидно. Перед тем как поставить канистру на место, тщательно протер ее носовым платком.

Наконец все было готово. Достав из кармана зажигалку, Илья вынул платок, поджег его. Затем кинул на грудь Мелиссы.

— Получай, ведьма… — пробормотал он.

Несколько секунд тлеющий платок лежал на груди мертвой женщины. Илья уже было подумал, что надо поджечь снова, когда бензин полыхнул жарким пламенем. Отскочив к двери, он в послед­ний раз взглянул на охваченное огнем тело, повер­нулся и выбежал вон.

Выходя из дома, он на секунду замешкался — нечем было протереть дверную ручку. Пришлось снять шапку: Илья протер ею внутреннюю ручку, потом наружную. Оглянувшись — нет ли кого, сно­ва надел шапку и быстро пошел прочь.

Он надеялся, что сумел уйти чисто, что его ни­кто не заметил. Уже сворачивая на соседнюю ули­цу, снова оглянулся — в окнах верхнего этажа дома Мелиссы плясало пламя.

На город уже опустились сумерки, начал идти снежок. Илья быстро шел по тротуару, думая о том, что все-таки сделал это. Осознание содеянного вы­зывало у него двоякие чувства: Илья и ужасался этому, и радовался — теперь они с Ольгой смогут быть вместе.

Вскоре он снова свернул и по узкому проулку добрался до ведущей в центр магистрали. Хотел было поймать машину, но потом решил, что лучше доехать на автобусе. Так безопаснее.

Был час пик. Добравшись до остановки, Илья до­ждался нужного автобуса, влез в переполненный салон. И только тут заметил, как остро от него пах­нет бензином.

Двери уже закрылись, выходить было позд­но. Илья даже ощутил злость: ну и пусть пахнет! Кому какое дело?

Никто ему так ничего и не сказал. Выйдя на пло­щади Ленина, он пешком отправился домой. Снег валил уже вовсю, дул ветер — пришлось поднять воротник куртки.

Вот и дом. Илья поднялся на свой этаж, сунул руку в карман — ключей не было. Ощутив холодок в душе, проверил остальные карманы — то же са­мое. Да что же это…