Анатолий списался со Степаном Ручкиным, и тот, приехав в отпуск, передал Анатолию свои рабочие тетради: «Раз ты этим заинтересовался, то займись. Мне сейчас все равно не до этого».

– Знаешь, Андрей, – прерывает Анатолия Наташа, – я, когда просмотрела эти тетради, обалдела. Степан там полностью обосновал наличие Параллельных Фаз. И более того, он вплотную подошел к осуществлению прямого перехода между ними. Правда, он подходил к этой проблеме несколько с другой стороны. Не так, как ты мне это объяснял, а совсем подругому.

– Интересно было бы посмотреть его разработки, – задумчиво говорю я.

– Нет проблем, – откликается Анатолий. – Они у меня с собой, я их захватил.

– Зря ты это сделал, – качает головой Лена.

– Почему?

– Видишь ли, Анатолий, это открытие принадлежит вашей Фазе. Теперь оно для нее потеряно. А ведь если бы Ручкин продолжал свою работу, вы бы скоро смогли вступить в Содружество Параллельных Фаз, и ваша цивилизация сделала бы грандиозный рывок вперед.

– А это никуда не уйдет, – возражает Анатолий. – Я сделал фотокопии, а оригинал отправил Степану ценной бандеролью.

– Кстати, – вставляет Наташа, – этой же бандеролью я отправила ему штук тридцать писем для мамы, чтобы он отправлял их ей по одному в месяц. Пусть она думает, что мы там. Я не хочу, чтобы она волновалась.

– Какие предусмотрительные, – качает головой Лена. – Ну, а дальше что было?

Три месяца Анатолий с Наташей изучали работу Степана Ручкина. У Степана не везде сходились концы, оставались пробелы. Эти места в силу своих возможностей заполняла Наташа, прошедшая у нас с Леной краткий курс хронофизики.

Однажды утром Анатолий проснулся с ясной мыслью: переход между Фазами можно открыть. И он даже отчетливо представлял, каким образом это можно сделать. Все оказалось гораздо проще, чем думалось ему вначале. За три дня Анатолий набросал схему установки, открывающей переход, и рассчитал ее параметры. Он постарался сделать установку из узлов и деталей, которые можно было приобрести в свободной продаже. Тем не менее коечто пришлось тайно выносить с предприятия, где он проходил преддипломную практику. Об этом можно было бы написать увлекательную детективную повесть «Находчивый несун и вахтерыразгильдяи».

Несколько раз Анатолий с Наташей собирали установку и испытывали ее. Затем пересчитывали, переделывали и снова испытывали. Наконец, десять дней назад, запущенная на пятнадцать процентов мощности установка произвела заметное воздействие на темпоральное поле в зоне нестабильного участка, где существовал скрытый переход.

– Десять дней назад, говоришь? – уточняю я и прикидываю разность хода времени в Фазах. – Как раз в это время наш искатель выдал сигнал, что темпоральное поле в зоне известного нам перехода нестабильно. Но открытия перехода он не зафиксировал.

– Правильно, – соглашается Анатолий, – переход мы тогда открывать не стали. Мы только испытали установку.

– Понятно. А что было дальше?

– А дальше – все. Наташа оставила подруге маяк. На тот случай, если его обнаружат, оставила ей письмо и карту звездного неба. Мы собрались, приготовились в дорогу, открыли переход и пришли сюда.

– Открыли переход и пришли сюда, – медленно повторяю я.

Несколько минут мы с Леной молча смотрим на молодую пару. Как у них все просто получилось. Взяли и открыли переход! Взяли и пришли сюда! У меня крупнокалиберные мурашки по коже начинают бегать, когда я представляю, куда они могли попасть вместо этой Фазы. А они, похоже, этого не понимают. Вон, сидят и улыбаются, довольные, как трезвые дикобразы!

Я набиваю трубку, достаю из очага тлеющий уголек и раскуриваю ее. Лена вздыхает и качает головой.

– И как вы решились на такое? – спрашивает она.

– И главное, зачем? – добавляю я.

– Как зачем? – удивляется Наташа. – Чтобы вам помочь!

– Помочь? Интересно! – теперь уже удивляюсь я. – Это каким же образом?

– Как это каким? – еще больше удивляется девушка. – У вас какая главная задача? Вырваться отсюда! Вот мы и поможем вам вырваться.

– Понимаю. Вы уже сумели один раз открыть переход, и полагаете, что сможете открыть его еще раз? Не сомневаюсь, сможете, а вместе с нами – тем более. Только вот, куда мы его открывать будем?

– Как это куда? Конечно же, к вам, в НульФазу!

– Интересно, как ты себе это представляешь? – охлаждает Лена возмущающуюся Наташу. – Как это у тебя все просто: взяли и открыли. А знаешь ли ты, подруга моя бесценная, что для того, чтобы открыть переход между двумя Фазами, требуется знать как минимум две вещи? Темпоральные координаты и характеристики обеих Фаз. Ну, координаты и характеристики Фазы Стоуна мы знаем наизусть. А вот что касается этой Фазы, то для нас – это тайна. Мы не знаем ни ее координат, ни характеристик. Строить переход на такой односторонней информации – это все равно что пойти туда, не знаю куда!

– Тогда к нам, – предлагает Анатолий. – К намто мы запросто попадем. Ведь мы уже открыли этот переход один раз. Откроем и в обратном направлении.

– А вот это, Толя, бабушка надвое сказала. То, что вы сумели открыть переход, у вас никто не отнимает. Молодцы! А вот то, что при этом вы попали именно сюда, это – чистая случайность. Все равно, что попасть из пистолета в подброшенную монету. Вам невероятно повезло. Видимо, с момента возвращения Наташи домой на этот переход не производили никаких воздействий, и в них сохранились характеристики этой Фазы. А если бы нет? Куда бы вас занесло? И что бы вы стали делать, если бы попали не сюда, а в другую Фазу?

– Стали бы искать другой переход. У нас же есть Ленин искатель, – не сдается Наташа.

– Наташка, Наташка! – вздыхает Лена. – Ну, ладно, Анатолий просто не в курсе. Но ведь тебето мы рассказывали о том, какие Фазы могут встретиться на пути. Ну, что бы вы стали делать, если бы попали, к примеру, в Мезозой?

– У меня же есть оружие! – возражает Анатолий.

– Этот дробовик – оружие? – изумляется Лена.

– У меня есть десять жаканов.

– Толя, – похлопываю я его по плечу, – на плотоядного динозавра я израсходовал полмагазина вот этого автомата. Только динозавр – это безобидный зверек, по сравнению с летающим чудищем размером со штурмовик, которое мечет в тебя иглы размером с лом. Я, Наташа, рассказывал тебе об этой встрече. Так вот, этого монстра и автомат не брал. Если бы у меня не было с собой «Мухи», ручного портативного гранатомета одноразового действия, быть бы мне пришпиленным этими иглами к земле. Нет, друзья, оснастились вы для путешествия по Фазам несколько легковато, чтобы не сказать легкомысленно. Я уж не говорю о том, что вы могли попасть в Фазу, вообще для жизни человека не пригодную.

– Ну, это – крайний случай, – говорит Лена, – хотя его со счетов тоже сбрасывать не стоит. Все могло получиться проще. Пришлось бы вам до конца дней своих скитаться из Фазы в Фазу. А в какойнибудь из них вы бы простонапросто погибли.

– Вы же не погибли! – возражает Анатолий.

– Не сравнивай, пожалуйста, – говорю я, – мы с Леной всетаки хроноагенты, прошедшие специальную подготовку, и способны выживать и действовать практически в любых условиях. К тому же наши путешествия из Фазы в Фазу были не случайными. Их нам организовывали. Мне – Старый Волк, а Лене – Кора Ляпатч. И они исключали заведомо гибельные для нас Фазы. А вот вас никто не опекал. Вас могло занести куда угодно, даже представить трудно куда. Но одно можно сказать наверняка: сюда вы не попали бы ни в коем случае.

– Это почему же? – недоумевает Наташа.

– А потому, милая, – разъясняю я, – что мы с вами сейчас находимся на секретной личной базе Старого Волка. И он наверняка застраховался от случайных и нежелательных посетителей. Нас с Леной сюда, как я уже говорил, привели намеренно. А вот вас сюда ни за что бы не пустили.

– А как же тогда я к вам попала? – спрашивает Наташа.

– Знаешь, один раз в году и палка стреляет. Ты помнишь, как Старый Волк был поражен, когда тебя увидел? Тебе крупно повезло, что ты попала именно сюда. И условия в Фазе благоприятные, и мы здесь оказались и помогли тебе вернуться домой. Представляешь, где бы ты могла оказаться?