– Да, допустил промашку Старый Волк, – сочувственным тоном проговорил Магистр, – Он ведь позволил им сойтись вместе. А вместе они не просто мужчина и женщина. Вместе они – Андрэ и Элен, вместе они – два хроноагента. Вместе они – боевая единица, и притом очень и очень неслабая.

– Насколько я помню из письма Наташи, – сказала Катя, – Лену к Андрею привела Кора, а не Старый Волк.

– Ты хочешь сказать, что она сделала это без ведома своего шефа? Сомневаюсь. Если бы ты отмочила такой номер, я бы…

– Сослал меня в Хозсектор пожизненно? – ехидно спросила Катя, лукаво глядя на Магистра.

– Нет, дорогая Кэт! Дёшево отделаться хочешь. Я бы сослал тебя в лабиринт спонтанных переходов! Я бы…

– Хватит на детей жуть нагонять, шеф, – остановил его Генрих, – Давай лучше поторопим Ричарда. Чтото он больно долго копается.

– Дик своё дело знает, нечего его напрягать, – возразил Магистр, – Тем более, что я поставил ему ещё одну задачу: организовать поиск этих ребятишек. Не можем же мы бросить на произвол судьбы тех, кто помог нам найти Андрэ и Элен.

– Вот уж действительно отмочили номер, – проворчал я, – Само Время не знает, куда их могло занести. Ищи теперь этих детей в бесконечном многообразии параллельных Фаз.

– Ну, не такие уж они и дети, – усмехнулась Кристина.

– Дети, Крис, самые настоящие дети! – подал голос молчавший до этого Стрёмберг, – Даже хуже детей. Никто из вас не сунулся бы в неизвестно куда ведущий переход. Там даже профессиональному хроноагенту трудно выжить. Вспомните, что рассказывал Андрей о своём первом путешествии по Фазам. Волосы шевелились на всех местах. А что они с Леной пережили сейчас, мне даже представить жутко. Ведь Старый Волк хотел не просто спрятать их, он ещё и наказать их хотел за всё хорошее, что они ему сотворили. Впрочем, Генрих прав. Молчание Ричарда затянулось. Надо его поторопить.

Но не успел наш босс протянуть руку к клавише вызова, как монитор связи, работавший в дежурном режиме, ожил, и на нём появилось лицо Ричарда.

– Извините, что заставил вас ждать. Я понимаю ваше нетерпение, – сказал он несколько виноватым тоном, – но такая картина звёздного неба в начале осени имеет место в пяти с лишним десятках Фаз. Пришлось их все отработать. Три из них оказались необитаемыми и пригодными для жизни. Сразу скажу: ни в одной из этих Фаз Матриц товарища Коршунова и пани Илек мы не обнаружили.

Мы хором разочарованно вздохнули. Но Ричард поднял руку в успокаивающем жесте.

– Рано огорчаетесь. Я ещё не всё сказал. Мы просканировали берега всех лесных рек во всех трёх Фазах. В двух ничего не нашли, а вот в третьей чтото есть. Я говорю «чтото», так как установить точную картину чрезвычайно трудно. Наташа Гордеева хорошо изобразила план местности, где живут товарищ Коршунов и пани Илек. Такое место мы нашли. Но есть ли там ктонибудь, выяснить не удаётся. Впрочем, посмотрите сами.

На соседнем мониторе появилось изображение лесного массива, взятое с высоты около ста метров. Среди заросших деревьями и кустарником извилистых берегов протекала река. Изображение было четким, но в одном месте, на берегу реки, лесной массив перекрывался какимто лиловым пятном неправильной формы. Пятно словно кипело. Оно меняло внешние очертания, оттенки цвета, и по нему пробегали волны ряби.

– Удалось вам чтонибудь разглядеть под этой кляксой? – спросил Стрёмберг.

– Почти ничего, – ответил Ричард, – Только используя фидиапазон, мы сумели установить, что под этим пятном имеется чтото вроде строений.

– Ты сказал, строений? – уточнил я, – Значит, более одного. Наташа писала, что они живут в доме на берегу лесной реки. А здесь целый хутор. Людей вы, конечно, разглядеть не смогли.

– Да, фидиапазон этого не позволяет. Зато в обычном диапазоне, в окрестностях этого пятна мы коечто обнаружили. Вот здесь, – Ричард выделил участок леса, – имеются пни от деревьев, спиленных пилой. В пяти километрах ниже по течению, – он выделил другой участок, – к берегу прибило плот. А вот здесь, – Ричард выделил берег реки выше по течению, – в песке мы обнаружили стреляные гильзы. Интересно, что они не от автомата или пулемета Калашникова, которыми были вооружены товарищ Коршунов и пани Илек, а от автомата типа Узи.

– Узи!? – вырвалось у Миши.

Мы переглянулись. Ни один хроноагент без особой необходимости не взял бы в руки эту пародию на боевое оружие. А уж Андрей с Леной, тем более. Это настораживало. Откуда в необитаемой Фазе взялись гильзы от Узи?

– Так, – задумчиво проговорил Стрёмберг, – На необитаемой планете мы имеем признаки разумной и довольно активной деятельности. Я не спрашиваю о Матрицах. Их вы, конечно, не обнаружили.

– Да. Ни в настоящем, ни в прошлом этой Фазы. Но вот что интересно. Вы обратили внимание, что пятно пульсирует? В прошлом этой Фазы оно довольно часто давало значительные отростки в ту или иную сторону.

– Всё это здорово напоминает какойто экранирующий купол, – задумчиво сказал Магистр, – От нашего наблюдения хотят явно скрыть участок местности и людей, которые там находятся. Помоему, это – блокировка. Помните, как Старый Волк заблокировал в Лотарингии свой замок?

– Это, всётаки было внутреннее, закрытое помещение, – возразила Кристина, – А здесь открытая местность. Это – разные вещи.

– Крис, мы ведь тоже не стоим на месте, – ответил ей Стрёмберг и подвёл итог, – Это – несомненно блокировка. А раз там чтото прячут, значит, есть что прятать. Поскольку отсюда мы ничего не видим, надо идти туда и смотреть на месте.

– Как пойдём? По переходу? – спросил я и тут же прикусил язык, подивившись собственной глупости.

Но Магистр оказался на высоте, он не преминул поехидничать:

– Почему же? Мы можем внедрить тебя в медведя или в пенёк. В кого предпочитаешь? Готовь, Крис, переход.

Кристина кивнула и тут же оправилась в свою лабораторию. А мы стали решать, кто пойдёт.

– Что на самом деле скрывается под этой лиловой кляксой, знает одно Время, – сказал я, – Здесь надо быть готовым ко всему. Поэтому, я считаю, должны иди: Миша, Генрих и я. В одиночку идти опасно.

– Совершенно верно, там может скрываться любая лайдачья гадость, – согласился со мной Стефан и тут же возразил, – Не исключено, что там скрыта такая же ловушка, в какую угодил Андрей, пся крев! Но тогда мы имеем шанс потерять разом всех хроноагентов экстракласса. Нет. Надо идти в другом составе. Предлагаю себя, Матвея и тебя, Андрей.

– Правильно мыслишь, Стефан, – поддержал его Стрёмберг, – В таком составе и пойдёте. Фаза необитаема. Поэтому оружие подбирайте по своему усмотрению. Рекомендую взять лазеры и дезинтеграторы. Готовьтесь.

– Вот ещё что, – добавил Магистр, – Поскольку объект вашей работы закрыт этой кляксой, то мы лишены возможности наблюдать вас, оценивать обстановку и оказать своевременную помощь. Фидиапазон, как вы знаете, даёт нам только общие очертания неживых предметов. Поэтому, я прошу вас, даже не прошу, а приказываю: забудьте, что вы супермены, хроноагенты, кои никогда не отступают, не пасуют и так далее. Вы – разведчики. Ваша задача – выяснить обстановку, вернуться, обязательно вернуться, слышите? Вернуться и доложить, что вы видели. То есть, если появится хоть малейшая вероятность, что вы не вернётесь; сразу же отступайте и ни в коем случае не геройствуйте. Переход мы будем держать открытым. Поняли?

– Чего уж не понять, шеф? – ответил за всех Матвей, – Вы всё так доходчиво изложили. Для меня остался неясным один лишь вопрос. Если мне там чихнуть захочется, мне как поступить? Вернуться по переходу и получить вашу санкцию в письменном виде или начхать на всё и чихать там без вашей санкции?

– Тебя сегодня в Схлопку ещё никто не посылал? – беззлобно поинтересовался Магистр, – Никто? Это ужасно! Ужасно быть в таком деле первым.

Через час мы, полностью экипированные и вооруженные лазерными пистолетами и бластерамидезинтеграторами, вышли из перехода на границе «лилового пятна». Разумеется, никакого пятна там не было. Над нами было яркое летнее небо с редкими белыми облаками. На лесной поляне, выходившей к реке, стоял бревенчатый дом с крышей, выполненной из солнечных батарей высокой эффективности. Неподалёку были расположены ещё два строения. Одно я определил как баню, второе было явно курятником. Оттуда слышалось квохтанье куриц и попискивание цыплят.