– Но ты же подставляешь эту девушку!

– Нисколько! По ночам в офисе дежурит охранник, который коротает время за компьютерными играми. Лида постоянно находит ему в Интернете новые игрушки. Накануне вечером Лида скачает ему сразу две новые игры, одна из которых заражена новым и довольно хитрым вирусом. Этот вирус, попав в компьютер, проявляет себя только при подключении к сети. Он на отправляемых сообщениях, и только на них, изменяет систему счисления цифровой информации с десятичной на восьмеричную.

– Действительно, хитрый вирус!

– Слушай дальше. Охранник ночью распакует игрушку и запустит её, это неизбежно, ведь игрушкато новая. Тем самым вирус проникнет в компьютер. На другой день, перед обедом, Лида наберёт сообщение с согласием сократить срок поставки до девяти дней и отправит его покупателю. 9 в восьмеричной системе счисления как выглядит? Правильно! Покупатель прочитает, что фирма согласна сократить срок поставки до 11 дней, и тут же подпишет договор с конкурентом, который поставит продукцию за десять дней. Каково?

– Изумительно! Как ты это всё раскопала?

– Ну, я, всётаки, как ты правильно заметил сегодня, немножечко больше аналитик чем хроноагент. Ну что, даёшь мне благословение на эту операцию?

– Ещё бы! Хорошо бы все операции так проходили: без шума, пыли, без стрельбы, мордобоев, – размечтался я.

– И на кой тогда вы, экстры, нужны будете?

Этот провокационный вопрос я проигнорировал и направился к своему компьютеру. С меня достаточно было того, что Катя вновь обрела душевное равновесие и ощутила свою реальную полезность. Да и операцию нашла и спланировала под себя неплохую. В самом деле, если бы все внедрения и воздействия ограничивались вот такими безобидными действиями, то тогда хроноагенты моей квалификации были бы попросту не нужны. Но, увы, нам работы находится столько, что Магистр и Стрёмберг всерьёз подумывают как минимум об удвоении нашего количества. Недаром они дали Ричарду задание искать в Реальных Фазах незаурядные личности, вроде Альбимонте.

Прежде чем приступить к изучению «сброшенных» материалов я ещё раз посмотрел на Катю. Она увлеченно работала уже над другими материалами. Ну и слава Времени! Она в своём блюдце. А эта операция с вирусом как раз для неё. Всётаки у Катюши светлая головка. Ведь есть куча способов сорвать переговоры с одной фирмой и создать условия для подписания договора с другой. Я представил на минуту, как бы я сам разрабатывал и осуществлял эту операцию. Перед глазами замелькали взрывы, пожары, катастрофы, похищение документов, заложники, шантаж и тому подобная галиматья. А Катя сразу отмела всё это в сторону и пошла пусть по не самому простому, но по самому безобидному пути. Интересно, как она узнала о том, что там есть такой вирус?

– Катя, а как ты узнала об этом вирусе?

– Что узнала?

– Что он есть в этой Фазе, да ещё именно в этой игре?

– А его там нет.

– Не понял! Откуда же ты его возьмешь?

– А я на что туда пойду? В носу ковыряться или цветочки собирать? Я сама и заражу игру этим вирусом.

Вот оно, оказывается, что! А ято подумал, что она этот вирус в той Фазе нашла. Настолько тщательно там всё изучила, что от неё даже такая мелочь не ускользнула. А здесь, оказывается, всё гораздо проще.

– Ты что это на меня так смотришь? – недоуменно спросила Катя.

– Ты, подруга, сейчас здорово уронила себя в моих глазах.

– Это почему же, интересно узнать?

– Я по наивности решил, было, что ты все средства по проведению операции в той Фазе отыскала. А ты, оказывается, основное оружие с собой понесёшь, в голове. Это – просто!

– Конечно, просто, – вздохнула Катя, – Если бы все операции можно было бы так просто осуществлять.

Да неплохо было бы. Но, к сожалению, в подавляющем большинстве случаев приходится пользоваться тем, что есть в той Фазе, где осуществляется операция. И тут, подчас, приходится выкладываться до последнего. Вот, к примеру, как сейчас Альбимонте.

– Давай, посмотрим, как там сейчас Миша справляется, – предложил я.

Катя кивнула и переключила свой компьютер на наблюдение. Сплошная темень. Пришлось перейти на инфракрасный диапазон. Альбимонте плыл по какомуто грязному каналу, заполненному всевозможными отбросами. Плыл он под водой, дыша через трубочку, конец которой чутьчуть поднимался над поверхностью воды. А из темноты в него летели камни и какието железяки, чуть ли не вагонные колёса. Когда «снаряды» начинали падать слишком близко, Миша убирал трубку и минуты дветри двигался по самому дну.

– Далеко ему ещё? – спросил я.

– Километров около десяти, – ответила Катя, сверившись с картой.

– Остаётся только надеяться, что ему не придётся преодолевать их все таким вот образом.

– Не придётся, – «успокоила» меня Катя, – Через полтора километра канал повернёт на юг, и ему придётся выйти на восточный берег. А там его ничего хорошего не ожидает.

– Выключай. Миша всё равно пройдёт.

– Должен. На то он и экстра.

– Кстати, ты не забыла, что сегодня твоя очередь готовить ужин?

– Ято не забыла. А ты не забыл, что я тебе сегодня принесла материалы от Магистра?

– Не забыл. Я как раз собираюсь их посмотреть.

С первых же «кадров» я понял, что Дик был прав на все сто пятьдесят, когда говорил, что эта задача – для меня. Хотя, убей меня Время, я не мог пока даже прикинуть, с какой стороны к ней подойти. Ясно было одно: только «мозговыми» средствами её не решить. Придётся поработать и руками, и ногами, и ещё коечем.

Корабль пришельцев впервые засекли над Карским морем. Причем, засекли визуально. Огромный плоский эллипсоид с длинной осью около восьми километров, с короткой в четыре с половиной и около восьмисот метров в высоте, не давал ни малейшей засечки на экранах радаров. Поначалу он был квалифицирован, как необъяснимое природное явление; затем, как неопознанный летающий объект. При первом взгляде на этот светлосерый объект действительно приходила мысль об облаке. Только это облако двигалось на высоте пять тысяч метров, со скоростью от ста пятидесяти до трёхсот километров в час и двигалось независимо от направления ветра.

Оно ничем себя, кроме странности своего движения, не проявляло, пока не зависло над юговосточной частью острова Вайгач. Провисев в этом месте минут тридцать, объект двинулся к северозападной оконечности острова, освещая всё под собой широким конусом ослепительнобелого света. Льды вокруг острова испарились, сам остров превратился в груду оплавленного шлака. От посёлка Варнек и его жителей не осталось и следа.

Пройдя над Вайгачем, объект направился строго на запад по семидесятой параллели, но гдето на пятьдесят втором градусе восточной долготы изменил направление и двинулся к острову Колгуев.

Колгуев в течение часа разделил участь Вайгача. Болотистый остров превратился в оплавленный камень. В ослепительных лучах белого света дотла сгорел посёлок Бугрино. Миновав Колгуев, объект вновь направился строго на запад, держа курс на Кольский полуостров и город Мурманск. Теперь его уже квалифицировали как агрессивный объект.

С полуострова Канин были подняты истребители. Но их снаряды и ракеты не причинили объекту никакого вреда. Более того, пара МиГ15, приблизившись к объекту на пятьсот метров, взорвалась, словно она на полной скорости врезалась в бетонную стену. Не добились успеха и истребители, поднявшиеся с Кольского полуострова. Стало ясно, что поразить этот объект можно только ядерным оружием.

Ядерных ракет у Советского Союза в то время ещё не было. Единственные на Севере две ядерные бомбы находились на военновоздушной базе вблизи Северодвинска. Подготовка самолёта, полёт до цели при скорости Ту4 не превышающей шестисот километров в час, требовали времени более полутора часов. За это время объект вплотную приблизится к Мурманску. Ещё вопрос, что лучше: атака города неизвестным объектом или ядерный взрыв над ним на высоте пять тысяч метров? Да и сама по себе ядерная бомбардировка подвижного объекта с относительно малой высоты – задача весьма сложная и опасная. Командование Вооруженных Сил и Правительство Советского Союза оказались в таком положении, когда они ничего не могли предпринять для отражения нападения и защиты своих граждан. По всему Кольскому полуострову была объявлена воздушная тревога. Началась срочная эвакуация населения из Мурманска и других городов, лежащих на пути следования объекта. Это было единственное, что можно предпринять в таких условиях.