Пока я маневрирую для причаливания, нос рейдера расцвечивается вспышками, и гдето далекодалеко загораются звёздочки. На экране видно, что два уцелевших корабля резко разворачиваются и уходят назад. Эх, вы! Вам бы и в бою со мной так маневрировать! Пристыковываюсь к рейдеру. Пока соединяются шлюзы, и выравнивается давление, Кора вспоминает:

– О, Время! Даниил!

Она делает несколько движений рукой, и «кукла» оживает. Только сейчас Кора замечает, что она всё ещё без перчаток. Взвизгнув, она поспешно натягивает их.

– Не спеши, шлюха! – рычит Даниил Ракоши, – Я уже знаю твою истинную цену! Да и твою, Риш, тоже. Галактические проходимцы! Шулерская шайка!

– Зачем ты так, Даниил? – мирно говорю я, – У каждого свой бизнес.

Но Даниил не унимается:

– Ладно, меня с Лидарием обчистили. А Гауфел? Его же теперь из шахты только в гробу поднимут. Мерзавцы!

– Ах, да! Ты мне напомнил.

Беру судовой журнал и диктую в него:

– Я, Риш Кандари, заявляю, что мой выигрыш в зале № 1 «Алмазной пыли» в сумме семьсот шестьдесят две тысячи галактических экю получен нечестным путём. В игре были использованы телекинез, ясновидение, телепатия и внушение мыслей. Всеми этими способностями в совершенстве владеет моя напарница, Кора Ляпатч. Признание сделано мной в здравом уме, без всякого принуждения с чьейлибо стороны, на борту яхты «Гепард» в присутствии Даниила Ракоши и Коры Ляпатч. В знак подтверждения своей личности прилагаю отпечатки пальцев.

Кладу ладонь на сканер и говорю Ракоши:

– Если после предъявления этой записи Компания не вернёт вам проигрыш и не освободит Гауфела, обратитесь в «Галактик Ньюс». «Алмазная пыль» потеряет всю клиентуру и обанкротится. Так что, компенсация им обойдётся дешевле.

Ракоши ошеломлён, а Кора недоумевает:

– Зачем тебе это благородство? Ты же ставишь нас вне закона!

– А ты что, намерена ещё раз посетить Плей и «Алмазную пыль»? Грош цена твоему руководству, если они после такой операции ещё раз пошлют тебя туда в этом же образе. Впрочем, мнето на все ваши проблемы глубоко плевать. Мне Гауфела жалко, за что пострадал, бедолага? А если ты так переживаешь за будущее, можешь убрать свидетеля, – я киваю на Даниила, – Но только, предупреждаю, я тебе в этом деле – не помощник.

Кора морщится. Моё предложение ей не по душе. Одно дело: подстрелить в пылу боя двух вооруженных охранников, и совсем другое: выступить в роли хладнокровного палача. Она машет рукой:

– Пусть живёт. Будь потвоему.

Загорается сигнал готовности шлюза. Оборачиваюсь к Ракоши:

– Прощайте, Даниил, не поминайте лихом. Советую, как только отойдёте от нас, сразу подать сигнал бедствия. Иначе вас расстреляют на орбите вокруг Плея.

– Прощайте, Риш, – Даниил протягивает мне руку, – Вы, что бы там ни было, порядочный человек. Может быть, нам повезёт встретиться когданибудь ещё раз.

– Вам, может быть, и повезёт. А вот я тогда буду уже не Ришем Кандари, и Риш будет не мной.

– А кто вы на самом деле?

– Андрей Коршунов.

– Прощайте, Андрей.

Даниил жмёт мне руку и обращается к Коре:

– Прощайте и вы, Кора. Извините меня за необдуманные слова. Я погорячился. Вы просто мастерски выполнили свою работу, а это всегда заслуживает только восхищения, но не осуждения. И огромное спасибо за те часы, которые мы с вами провели наедине. Этого я не забуду до конца жизни. Вы были великолепны!

Подхватываю футляр с Олимпиком и открываю шлюз. На борту «Джуди Виса» нас встречает капитан Бульаф в сопровождении двух членов команды. Капитан улыбается (лучше бы он этого не делал!):

– Поздравляю с успешным завершением операции! Ваши каюты прежние.

Он протягивает свою ручищу к футляру.

– Отставить! – я резко отталкиваю его лапу, – Мы будем сопровождать Олимпик до конца!

Жуткая маскаулыбка мгновенно сползает с физиономии капитана. Его морда из желтокрасной становится багровой. Рука тянется к поясу с оружием.

– Оставь пушку в покое, болван!

Лучевик Коры смотрит прямо в лоб капитану.

– Ты что, не понял? Смирно!

Капитан из багрового становится пурпурным, но опускает руки и вытягивается во фронт.

– Риш имеет на это право! Он жизнью рисковал на Плее, дрался один против троих и на земле, и в космосе. А ты, хлом склизкий, прохлаждался в безопасности за миллионы километров отсюда. И ещё грабли свои поганые протягивает, будто это его собственность! Олимпик полетит в моей каюте под охраной Риша Кандари. Проводи нас туда. Иди вперёд, и без фокусов. Риш из тебя сделает мертвеца раньше, чем я успею выстрелить. Поверь мне, уж ято видела, на что он способен.

Капитану ничего не остаётся, кроме как выполнить приказ и проводить нас почетным эскортом к каюте № 37. Оставшись наедине со мной, Кора заливается весёлым смехом:

– Здорово мы его! А ты что, стоял как телёнок? Сделал бы его! Я же видела, как ты это умеешь.

– Кора, я же говорил тебе, что к таким методам мы прибегаем только в исключительных обстоятельствах.

– Ну, Время с тобой.

Она подходит к компьютеру и ругается:

– И компьютер заблокирован! Ну, мерзавец! Даже не приготовил каюту к моему прибытию. Меню на тот день, когда мы высадились на Плее. Подожди меня, пойду, распоряжусь.

На пороге она оборачивается и тихо говорит:

– Чтото ты мне не нравишься, Андрей. У тебя сейчас мысли, как у Шат Оркана, такие же туманные, и Время знает где. Чтото у тебя на уме такое…

– Ничего особенного, Кора, – успокаиваю я её, – Просто моя миссия закончена, и сейчас я гадаю, что ждёт меня дальше?

Кора с сомнением качает головой и выходит из каюты. Так. Времени терять нельзя, иначе она меня раскусит. Открываю футляр и ставлю рубин в гнездо на попа так, как он стоял на аукционе. Изпод юбки достаю припрятанную взрывчатку, детонатор и пульт. Взрывчатку я раскатываю в тонкую колбаску и эту колбаску спиралью обматываю вокруг рубина. В верхний конец колбаски вставляю миниатюрный радиодетонатор мгновенного действия. Теперь надо перенастроить пульт на размыкание. Так, готово.

– Что это ты делаешь? – слышу я голос Коры.

– Перенастраиваю пульт, – отвечаю я, не оборачиваясь, – Видишь, когда я нажимаю на кнопку, – я утапливаю пальцем клавишу, – ничего не происходит. Но стоит мне теперь убрать палец, как взрыватель сработает, и Олимпик разлетится на куски.

– Ты с ума сошел! Зачем тебе это надо, после всего, что мы с тобой сделали?

– Это была ваша игра, Кора. А теперь пошла уже моя. Ты же знаешь, я здесь не по своей воле, и что они хотят сделать со мной дальше, я даже не догадываюсь. А еще, в замке СенКант в качестве заложника сидит моя подруга. Чтобы я не отмочил какойнибудь фокус из любви к нестандартным решениям. Они меня боятся и правильно делают. Но теперь у меня в заложниках сам Олимпик. Согласись, это действительно нестандартное решение.

– Да, такого никто не мог предвидеть: ни я, ни Шат Оркан.

– Вот теперь я буду диктовать свои условия.

– Что ты требуешь?

Я не успеваю ответить. В каюту врывается капитан Бульаф и несколько членов его команды. Они вооружены. Капитан наводит на меня лучевик и рычит:

– Я знал, что этот прохвост способен на всё, меня предупредили! А ты, шлюха, поверила ему! Но теперь я сам с ним разберусь!

Кора в прыжке закрывает меня своим телом:

– Назад! Безумец! Не смей стрелять в него, иначе рубин разлетится на кусочки. Меня тоже предупреждали, я тоже ему не верила, тоже была всё время начеку. Но он переиграл нас! Так что, давай будем проигрывать достойно.

– Стреляй, стреляй, капитан, – усмехаюсь я, – После твоего выстрела Олимпик будет представлять интерес разве что для ювелиров. Ну, а что будет с тобой, это я сказать затрудняюсь. Право же, ваши законы и ваши нравы мне не ведомы.

Капитан, скрипя зубами, отступает. Кора поворачивается ко мне:

– Ну, каковы твои требования, Андрей?

– Прежде всего, выйди на связь с Мефом, то есть Шат Орканом.

Кора согласно кивает и направляется к компьютеру. Но не успевает она прикоснуться к панели, как монитор оживает, и на нём появляется лицо Мефа: