- Керри - это хорошо, - киваю, а вдалеке маячит оградка Стёпкиного дома.

  А вдруг завтра мы с Андрюшкой проснёмся в двадцать четвёртом, а Стёпка останется здесь? Этот вариант кажется мне самым вероятным. И больше я его не увижу.

  - А может, всё же, поговорим с тобой? - предлагаю.

  - Нет, Тёмка, всё завтра. Давай завтра.

  - Ну блин... кто знает, что нас ждёт завтра, - хмурюсь, а Стёпка берёт и отвечает этой своей коронной фразой:

  - Завтра по-любому будет лучше.

  Я даже чуток вздрагиваю, и предоставляю судьбе писать наши жизни.

  - Хорошо, - пожимаю плечами. - Завтра так завтра. Завтра по-любому будет лучше.

  Останавливаемся на углу дома Герундовых, и Стёпка смотрит на меня. Столь влюблён-ным я его ещё не видел, и, может, никогда больше не увижу.

  - Завтра меня не щади, звони как проснёшься, - говорит Стёпка.

  - Будет сделано, Альберт Вескер! - чеканю.

  - Что за Альберт? - хмурится друг.

  - О, это пафосный ублюдок и гламурный подонок, обязательно загугли.

  - Обязательно, - подмигивает Стёпка. - Значит, до завтра.

  - До завтра, - киваю и начинаю отступать. - Завтра точно будет лучше. Завтра позвоню...

  Я даже не дожидаюсь ответа, оборачиваюсь и быстро перехожу пролёт между домами. Не хочу, чтобы Стёпка видел моих слёз, которые потекли по лицу сразу, как я обернулся.

  Господи, - взмолился я про себя. - Не дай завтра Стёпке исчезнуть. Пусть он останется со мной. И он, и Андрюшка. Я готов жить вечно в одном и том же дне. Я готов всегда ходить на речку после обеда. Готов целоваться с Вероникой и смотреть, как Стёпка целует Ольгу сотни тысяч раз. Готов каждый повторяющий вечер возвращаться домой и ждать, пока влюблённый Стёпка не наваляется в клевере...

  Клевер!

  Перед глазами вспыхнул ярко оранжевый трёхлистный клевер на боку ГАЗели компании Сомерсет. Твари предупреждали. Они говорили русским языком.

  (...Вселенная рухнет...)

  Своей нерешительностью я могу разрушить не только чью-то жизнь, но и жизнь Верони-ки, отца, матери, планеты, солнца и далёкой звезды Бетельгейзе. Теперь я никогда не пове-рю, что супергероем быть легко.

  Хоть до моего дома идти пару минут - вскакиваю на велосипед и несусь. Вон изгородь, и на ней уже сидит Андрюшка, который не так давно бегал по ней голышом и смеялся над прохожими.

  Он уже видит меня и спрыгивает на асфальт. Несётся ко мне навстречу.

  - Где ты был? - почти истерическим голосом говорит он. - Ты обещал уже к восьми вер-нуть меня домой.

  - Да-да, - спрыгиваю с велосипеда и отшвыриваю его в сторону. - А сколько сейчас? - достаю телефон из кармана и включаю.

  - Семь! - кричит Андрей.

  Он почти прав. Пять минут восьмого.

  - Дверь в Грозди, - говорю. - До неё минут десять медленным шагом. У нас ещё пятьдесят пять минут в запасе.

  - Сорок!

  - Почему сорок? - спрашиваю.

  - Потому что мы как-то за курицей с мамой заезжали ближе к восьми, а нас не пустили. Дядька на дверях сказал, что уже осталось пятнадцать минут до закрытия и никого не пускают.

  - Успеем! - Я хлопаю братишку по плечу и тащу за собой. Мы рысцой несёмся к супер-маркету.

  Назад в свою нормальную жизнь.

  Назад в будущее.

  - Ты мне сегодня расскажешь, как спасал меня? - спрашивает Андрюшка, но я не здесь, я в мыслях о Стёпке. Последняя улыбка друга не выходит из головы.

  - Расскажу, - киваю. - Сначала мы должны будем с тобой придумать общую историю для родителей. Потому что в путешествия по времени они вряд ли поверят.

  - Давай думать, - шепчет Андрюшка, приостанавливаясь и переходя на медленный шаг. Мимо проносятся трое мальчишек на велосипедах. Одного я, кажется, знаю.

  Стёпка! Он не должен оплошать! Он же умный! Ему надо только дать наводку.

  - Подумаем потом, мне нужно сделать звонок, - отвечаю и достаю телефон. Набираю номер друга.

  - Да, Тёмка, - весело отзывается трубка. - Можешь перезвонить позже, я тут картошку накладываю.

  На заднем плане слышу голоса тёти Марины и Сергея.

  - Стёпка, нет, не могу, - отвечаю. - Послушай меня быстренько.

  - Очень быстренько, - весело отвечает друг. - Я стою сейчас с половником в одной руке и тарелкой в другой.

  - Слушай, если в твоей жизни вдруг случиться скоро какая-нибудь суперхрень, запомни одно важное слово, которое может тебе помочь: Сомерсет. Интернет в помощь.

  - Что за суперхрень и что ещё за Сомерсет? - голос Стёпки продолжает сквозить усмеш-кой. Кажется, Серый рассказывает какую-то шутку. Да заткнись же уже, блондин ты недо-деланный!

  - Ну ты сразу поймёшь, что случилась суперхрень, когда она придёт, - говорю, и вижу, как Андрей впереди перебегает дорогу, а джип дяди Баринова едва успевает затормозить перед ним. - Андрей, не беги! - и сам рвусь на другую сторону.

  - Куда вы там бежите? - теперь серьёзно спрашивает Стёпка.

  - Неважно. Стёпка! Сколько же мыслей! - отдышка даёт о себе знать, и я едва проговариваю слова. - Послушай, на всякий случай, Сергей, твой брат, он не очень хороший человек. Не всегда доверяй ему. И помни, что это не я тебя выбрал, а он.

  - Что значит, выбрал? - хмурится голос Стёпки.

  - Неважно, Стёпка, у тебя память хорошая, я знаю, ты всё это запомнишь, и знаешь что... Ты самый-самый-САМЫЙ лучший друг, который у меня был за всю мою жизнь. И променять тебя я бы смог только на кого-нибудь из семьи.

  - Быстрее, мы опоздаем! - кричит Андрей, оборачиваясь на секунду, и вновь устремляясь по тротуару.

  Стёпка что-то шуршит в трубке, но я отвлекаюсь на брата.

  - Не несись ты так, времени ещё вагон!

  Едва успеваю крикнуть, как вдруг случается это!

  *****

  Я часто задаюсь вопросом: если бы Твари-вне-времени видели всё, мешали бы они мне? Вроде логично и в то же время иррационально. Думаю, неприятности дали старт со смерти тёти Марины. Твари сделали из моего брата бифуркатора, а Стёпка начал понемногу догадываться о подобном и чтобы вывести моего друга из строя, почему бы не обрушить на его маму ту злосчастную вывеску турагентства? А потом Твари гоняли троих пилигримов по шизогоническим реальностям, чтобы путники не добрались до цели.

  Но ведь подобная теория бредовая, не так ли? Если бы Твари видели всё, они, конечно, обнаружили бы как их агент скрыл Глобус. Ну даже если не просекли бы этот факт, точно увидели бы, как мы достаём артефакт, однако в Питере искусственный интеллект доктор Вечность, искренне удивился, заметив в наших руках Глобус Эфира.

  Этим полубожкам времени мы уже не нужны, ведь в их арсенале теперь новый бифуркатор. И всё же, если бы я думал, будто Твари вездесущии, то счёл бы, что именно они выбросили нам на пути мальчишку на самокате. На металлическом самокате!

  Какими последствиями грозит бегущий мальчик, сталкивающийся с другим мальчиком на самокате? Ну упадут, расшибут друг другу носы, сдерут кожу на локтях или коленях...

  Парнишку звали Ромка, сверстник Андрюшки, учился в параллельном классе и жил на другом конце города. Дорога, по которой он нёсся, шла под откос, поэтому скорость он набрал приличную, и когда наехал на Андрея, колесом ударил по щиколотке, потом, оставив колесо на ступне брата, постарался удержать равновесие, но Андрюшка уже начал падать, сваливая тем самым Ромку. Последний перекувырнулся, размахивая пухлыми ручками, ударился головой об урну, отрикошетил и проехал по асфальту правой половиной лица.

  Всё происходит в четверть секунды. Я успеваю лишь раскрыть рот и отстранить трубку от уха. Стёпка что-то шепчет там, за несколько кварталов отсюда. Обрывки вопросов доносятся до ушей: вы где?...

  А я всё ещё в ступоре, как и маленькая сестричка Ромки, что ехала на самокате следом. Потом уши прорезают короткие вскрики Андрюшки и громкий рёв Ромки, у которого ок-ровавлено вся правая сторона лица.