- Я же знаю на что давить, - гордо усмехается Стёпка и обращается ко мне: - К тому же, ты что думаешь, я бы позволил идти только нам двоим, слабакам?

  - Вот это верный аргумент, - кивает Серый. - На это мозгов у него хватило. Я могу отправить в нокаут противника почти любой весовой категории.

  - Даже весовую категорию с пистолетом? - хмурюсь я и усмехаюсь.

  - А что, там могут быть и такие? - теряется Сергей.

  - Да даже если будут! Кто решится стрелять в офисах посреди рабочего дня?

  - Ну... в общем, идея сумасшедшая, - тут же вставляет Серый. - Но мне бы и самому хотелось разобраться с тем, что я вчера увидел. Да, с полицией сделать это проще, но первую встречу организуем с глазу на глаз, порвём пару лиц, надерём пару жоп, а уж потом в полицию.

  Я улыбаюсь через силу. Кажется, Серый даже не понимает, с какой силой мы столкну-лись, и Стёпка пользуется тупостью брата. И конечно футбольный нападающий совсем не понимает: стрелять в нас могут кое-чем бесшумным и покруче чем пули. Например: ма-ленькие чёрные дыры.

  - Тогда чего стоим? - жмёт плечами Стёпка, и мы несёмся по улице.

  К жёлтой двухэтажке прибегаем и правда минут за пять, на часах пока 10.48. На какой-то момент я замираю и внимательно наблюдаю за зданием. С виду милое, утонувшее в пестроте реклам, фасад окружён венчиком кустиков, и по углам здание охраняют четыре одинокие берёзки.

  Пока я смотрю, из единственной железной двери, напоминающей чёрную заплатку, вы-ходит девушка, смотрит на часы и спешит по улице.

  - Пойдём же, - торопит Стёпка.

  Я качаю головой и пересекаю за ним дорогу.

  Чтобы проникнуть в здание не понадобилось звонить в домофон, дверь поддалась. Раз-жиревший парень на вахте даже не посмотрел в нашу сторону. Заведение гудело человече-скими голосами, повсюду сновали офисные рабочие, глуповатые клиенты.

  Поднявшись на второй этаж по крутой лестнице, мы попадаем в вестибюль с той же ат-мосферой. Дверь правого крыла распахнута настежь, сквозь неё можно увидеть людей-муравьёв, суетящихся вокруг своих муравьиных дел. А вот в левое крыло путь нам отрезала бирюзовая дверь. Стёпка потянул, та тоже поддалась.

  И мы попали в другой мир.

  Одинокие лампы дневного света - единственный источник звука. С обеих стен на нас глядели закрытые двери. За ними не слышно ни звука. Пока мы медленно двигались впе-рёд, Стёпка даже попробовал открыть парочку, но те оказались запертыми. На гладких деревянных поверхностях висят таблички:

  Корпорация "Осень"

  Клуб вязания "Красная Шапочка"

  Отдел маркетинга "Абордаж"

  - Смотри, - Стёпка отрывает меня от чтения, толкнув локтём в бок.

  Прямо впереди, в тупике коридора, отличающаяся от всех своим месторасположением, прячется оранжевая дверь. На простеньком листочке формата А4, спрятанного в файл, чернеет:

  кабельная компания

  СОМЕРСЕТ

  Ниже идеальный трёхлистный клевер, а на верхней планке косяке скромная 9, спрятан-ная в жестяном ромбе.

  - Это наша конечная точка.

  - Да тут глухо, как в гробу, - хмурится Сергей.

  - Спокойно, внизу люди, никто стрелять не будет! - немного раздражённо говорит Стёп-ка. Он в нашем клине центральный. Делает пару шагов вперёд и тянет дверь на себя. Та поддаётся. Внутри меня обрывается жизнь.

  Стёпка оборачивается:

  - Мы входим или будем лясы точить?

  - Только сразу предупреждаю, - шепчет Серый. - Вы у нас два умника, вот вы и будете там говорить. Я просто постою у двери на случай физической подмоги.

  Стёпка улыбается и глядит на старшего брата как на наивного младенца.

  - Ты у нас самый старший, поэтому могут говорить как раз с тобой. Хватит философии. Гоу-гоу-гоу!

  С этими словами друг входит внутрь. Откуда у него столько энтузиазма? Удивляюсь. Вроде всю жизнь был серой мышкой!

  Мы оказываемся в маленьком кабинете, не больше туалета в моём доме. Я понимаю, что папа сделал нам большой сортир, но всё равно, под это дело актовый зал не отведёшь. Оцениваю площадь клозета в тринадцать квадратов. А если учесть, что правая и левая стены заставлены шкафами, нам остаётся небольшой коридорчик, в котором могло бы поместиться не более пяти человек. Жалюзи на единственном окне, плотно прикрыты, комната погружена в плотный мрак, а прямо перед нами высятся два придвинутых друг к другу стола, на которых спиной друг к другу спят мониторы.

  И всё.

  Ни одного живого человека.

  - Слава те Господи, - вздыхает Серый. - Как я рад. Вот это я понимаю - не опасно.

  Стёпка поворачивается ко мне.

  - Кажется, нас ждёт онлайн конференция. Сударь, - вежливым жестом друг приглашает меня сесть за первый стол.

  Только сейчас замечаю, что комнату нарушает тихое жужжание системного блока под столом. На его морде мигает зелёный огонёк. Компьютер работает.

  Осторожно присев на старый скрипучий стул, я касаюсь мышки. Экран тут же озаряется. На всю диагональ раскидано поле скайпа, и в центре три стандартные кнопки, мне нужна та, которая ЗВОНИТЬ. Абонент - Доктор Вечность, время 10.57.

  И я звоню.

  Отвечают на третьем звонке. Несмотря на волнение, первым замечаю задний план: точь-в-точь такие же жалюзи, плотно закрытые, будто наш монитор пропал, и я теперь смотрю в сквозное окно.

  В полумраке, на фоне окна, сквозь которое едва пробивается солнечный свет, сидит че-ловек. Из-за недостатка света не могу разглядеть подробно его лицо, но замечаю белую бородку, тёмные очки, острый нос и чёрную кепку. Судя по иссохшему лицу, человеку лет пятьдесят, может, чуть меньше.

  - А вот и мои юные господа, - улыбается человек. Его голос доносится из маленьких ко-лонок, будто из рации. Средняя частота немного режет ухо. - Если вы здесь, значит, жела-ние вернуть Андрея не пропала?

  Он сидит спиной к окну, а мы - лицом, несмотря на тусклый свет, он видит нас всё же лучше, чем мы его. Что это? Стратегический ход.

  - Здравствуйте. - Единственное до ужаса глупое слово, которое я смог из себя выдавить.

  - Ну что, вы готовы к приключениям? - человек улыбается. Иногда изображение на долю секунды замирает, и на экране мелькают пиксели, которые уродуют картину. Возможно, сбой связи.

  - А вы можете просто вернуть Андрея? - робко спрашиваю я.

  - Конечно не можем, - возражает старик. - Для начала, я хочу, чтобы вы поняли, в какую сложную ситуацию попали. И чтобы это дошло даже до вашего стероидного товарища Сергея Герундова.

  За спиной послышалось недовольное шевеление.

  - Ту посылку, что мы вчера прислали, - продолжает человек, - это такой маленький пор-тал в некое иное пространство, где царит векторный вакуум. Вы его обезвредили, и мы по-думали: ну ничего себе. Какие-то мальчишки обошли нашу ловушку. Ваш ум, признаюсь, поразил даже нас. Поэтому, мы дарим вам шанс по извлечению юного господина Андрея Бреус.

  Я вздохнул. Слова и радовали, и пугали одновременно.

  - Извините, как вас зовут? - спрашиваю.

  - Так и называйте меня: Доктор Вечность.

  - Эммм... - мне неудобно, имя кажется глупым. - Доктор Вечность, а правильная ли у нас теория об Андрее?

  - Да-да, - кивает доктор, и на долю секунды пиксели отбрасывают его правый глаз почти к краю экрана. - Всё верно, ваш брат, мой юный друг, застрял во времени. В двадцать третьем июле.

  - Но как же он его проживает? - вперёд выходит Стёпка. - Он видит нас? По какому принципу прошлое зациклено? Как киноплёнка, или же тут другой принцип?

  - О-о-о! - Доктор Вечность грозит нам пальцем. Лучше б он этого не делал. Пиксели тут же превратили руку человека в пугающее смазанное пятно. - Не всё сразу. Приходите сюда, и мы с вами всё обсудим за чашкой чая. После чего я вам подарю ключи от двадцать третьего июля.

  - Погодите, - встречаю я. - А почему вы их не можете дать прямо сейчас? Для чего вам тянуть? Вам что-то от нас нужно?