Я совсем не ожидала увидеть такой шикарный новый гимнастический зал, в котором и девочки и мальчики тренируются вместе. И у каждого на лице написана главная цель их спортивной жизни – выиграть Олимпийские игры 2008 года! Но все они тренируются в бригадах. И рядом с кандидатами в главную сборную страны – еще составов пять готовится дублеров. На каждое место в сборной – длинная скамейка запасных. И все они очень близко друг к другу по уровню мастерства. Если с одной гимнасткой, не дай бог, что-то случится, другая заменит ее не менее достойно, и все пройдет без серьезных потерь для национальной сборной. У нас в российской команде такого количества сильных гимнасток не было никогда. Только, пожалуй, во времена СССР было и в сборной команде, и в резерве больше народу. И конкуренция была очень серьезная, и дисциплина, и соперничество за место в команде. Но тогда и спортивных школ не на десятки, на сотни было больше, чем сейчас в России. Мне все время говорили: дай дорогу молодым. Да если б было кому – я давно бы закончила со спортом. Но не было рядом тех, кто мог бы заменить и на равных сражаться с теми же китайцами, где гимнастика – спорт номер один, и с американками, где гимнастических школ год от года становится все больше и больше. А у нас их – все меньше и меньше. Так откуда возьмешь запасной состав, если гимнастикой занимаются единицы.

В Китае же любо-дорого посмотреть и как тренируются мастера, и как дети тебе в рот смотрят, когда ты приезжаешь в их гимнастические школы с мастер-классами. Они все хотят быть как ты, они ловят каждое твое слово. И все бригады в олимпийском центре подготовки работают, я бы даже сказала, сверхсерьезно. У всех есть свои маленькие видеокамеры, тут же, в зале, огромные плазменные телевизоры, видеозаписи всех соревнований. Они тщательнейшим образом собирают информацию обо всем, что происходит в мире гимнастики. Смотрят и изучают внутренние чемпионаты разных стран, различные европейские турниры… Мне, к примеру, поставили тогда этапы Кубка мира, которых я практически не видела, поскольку сама уже не выступала…

Я давненько не была на нашей российской базе «Озеро Круглое». Но, думаю, что такого командного духа, такого желания учиться, совершенствоваться, такой целеустремленности и желания побеждать, как у китайцев, я, пожалуй, нигде и никогда больше не наблюдала.

Конечно, радует, что в последние годы руководство и нашей страны повернулось лицом к спорту, что стали задумываться над тем, что резервы слабо пополняются, что нет той массовости, которая была во времена СССР. Буквально недавно, в мае 2007 года, на базе «Озеро Круглое» открыли новую гостиницу и женский спортивный зал, которые возвели очень быстрыми темпами, чуть ли не за год. Надеюсь, что теперь и наши спортсмены будут жить и тренироваться в условиях, приближенных к мировым стандартам.

А вообще, с китайцами надо дружить. Это вовсе не означает, что я пытаюсь как-то заигрывать с ними перед грядущей Олимпиадой, которая пройдет в Пекине. Просто китайцы, во-первых, наши соседи, во-вторых, очень трудолюбивы (хороший пример для всех россиян), в-третьих, добродушны и приветливы.

В последние годы многие говорят как о китайском чуде, так и о тихой китайской экспансии. Сегодня в Китае присутствуют все крупнейшие мировые брэнды, создавшие на территории Китая свои фабрики и заводы, а сами китайцы расселяются по другим странам. И китайские кварталы есть теперь, пожалуй, во всем мире: целые города мигрируют из Китая в другие страны и ничего – и Европа, и Америка пока живы. Некоторые благодаря тем же трудоголикам-китайцам, которые работают с утра до ночи, даже процветают. Известно, что нынешнее столетие вообще по всем прогнозам обещает стать веком Китая… У нас китайские колонии намного меньше, чем во многих странах Запада. Значит ли это, что и волноваться не стоит? Конечно, проблема есть и требует от российской власти внимания и… здравого смысла. В конце концов, страна, уважающая себя и своих соседей, вполне может без лишних истерик намекнуть, если что-то не так: ребята, вот тут вы не правы. И продолжать дружить дальше.

После того как меня наградили титулом первой красавицы в спорте, я стала в Китае частым гостем. У меня есть постоянный VIP-номер в шикарном отеле, я часто приезжаю на мастер-классы или торжественные встречи. Кстати, на одной из них мне подарили сделанную из ценных пород дерева деревянную статуэтку: девушка в китайском традиционном платье, в которой можно легко узнать мои черты.

Приятно, что накануне пекинской Олимпиады 2007 год был объявлен в России годом Китая. В Москву приезжал руководитель КНР Ху Цзиньтао, в Кремлевском дворце съездов прошел большой концерт А летом в спорткомплексе «Олимпийский» состоялись российско-китайские молодежные игры.

Естественно, не обошлось без участия гимнастов. У меня хоть и не было пригласительного, я не могла остаться в стороне от этого состязания и отправилась в спорткомплекс «Олимпийский», понимая, что мое лицо – главный пропуск на все спортивные турниры. Нашу страну представляла молодежная сборная. Порадовало, что появились в наших рядах новые имена, которых я даже еще не слышала. Конечно, они все допускали ошибки, но у них было главное – желание и стремление побеждать. А китайцы, как мне показалось, привезли совсем юных гимнасток, хотя по физической подготовке и по сложности программ они вполне соответствовали молодежной сборной. Я вот только не уверена, какой это по счету ее состав. Но мне показалось, что это были не лидеры, хотя и в них уже чувствовалась мощная китайская школа.

А пройдет немного времени, и вполне возможно, что именно эти спортсменки и будут диктовать моду на международном гимнастическом подиуме.

…Конечно, на чемпионате мира в Китае я в очередной раз получила серьезную встряску. С одной стороны, уже успела привыкнуть к тому, что много выигрывала. Но это были не с неба свалившиеся победы, а результат очень серьезного многолетнего труда. И хотя поражений было меньше, чем побед, они были очень болезненными для моего спортивного самолюбия. Но на помосте я научилась скрывать свои переживания, слезы, раздумья, идеи и мечты. Я не имела возможности с кем-то всем этим поделиться. Все это выливалось в одиночество: я замыкалась в себе, уединялась в своей комнате на спортивной базе или уходила в лес, чтобы посоветоваться сама с собой, подумать и проанализировать все, что происходило на помосте во время борьбы. Я понимала, что должна и из поражений ковать свои будущие победы.

Помню, как я сидела на пеньке у озера и думала о том, как я подпортила свою репутацию за год до Олимпиады в Сиднее. Ведь мне уже «двадцатник», а молодежь напирает со всех сторон. Я понимала, что меня не «прокатят» мимо олимпийской сборной, ведь я уже была капитаном сборной, и место в команде за мной было как бы зарезервировано. Но я не могла позволить себе расслабиться, – ведь у меня в «багаже» были и старые травмы, которые иногда давали о себе знать, и титулы, которые, как я считала, действующая спортсменка всегда должна была подтверждать. Я прекрасно понимала: малейшая невнимательность – новые травмы надолго выбьют из колеи. Поэтому решила вернуть себя в «спартанскую среду обитания», в жесткий режим, оставив до лучших времен сердечные привязанности, которые время от времени возникали в моей молодецкой жизни, фотосессии в модных журналах и светские тусовки, – чтобы ничто не мешало моему второму восхождению на Олимп.

В мае 2000 года состоялся чемпионат Европы во Франции.

И там, в Париже, наконец-то российская женская сборная стала триумфатором в командном зачете. Мы с Леной Продуновой, Леной Замолодчиковой и другими девчонками одержали победу в командном зачете. Я снова выиграла абсолютное первенство, а «серебро» в этом виде программы досталось Замолодчиковой. Кстати, тогда, в парижском дворце спорта «Берси», впервые одновременно, на одной арене проходили сразу два чемпионата – взрослый и юниорский. И победа наших юниоров показала, что мы имеем солидный запас прочности – аж до Олимпиады в Афинах.