— Нет, мне холодно.

— A-а. Мне тоже. Боги, сколько же деревьев повалено! Вот этот, какой великан…

— Вижу.

— Наверное, теперь им еще тридцать лет расти. Или сорок… прямо, как на поляне, куда мы идем. Там, наверное, прошлось поветрие, которое скосило деревья, как солому. Примерно полвека назад.

— Грустный случай.

— Смотри, камни расколоты. Милосердная Элис, что же это было?!

— Не знаю.

— Понятное дело. Я бы сильно удивился, если б ты это знал.

— Кто такая Элис?

— Богиня милосердия, добра, света… В основном исцеления.

— Как Етим?

— Думаю, да… А кто такой Етим?

— То же самое, только мужчина.

— Почему бы и нет.

— Слушай, я хочу тебе сказать…

— Ну?

— Не вовремя. Но спасибо тебе, Вельх Гленран. Это был лучший бой.

— Не за что, Фрабар, — усмехнулся Вельх. — Представляешь, никогда не занимался этим с мужчиной. Это было великолепно.

Фрабар тихо и кратко рассмеялся.

— Сейчас дойдем до поляны, — успокаивающе добавил уже теряющий последние силы, выдохшийся Гленран, который желал только одного: спать, — наконец-то соберемся все вместе и сможем все нормально обсудить.

Но на поляне, скользкой и блестящей, светлой и сверкающей от льющегося дождя и сквозь тучи сквозящего все более яркого Солнца, никого не было.

«Ад, разверзнувшийся перед нами, взломавший землю и рвущий корни рушащихся деревьев, был вызван, как оказалось, всего лишь ответным ударом Хозяев Черных Теней, которых уничтожила доблесть отставшего от нас Вельха Гленрана, судьба которого до сих пор неизвестна, лучника Ллейна, коей по расе своей не человек, а эльф (от людей отличается, как он объяснил, наличием инфразрения, более острым зрением и чутким слухом, а также расовой красотой; интересно, есть ли связь между эльфами этого мира, Элиды, и нашими легендарными Высокими?), и, конечно, Вайры, которая, судя по всему, обладает очень сильным врожденным и впоследствии хорошо развитым даром псионика, а также одной из братства Отверженных, которые все такие.

Теперь возвращаюсь к происшедшему.

Он должен был убить нас, этот вал черной, ломающейся земли, из трещин которой поднималось жестокое, безжалостное пламя, но были Трое, которые остановили его.

Никто не видел их, кроме меня, да и я лишь случайно пойманным мгновением запечатлела три силуэта высоких, облаченных в белые одежды людей, лица которых показались мне лицами вечных духов Природы; эти трое, явленные мне на миг, одним своим появлением обуздали буйство стихий, и мне оставалось лишь возносить молитвы Милосердному Етиму да здешней Целительнице Элис, одной из Троих Творцов, создававших этот мир, — она в общем-то имеет много общего с Богом, которому я поклоняюсь, а потому было бы проявлением крайней непочтительности не обратиться к Ней хотя бы с искренней благодарностью.

Но снова о происшедшем: когда все окуталось пеленой горячего пара, бьющего из раскалывающейся земли, и я уж было распрощалась с жизнью, тут же увидела возникших в разрыве бури Троих, и через несколько мгновений все стихло. Последний удар сотряс несчастную землю — и пар рассеялся.

Каково же было наше удивление, когда мы узрели, что со всех сторон нас окружает непроходимый, величественный и совершенно неповрежденный лес!

Ну а затем Хозяйка-Судьба спустила на нас ярость проржавленных небес. Ливень был, что надо, такой можешь в жизни не увидеть.

Но через некоторое время и он кончился. Ллейн поднялся так высоко, как только смог, а когда спустился, сообщил, что мы находимся у самого подножия Та-гарди, величайших северных гор этого мира, и во все стороны, кроме севера, тянутся бесконечные, непроходимые леса.

Мы, продрогшие, усталые и обессиленные, повалились на землю и пролежали кто как попало пару часов, пока Ллейн и Герт ставили шалаши, разжигали костры и вообще занимались обустройством нашего временного жилища.

Потом, только потом встали и, согреваясь, кто как мог, просушивая над костром то одну, то другую деталь своей одежды, наконец-то согрелись и наелись вдоволь. То есть просто съели по яблочку.

Конечно, все заболели, даже девочка Элейни, которая, кстати, от удара о землю потеряла сознание, да так и не пришла в себя. Она постоянно бредит, чихает и кашляет, не приходя в себя, несмотря на то, что мы поместили ее в самое тепло, и на то, что Вайра, примерно восстановившая свои силы, уже несколько часов занимается ее лечением.

Остальные чувствуют себя неважно, но в общем-то вполне прекрасно. Яблочки, которые щедро раздал нам Ллейн, очень хорошо помогли восстановить силы.

Ну и, конечно, сразу же, как только все пришли в себя, даже я и ученик Венал, наиболее пострадавший от происшедшего и без того некрепким умом, участвовали в совместном разговоре Ллейна, Вайры и Иллама.

То, что нам рассказали жители Элиды, потрясло нас всех. Однако мои слова про виденных мною Троих были расценены Ллейном, как очень большая радостная новость, и он тут же объяснил, что Братья-друиды наконец-то пробудили Троих Отцов, которые, собственно, нас и спасли.

Затем наш лучник взял в руки какой-то амулет (в виде небольшого серебряного деревца, что очень удивило и еще больше обрадовало всех нас — ведь в Кталле оно тоже является символом каждого друида) и попросил некоторое время его не беспокоить.

Судя по всему, он связался с пославшими его друидами, потому что затем, когда пришел в себя, объяснил, что Теней послали скорее всего здешние Маги, объединенные в Конклав (вот чего, наверное, не хватает нашим!.. то есть я имею в виду только саму систему, а не то, что они решили убить нас, так и не узнав, кто мы, и что мы вполне можем быть друзьями и помочь им в их проблемах!). И что эта насланная на нас буря, как я уже упоминала, была послана ими, чтобы наверняка нас уничтожить после того, как провалили свою миссию посланные ими Черные Призраки.

Так как Отцы-друиды вмешались, Ллейн предположил, что по их воле Лес перенес нас намного ближе к Камню Времен, которого мы были посланы достигнуть, чтобы ответить на наши вопросы и на вопросы самих Братьев и Отцов.

Вся эта друидская семья, как мне кажется, хочет нам только добра — то есть друиды здесь нормальные, хорошие. Однако сам факт того, что мы попали в этот мир из Кталла через эти таинственные Врата Небес, говорит о многом, и необходимо поскорее его исследовать, чтобы никаких тайн не осталось, а то от них одна неуверенность, да еще и ученик Венал постоянно пребывает не в себе, словно ударился головой о камень.

Тем более что, как сказал Ллейн, что-то грядет не очень хорошее для всего этого мира, и мы, вполне возможно, были посланы Богами, чтобы помочь.

В этом случае я готова отправиться к Камню в любой момент — да мы, собственно, только и ждем, когда девочка Элейни придет в себя.

Ллейн сказал, что его гипотезу о переносе близко к Камню подтверждает тот факт, что связь, к которой он прибегнул, чтобы обратиться к пославшему его, была очень слаба. Согласно легендам, этот Камень искажает и делает невозможными вблизи себя любые, как выразилась Вайра, „искажения полей“, а потому ни получать божественные силы, ни магичить там невозможно. Иллам предположил, что Камень продуцирует мощное поле антимагии, но суть происходящего от определений не меняется. Так что чем ближе мы будем к нему подходить, тем труднее будет даже летать. Я имею в виду, конечно, Ллейна с его поясом полетов, так как никто другой из нас летать пока не может.

А сейчас, заканчивая свое повествование, я наблюдаю за тем, как Солнце взошло в зенит (на него аж смотреть невозможно) и как до ужаса уставшие, все, кроме Ллейна, начинают укладываться спать.

Итак, на сем пока. Продолжу, как только смогу. 17 сентября четыреста… Етим Милосердный, что я пишу! Сейчас спрошу у Ллейна, какое же число и год здесь. Наверное, уже ноябрь!

Оказалось, восемнадцатое июля. Просто дальний север, вот почему так холодно. И год двести пятьдесят девятый по Всеобщему Летосчислению. А не наш четыреста сорок седьмой эпохи Трех Империй…