Но клыки с трудом вошли в вязкое тело, и вкус крови на сей раз породил в Адской Гончей страх, потому что это не было плотью и кровью человека.
Раны зарастали на глазах, превращаясь в шрамы и рубцы, и рев поверженной жертвы неожиданно смолк. Серые руки вцепились в загривок неуязвимой Твари, отрывая ее от земли, и, приподняв огромное тело, швырнули ее в сторону. Упав, Тварь вскочила с пугающей плавной быстротой и развернулась в сторону ускользающей добычи, но добыча и не думала ускользать.
Звонкоголосый враг рванул собачий слух кратким свистом и новой омеловой болью, но не от нее смешались в черном сердце ярость и страх, не от нее дрогнули передние лапы, ясно говорящие: «Бежать!»
Тварь застыла, припав к земле, и горлом шло низкое клокочущее рычание. А впереди вставала другая Тварь, на двух ногах, неуклюжая и молчаливая — и внимательно смотрела на адского охотника пылающими алыми глазами на сером овале нечеловеческого лица.
«Бежать!» — сказали дыбом вставшая шерсть и холод, родившийся в вечно голодном брюхе, но сзади ударил неоспоримый, ненарушаемый приказ: «УБЕЙ». И Тварь рванулась вперед, опережая мгновение и новый свист звонкоголосого врага, стремясь убить, пусть даже умереть.
Размытая серая тень скользнула навстречу, вскидывая руки, и сомкнувшиеся железные тиски одним резким движением вырвали собачий череп из позвоночной дуги. Хруст, тишина и шелест колышимой ветром травы достигли собачьего слуха. Гончая осознала, что огромное тело невесомо повисло в руках серокожего существа и что она перестает его чувствовать. Потом все стало красным, а затем накатила тьма.
Глава вторая
РОЖДЕННЫЕ В ДРЕВНЕМ ЛЕСУ
18 июня 259 года, 1 час 57 минут утра.
От Старшего Наблюдателя области Северных Княжеств.
Секретно. Только для Мастеров Седьмой и выше ступеней.
Всем Мастерам, Высоким Мастерам и Наблюдателям: ВНИМАНИЕ: Два часа назад в северной части континента БЫЛИ АКТИВИРОВАНЫ И ОТКРЫТЫ ВРАТА НЕБЕС!
Феномен замечен и зарегистрирован в астрономическую полночь; пространственное преломление Скерсовых лучей{8} указало на центральный район массива Бескрайних Лесов. Мной и моей группой в срочном порядке были предприняты предписанные Уставом меры, в результате которых удалось проследить тонкоматериальный след Открывшего, локализовать и восстановить момент непосредственного Открытия.
Особенности Феномена: значимых особенностей установлено не было.
Материальные объекты: непосредственно при Открытии и во все прошедшее после него время перемещения материальных или энергетических тел либо сущностей в наш мир или из него ЗАФИКСИРОВАНО НЕ БЫЛО.
Предписывается: всем Мастерам седьмой ступени и выше, не состоящим при исполнении заданий степени важности «А», направить свои исследования в сторону упомянутого Феномена; за неисполнение предписания вводится наказание третьей категории, за использование полученной информации в собственнических целях — наказание второй категории, отлучение от Конклава с запрещением кастования{9} заклинаний выше третьей ступени!
Сегодня к вечеру каждому из вас будет сообщено о месте и времени проведения срочного внеочередного Общего Сбора Мастеров, на который каждому следует явиться со своими изысканиями и результатами, полученными к этому часу.
Тот, чьи исследования окажут значимое воздействие на успех поиска астральных, эфирных, материальных либо теневых следов Открывшего, будет вознагражден привилегиями Мастера следующей ступени и получит в свое распоряжение заполненный Серый Жезл.{10}
Возможны иные награды на усмотрение Совета Конклава.
Во имя Брадалла Всевидящего, удачи всем нам.
18 июня 259 года, 1 час 59 минут.
От Старшего Наблюдателя области Северных Княжеств.
Строго Секретно. Единолично Главе Совета Конклава.
Учитель! С пожеланиями духовных сил и решимости обращаюсь к Вам с секретным сообщением, которое потрясло меня и, боюсь, необычайно потрясет и Вас: привлеченный нарушением динамики энтропийного поля Элиды, я успел зафиксировать момент активации и открытия Небесных Врат и уловить на несколько мгновений потрясший весь континент крик Стражей Небесных Врат.
Они кричали от боли, Учитель — КРИЧАЛИ ОТ БОЛИ. А затем умолкли. То есть были умерщвлены. Справившись с потрясением, я направил силы моей группы на исследование кривых колебаний Поля, — и результат превзошел все мои ожидания, о чем спешу сообщить и Вам.
Итак, я — Старший Наблюдатель Севера, Высокий Мастер Конклава, ясно понимая всю возлагаемую с этой минуты ответственность, после проведения предварительных анализов с уверенностью могу заявить: в процессе Открытия к нам были переброшены шесть материальных тел!
Судя по отпечаткам принятых всплесков всех наблюдаемых полей (кроме всего прочего, я успел применить Призму Квартерона), все шестеро гуманоидных размера и массы.
Анализ персоны Открывшего, в котором были использованы все доступные мне средства, ничего не дал. Я не смог зафиксировать ни фигуры, ни ауры, ни следа физических перемещений.
Однако размер энергии, использованной Открывшим, не успел полностью рассеяться, и, следуя путями Межмировых Пластов, я смог отчасти замерить его (при этом использовав все имеющиеся в наличии драгоценные камни). Результат же… я понимаю, что это кажется невероятным, Господин мой, но, судя по всему, это Существо располагает силами, примерно равными Вашим, или превосходящими их; мне неведомо, почему об этом Вам не сообщил Хранитель.{11}
Исходя из вышеперечисленного, Учитель, я осмеливаюсь предположить, что мы имеем дело либо с деяниями Ушедших Высоких, либо с заговором кого-либо из Высоких Мастеров против Конклава и соответственно против Империи, так как иных магов таких ступеней могущества в мире не существует.
Настоятельно рекомендую Вам немедленно вернуться к делам и произвести анализ произошедшего; разумеется, все материалы, которые сформировались к этой минуте, я тотчас пересылаю Вам.
Мой Господин, Вы знаете, что я всегда был осторожен. Однако сейчас, в свете произошедшего, я полагаю, осторожность необходимо временно отринуть. Тысячу лет назад кто-то создал и открыл Врата Небес, через которые мои (человеческие) предки вошли в этот мир; теперь они открыты снова, и КТО-ТО привел в Элиду шесть неопознанных существ. Цель его неизвестна, но вполне может быть точно такой же, как и у того, кто привел в Элиду нас, людей, а значит, нам необходимо немедленно готовиться к обороне. К обороне против нового Вторжения.
Я боюсь, Учитель, боюсь за наш с Вами мир, за его законы и устои, за его спокойствие, и этот страх сподвигает меня на смелость дать Вам совет. Он прост: прошу Вас, забудьте о старой неприязни! Немедля свяжитесь с официальными жрецами Темного Владыки и предложите им присутствовать на общем сборе; если они отвергнут Ваше предложение, откройте им суть происходящего и любыми способами принудите их воззвать к Темному Творцу, испрашивая толику Его мудрости: ибо кто, как не Он, держащий в своем ведении души погибших Стражей Врат, может позволить нам увидеть то, что видели перед смертью они, чтобы понять, наконец, кто таков был Открывший Небесные Врата?..
…И самое главное: тотчас же, не дожидаясь ни Совета, ни результата своих или моих исследований, призовите подвластных Вам Убийц и направьте их в сердце Бескрайних Лесов — на поиск Тех, Кто Пришел.
Если с теми, кто по воле Открывшего шагнул в наш мир, не получится договориться, убейте их, не колеблясь, прошу Вас, ибо, возможно, только в Ваших силах сейчас сделать это!..
Завтра утром я буду призывать Совет именно к такому скорейшему и максималистскому решению проблемы.
С Уважением, любящий Вас и до сих пор восхищающийся Вами, Ваш ученик Картэмар Фраг.
