- Убирайтесь отсюда, воины! Живо! - скомандовал Кири. - В этой битве вы бесполезны, на вашу защиту потребуются дополнительные силы. Бегите!

- А как же Рива? - возразил Торох, бросая взгляд на подопечную. - Я не могу ее бросить!

- Мы о ней позаботимся! Отступайте, пока это еще возможно.

Девушка только что пришла в себя от сильного заклятья, отбросившего ее от противника. Увидев, в какое затруднительное положение попали ее друзья, она собралась было прийти им на помощь, но Джэмал не дал ей этого сделать. Атаковав полукровку, он полностью отрезал ее от остальных. Нападая с такой силой и скоростью, что Рива могла бы подумать, что он не человек, не зная в точности, что Ифферт Реган и его жена - самые обыкновенные люди. Но не Джэмал. Что бы с ним не случилось, это сделало его намного сильнее и прибавило скорости. Теперь он не уступал полукровному ночному, а может быть даже и истинному.

Клинки яростно зазвенели вновь, Риве, поначалу нападавшей, пришлось перейти в глухую оборону. Он был свеж и полон сил, а она опустошена битвой в подвале и все еще частично оглушена воздействием его щита.

Джэмал с самого начала был натренирован не хуже нее, а за этот год с лишним освоил то, что не успел в то время. Они частенько устраивали поединки между собой, и Рива знала все его тактики и слабые места. Однако сейчас он сражался совсем по-другому, его стиль полностью изменился, нельзя было с уверенностью сказать, что он предпримет в следующее мгновение. Пока же Реган брал противницу измором при помощи одних лишь атак - он нападал и нападал, не открываясь и не давая ей ни единого шанса пробить его защиту. Это было не очень хорошо. Краем глаза Незия наблюдала сложную ситуацию, в которую попали ее друзья. Правда, под давлением Кири Торох, Панди и Норбандил временно отступили. Сейчас их в зале не было.

Маги остались втроем против чернокнижника. Пока догорал огонь, один за другим уничтожая щиты, они судорожно думали, что же им делать, как атаковать Хьяту. Не придумав ничего конкретного, решили просто нападать все разом, как только ослабнет колдовство чернокнижника. Если он будет использовать атакующую магию, его щит станет слабее, ибо даже такому опытному магу, как Хьята, не под силу одновременно хорошо нападать и защищаться. Щиты не смогли полностью развеять Адское пламя, но поглотить его часть все же сумели. Не так уж они и слабы, когда действуют все вместе. Едва последние сгустки огня прорвались сквозь последний щит, маги дружно разбежались по сторонам. Не мешкая ни секунды, Меллиан попыталась изобразить при помощи рунной магии контрщит, который должен был ослабить защиту Хьяты. За этим занятием ее прикрывал Синай. А друид вновь обрушил на врага свои стихии - сразу несколько воздушных шаров вперемешку с каменным дождем. Его целью было если не задеть мага, то хотя бы отвлечь, чтобы эльф и рунимаг смогли сделать свое дело.

Хьята не зря считался лучшим чернокнижником в Ассии. Он мгновенно разгадал планы магического трио, и все их усилия пошли даром. Под градом и ветром щит дрогнул, но не сломался. А Синай и Мелли получили в свою сторону по заклинанию. Дремантал успел защититься щитом, а эльфийка - нет. Ее отбросило в сторону, она сделала несколько попыток встать - не смогла.

- Паралич! - выругался жрец, следя за тем, чтобы чернокнижник не добил безоружную родственницу.

Кири занялся тем же самым. И все же, ближе к Меллиан находился Синай. И именно ему, если что, придется оттащить ее с поля боя. Надо сказать, девушка не растерялась. Ее подвели ноги, а не руки - заклятие попало в нижнюю часть тела. Прикрыв себя щитом, и подняв руку в знак того, что все нормально, она как бы велела сосредоточиться на враге, а не на ее персоне. Дремантал напрягся. Его голова никогда еще не работала с такой скоростью. И такой отчаянной решимостью. Времени было мало. Враг был силен и не давал возможности приблизиться хотя бы для самой простой атаки. А еще Рива. Ее битва с Джэмалом складывалась не в ее пользу.

Пока что она успешно отбивалась, но сил у девушки становилось все меньше и меньше. Пару раз ей удалось найти лазейки в броне врага, в которые она немедля направила лезвия своих клинков. Реган отразил их резким движением, обрушивая на открывшуюся противницу серию ударов. Незия вздрогнула от резкой боли, похожей на укус. Рука, раненая не настолько сильно, чтобы перестать двигаться, тем не менее, стала быстро неметь. Яд! Лезвия сабель Джэмала ядовиты! Нужно быть осторожнее. Отступив назад, девушка вспомнила было о парочке оставшихся у нее сюрикенов, но поникшие пальцы второй руки заставили забыть об этой замечательной идее. Нельзя выпускать оружие из рук - Реган немедленно зарубит ее в таком случае.

На стук сабли об мраморный пол Синай обернулся и увидел, что Рива потеряла часть оружия. И левая ее рука висит, как неживая. И вообще, она выглядит уставшей, а ее враг - полным сил. Незия отступала. Все дальше и дальше. А он пока ничем не мог ей помочь - шла битва с чернокнижником. Адским пламенем тот пока не атаковал, зато вызвал своих мерзких магических миньонов - гигантских могильных червей и фантомов, летающих враждебных духов. С последними бороться было сложно - щиты их не задерживали, поскольку они не имели материального тела. А задев тело живого противника, на какое-то время лишали его способности двигать этой частью туловища. Некромант тоже вмешался в бой, занимаясь тем, что отвлекал внимание противника при помощи некроидов и нескольких экземпляров нежити.

Червей взял на себя Кириниэль. При помощи двух воздушных лезвий друид косил их налево и направо, вспарывая невидимым на такой скорости острием жирные, вертлявые тушки. Синай был у него на подхвате, обстреливая тех немногочисленных тварей, что прошли мимо форрестианца, световыми шарами, параллельно с этим пытаясь хотя бы частично рассеять магию Хьяты. Ибо черный маг был весьма плодовит на создание всяческих монстров - казалось, его силы неиссякаемы, в то время как эльф, друид и рунимаг начали сдавать. Девушка в последний момент встала, пошатываясь при каждом шаге, и присоединилась к бою. Очертив вокруг себя Круг урона, она старательно поддерживала его, чтобы все враги, которые оказались на его границе, получали ранения и замедляли свои передвижения.

Передвигаясь по залу, Синай вдруг заметил то, на что не обратил внимания в самом начале. А именно - по всему периметру помещения был начерчен какой-то магический круг. Часть его он увидел, когда черви и фантомы оттеснили его к стене, часть - когда случайно посмотрел на другую сторону комнаты. Контур был плохо виден тем, кто не владел магией, но даже при таком раскладе Дремантал понял, что это такое. Какой-то круг, который наносит урон тем, кто в нем находится. Нечто вроде умения Мелли, только на всю залу.

- Кири, ты видишь руны? - крикнул он друиду, когда того оттеснили ближе к нему. - Кажется, они здесь позаботились обо всем, чтобы мы не выиграли этот бой.

- Урон? - нахмурился форрестианец. - Ничего удивительного, что я чувствую себя выжатым лимоном. Эта штука забирает наши силы и перекидывает их чернокнижнику. Вот почему у него их все еще полно после такого колдовства, а у нас - нет.

- Что нам делать?

- Два варианта - сломать круг или убить Хьяту.

- И оба непростые, - заметил Дремантал, когда на них снова поперли миньоны.

Им пришлось разбежаться в разные стороны, обороняя каждый свою позицию. Для дезактивации круга урона требовалось лишнее время, которого у них сейчас не было.

Тем временем, Торох, Пандемонт и Норбандил совещались о том, что же им делать. Паладин согласился с утверждением Кириниэля, что им нечего и думать подойти к кому-то из магов. Слишком велико расстояние до них, а для прикрытия их маневров друиду или жрецу потребуется дополнительное внимание сразу к нескольким объектам. Но стоять и ждать исхода битвы в безопасном месте они тоже не могли. Тем более видя, что дела их друзей идут все хуже и хуже.

- А ведь мы можем подобраться к магам! - вдруг воскликнул орк. - Боже, я совсем об этом забыл!