- Какое проклятье? - Мисс "Инкогнито" округлила глаза.

  - А Вы разве не знаете? Хотя... Да, госпожа ведь иномирянка... Женщины королевской семьи редко доживают до сорока лет.

  - Но если это проклятье, то почему же верховный маг его не снимет с королевской семьи?

  - Как по мне, так это проклятье лилитанского происхождения. А лилитанские князья самые сильные колдуны в Мире, потому селенитские маги ничего не могут с этим поделать...

  - А почему так вышло? Разве ваша Богиня не может усилить магию своего народа?

  - У лилитанских правителей в роду Сам Огневолосый Бог! Селена слабее своего мужа...

  - Подождите... - Терра помотала головой из стороны в сторону, - ничего не понимаю! Вы же все - дети волосатого Бога!

  - Ну, во-первых, Огневолосого... А, во-вторых, неужели госпожа полагает, что наши предки были рождены Богинями в обычном смысле этого слова?

  - А как же ещё? - Удивилась женщина, которая не вполне хорошо представляла себе даже естественный процесс родов.

  - Великая Книга гласит, что для нашего рождения Селена поместила в своё лоно землю, на которую её супруг излил своё семя...

  - Фуу... - Терра поморщилась, всё-таки иногда богатое воображение является злом, а не благом.

  - ... а Лилит поместила в своё лоно остывшие угли костра, на которые её супруг излил своё семя. Так зародились две великие расы. Лилитанский же князь приходится истинным правнуком Огневолосому Богу, который возлежал с его прабабушкой.

  - То есть на самом деле селениты - дети земли, а лилитанцы - дети огня... - Задумчиво произнесла леди.

  - В общем, как-то так. - Согласился идеальный кандидат для съёмок в рекламе шампуня. - Теперь сядьте на стул.

  - А это зачем?

  - Как зачем? Вы же не будете круглые сутки стоять? Мне нужно понять, как платья будут смотреться в сидячем положении! - Прикрикнул портной.

  - Хорошо-хорошо! - Терра радостно плюхнулась на стул. - Просто мне интересно, ведь в нашем мире шьют совсем по-другому.

  - Как это? - Кутюрье был озадачен.

  - У нас, как правило, используют стандартные мерки...

  - Но ведь каждый селенит, да и лилитанец, уникален! Или вы все одинаковы?

  - Мы все тоже уникальные, поэтому одни и те же вещи смотрятся на нас по-разному.

  - И у вас нет портных?

  - Есть, но если это хорошие портные, то их услуги весьма дорогостоящи. Не каждый может их себе позволить.

  - Что правда, то правда.- Важно кивнул швец. - Но какой всё-таки странный мир!

  Он даже замолчал на пару минут, после чего обошёл стул с женщиной по кругу и заключил:

  - Ну вот и всё! К завтрашнему утру Вы получите первую дюжину платьев. А сейчас мне надлежит приступить к работе. - Модельер поклонился и покинул покои Терры, которая наконец-то смогла расслабиться и привычно ссутулиться.

  Женщина прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась припомнить единственную известную ей технику релаксации. Леди искренне полагала, что эта полуоккультная практика сможет удержать её от истерики. Она попыталась представить тёплый золотой шар, но сосредоточиться на картинке не получалось, что-то мешало...

  Так... - решила "мисс Инкогнито", - нужно попробовать этот фокус с зеркалом... На собственных зрачках всегда легче концентрироваться. Терра направилась в ванную комнату, встала напротив зеркала и пристально посмотрела в глаза своему отражению. Спустя пару минут женщина сумела-таки представить тот самый тёплый золотой шар, который, поднимаясь от пяток до макушки, расслаблял каждую клеточку организма (оказывается, леди в родном мире баловалась ритуальной магией, иначе, зачем ей было изучать пособие Крэга?). Когда тепло заполнило леди целиком и призрак желанного спокойствия уже раскрыл свои объятья, идеально гладкая поверхность перестала отражать и Терру, и покои, в которых она находилась. Расслабленность тут же уступила место недоумению:

  - Что за...? - Женщина решила, что если она будет слышать свой голос, то уровень опасности понизится. По ту сторону зеркала обнаружился массивный дубовый стол и каменные стены, совершенно отличные по стилю от дворцового интерьера. На столе лежали какие-то документы, перо, чернильница и разноцветные то ли камни, то ли бусины. Внезапно Терра услышала голоса:

  - ...Богиня нас не поддержит!

  - Нам не нужна её поддержка!

  - Ваша Милость, прошу простить мою дерзость, но Вы заблуждаетесь... На стороне Лода выступит Селена.

  - С Селеной я сам разберусь! Иди, занимайся своими делами!

  Терра уловила звук приближающихся шагов и по-настоящему испугалась: мало ли? Вдруг тот, кто собирается разобраться с местной Богиней, сможет пройти сквозь зеркальную гладь... как та девочка из ужастика выбиралась из телевизора...

  Женщина зажмурилась от страха, а когда она открыла глаза - всё пропало. Не было ни голосов, ни шагов, ни мрачного кабинета... Элемент обстановки покоев, висящий на стене, обратно превратился в зеркало.

  - С кем бы это обсудить? - Спросила дама сама у себя и крепко задумалась: можно, конечно, рассказать всё это ребятам-пажам, но Грегор точно доложит о разговоре дяде, а дядя вполне способен решить, что Терра опасна и её нужно изолировать от общества... Или поговорить с Виргином? Но результат может быть аналогичным. Остаётся только каким-то образом умудриться остаться наедине с Ореусом, чтобы остальные не узнали... Да уж... вот тебе и ритуал релаксации!

  ***

  Арнольд вбежал по лестнице на пятый этаж и остановился как вкопанный, озираясь по сторонам. Воистину, фантазия архитектора королевского дворца не имела границ! На счастье юноши мимо проходил слуга-носитель голубой свечи. В Лоде существовал обычай, согласно которому королевский дворец ежедневно должен освещаться пламенем голубой свечи. Для того чтобы заслужить право именоваться слугой-носителем, претенденты сдавали сложнейший экзамен на знание всех дворцовых помещений, однако именно из числа слуг-носителей в дальнейшем избирался королевский распорядитель, потому претенденты готовились к экзамену усердно.

  Арнольд улыбнулся как можно обаятельнее и обратился к слуге-носителю голубой свечи:

  - Уважаемый, будьте любезны, подскажите помощнику верховного мага, как отыскать покои королевских пажей?

  - Помощника верховного мага интересуют покои какого-то конкретного королевского пажа? - Максимально вежливо уточнил слуга со свечой, однако во взгляде одного из кандидатов в королевские распорядители явно читалась насмешка.

  Засунуть бы ему эту свечу в одно место, - подумал сын рода Биронов, однако словесный ответ парню пришлось облекать в приемлемую форму:

  - Нет-нет, меня интересует, где можно найти всех пажей одновременно...

  - Одновременно? - В голосе слуги-носителя прозвучал неподдельный интерес.

  - Да, мне необходимо выполнить поручение верховного мага и передать всем им сообщение о роли пажеского корпуса в разрешении проблем Лода. - Уверенно соврал Арнольд.

  - О! - Слуга был впечатлён. - В таком случае имею сообщить, что все пажи находятся в своих покоях. Помощнику верховного мага надлежит проследовать в левое крыло этажа. - Он указал юноше направление.

  - Благодарю. - Парень поклонился и проследовал в указанном направлении.

  Действительно через пару поворотов налево обнаружились девять идентичных дверей с прибитыми к ним табличками, информирующими посетителей о том, кому отведены покои, скрывающиеся за конкретной дверью, и одна безымянная, за которой располагалась опочивальня Терры. Арнольд прочёл надписи и начал поочерёдно тарабанить, что есть силы, в семь дверей из девяти. У него тоже должна была быть здесь комната, но леди спасла его.

  Через несколько минут весь пажеский корпус был в сборе. Парни расселись на диванах, стоящих в холле левого крыла пятого этажа королевского дворца.

  - Что случилось? Зачем ты всех нас собрал? - Недовольно пробурчал Милош.

  - Я... там... в лаборатории...