- Он обращался за исцелением к верховному магу? - Уточнил Торстейн-старший.

  - Нет, дядя. Среди пажей есть юноша, обучавшийся магии, Ореус. Он восстановил покровы мальца.

  - Хм... Довольно странно, что способного к магии парня определили в пажи. - Сморщил лоб Освальд.

  - Вероятно, мальчик просто единственный племянник у своего дяди. - Пожал плечами король и в очередной раз повторил в большей степени для самого себя: - Интересы Лода превыше всего.

  - Возможно, Ваше Величество, Вы и правы... Но иметь в своей семье мага не менее почётно, чем пажа... - Возразил глава Тайной Службы. - Надо бы присмотреться к этому парню... Грег, он использовал магию только для исцеления Фюсо?

  - Нет, дядя. Ореус также добывал нам вчера ужин, а сегодня утром он пытался понять, куда пропал Этьен.

  - Мальчик пытался заглянуть в прошлое? - Удивился король. - В таком случае ему определённо нужно обучаться вместо того, чтобы впустую тратить время в пажеском корпусе.

  - Не торопитесь, Ваше Величество. Он может оказаться шпионом другого селенитского государства или, что ещё хуже, шпионом лилитанского князя. Как он себя ведёт, Грег?

  - Ну... - парень вздохнул. Он не предполагал, что придётся доносить дяде на своих приятелей. - Он мечтает стать магом... После исцеления Этьен предложил Ореусу оплатить обучение в школе магов, но Ореус мечтает учиться только у Виргина. Я сказал ему, что наш верховный маг не берёт учеников, однако мечта есть мечта...

  - Хорошо, Грегор. Можешь идти! - Освальду нужно было переговорить с Его Величеством с глазу на глаз.

  Парень поднялся со своего стула, поклонился Цирцилиану пятому, поцеловал руку своего дяди и покинул тайные покои.

  Освальд, выждав пока за племянником закроется дверь, обратился к монарху:

  - Ваше Величество, я долго размышлял о бедах, постигших Лод. Полагаю, здесь не обошлось без происков лилитанцев. Княжеству тесно в его границах.

  - Это бессмысленно, - отмахнулся король. - Территория Мира поделена между Селеной и её сестрой, лилитанцы никогда не посягнут на наши территории.

  - Как знать... Маги говорят, что сестра Селены страстно желает быть единственной женой Огневолосого Бога, а это значит, что она будет помогать князю.

  - Будет ли? Если то, что рассказал твой племянник, истинно, не будет. Правитель лилитанцев не имеет никакого отношения к сестре нашей Богини, фактически он является внебрачным потомком её мужа.

  - Но он играет на её стороне...

  - Освальд, меня сейчас волнует другой вопрос.

  - Слушаю, Ваше Величество. - Глава Тайной Службы Лода практически превратился в одно большое лысое ухо.

  - Нужно подобрать Мие мужа, мне необходим ещё один наследник.

  - Разве принц неизлечимо болен? - Торстейн-старший был ошарашен.

  - Именно что неизлечимо, - вздохнул Цирцилиан пятый. - Жестокостью. Ты ведь слышал, что говорят о моём племяннике. Такой селенит не может управлять Лодом!

  - Но Ваша племянница ещё слишком юна... И потом для того, чтобы её будущий сын смог наследовать Вам, Вилиан должен умереть...

  - А если он сам откажется от трона в пользу сына Мии?

  - Невозможно. - Развёл руками Освальд.

  - Что ж... Попробую ещё раз поговорить с Вилом, вдруг удастся его вразумить... Не хочу быть палачом для своего собственного племянника!

  - Ваше Величество, думаю, не стоит спешить... Его Высочество ещё довольно молод, да и Вы тоже. Полагаю, что сейчас необходимо сосредоточиться на решении текущих проблем. Виргин должен подготовиться к ритуалу вызова Огневолосого Бога.

  - Я не уверен, что стоит проводить такой ритуал... Виргин и сам считает, что ошибся. История, рассказанная юношей, который помещён в государственную тюрьму за нападение на особу королевских кровей, вполне может оказаться ложью.

  - Ваше Величество, мы должны предусмотреть все возможные варианты... Сегодня я как обычно посещал святилища Селены, её очередное явление дало нам новую пищу к размышлению - сегодняшние таблички уже доставлены в покои верховного мага. Но времени всё меньше - стихии бушуют: когда я выезжал из дворца, было солнечно и ветрено, через полчаса мой отряд настигла вьюга, ещё через полчаса мы попали под ливень, затем вновь стало солнечно, но морозно... Погода меняется со всё большей скоростью. Надо действовать!

  - Что ж... Тогда - в лабораторию к Виргину.

  - Не лучше ли будет позвать его сюда? Только здесь я могу гарантировать полную секретность нашего разговора.

  - Ни к чему! Если об этом уже знает весь пажеский корпус, то можно считать, что секретности нам не добиться. - Монарх нервно улыбнулся. - Идём.

  Мужчины покинули тайные покои Освальда и отправились блуждать по коридорам королевского дворца. Загадочная вещь - эта магия! Вроде бы всем было известно, где находятся покои верховного мага Лода, однако попасть в них было совсем не просто! Поднимаясь на третий этаж дворца, намеревающийся отыскать мага вполне мог оказаться в подземельях или вовсе на крыше. Для того чтобы увидеть Виргина, необходимо было настроиться именно на поиск мага, а не на посещение его лаборатории. При этом если верховный маг Лода не желал видеть посетителя, он запросто мог принять решение о том, чтобы не находиться. Естественно, поступить так по отношению к королю Виргин не смел (подобный пункт имелся в контракте между магом и государством). Пробраться же в лабораторию волшебника незамеченным мог только другой не менее сильный колдун.

  Посему Цирцилиан пятый сосредоточился на формулировании мысленного послания в адрес верховного мага: "Виргин, я иду! Дело не терпит отлагательств!"

  ***

  Терра уже часа два как выполняла функции манекена: обещанный Его Пятым Величеством портной, похоже, решил изготовить первое платье прямо на заказчице. Все предложения женщины были встречены презрительным фырканием, посему леди просто смирилась с ролью подопытного кролика и покорно исполняла требования "модельера".

  - А теперь поставьте руки на талию, согнув их в локте... - Приказал портной.

  Терра повиновалась, размышляя о том, что если бы у неё внезапно проснулись способности к магии, как это обычно бывает у попаданок, то на месте шикарной шевелюры "дедушки-Зайцева" уже была бы плешь.

  - Не так! - Завопил кутюрье. - Плечи надо опустить, а лопатки свести вместе!

  ... Ему бы балет преподавать, а не платья шить, - возмутилась про себя дама. В соответствии с женской логикой наглый швец должен был отправиться куда подальше часа эдак полтора назад, но пошлая рубашка верховного мага надоела Терре дальше некуда, посему приходилось терпеть все эти издевательства и улыбаться. Улыбайтесь, - постоянно напоминала себе истину из родного мира женщина, - улыбайтесь, это всех раздражает...

  Портной тем временем больно стукнул леди между лопаток, бурча под нос, что современные барышни совсем не следят за осанкой.

  - Ну как же можно так стоять? - В очередной раз всплеснул руками безымянный "Юдашкин". - Даже не знаю, приходилось ли мне видеть более безобразные спины! - Улыбка Терры преобразилась в оскал, ибо никому не позволено обижать её родную и любимую спину! - Разве, что у Её Высочества, - продолжал болтать местный дизайнер, - но с принцессой Мией всё понятно: матери у неё нет, следить некому...

  - Вы правы! - Терра сочувственно кивнула, полагая, что таким образом можно выведать чего-нибудь интересное, ну... на худой конец, просто посплетничать. - Ведь Его Величество постоянно в делах, ему некогда заниматься воспитанием племянников.

  - Какие глупости! Его Величество не должен воспитывать племянницу - это обязанность женщин из королевского рода!

  - Но в чём же тогда дело? - Изобразила обеспокоенность леди.

  - Ох... - вздохнул кутюрье. - Теперь, не меняя положения, поднимите руки перед собой. - Портной самолично поставил руки женщины в правильную позицию и продолжил производить какие-то непонятные замеры при помощи нитки. - Какое-то проклятье наложено на королевский род, не иначе!