- Грегор, и откуда же ты всё про всех знаешь? - Крепыш прищурился. - Может и про меня тебе что-то известно?

  - Конечно, известно. Ты, Милош, стремишься устроить свою карьеру через постель с королём, потому что более ничего делать не умеешь.

  Милош шумно втянул воздух и сжал кулаки.

  - Грегори, зачем ты его провоцируешь? - Изящный высокий аристократичного вида юноша с огненно-рыжими волосами подошёл к брюнету с синими глазами и абсолютно по-женски положил руку ему на плечо.

  - Ричард, - Грегор накрыл его руку своей, - всё будет хорошо! Ты же знаешь, я могу за себя постоять.

  - Ты так и не ответил на мой первый вопрос! - Сквозь зубы процедил Милош, выпятив свой массивный подбородок вперёд.

  - Всё просто, - добродушно ответил за своего друга Ричард, - дядя Грега руководит Тайной Службой Его Величества.

  - Ого! - Восторженно распахнул свои большие глаза Аюри. - Для меня честь состоять с тобой в одной свите, Грегор! Подумать только!

  - А можно тебя спросить? - Подал голос единственный гетеросексуал среди находящихся в зале мужчин.

  - Конечно. - Невозмутимо ответил племянник главного спеца по тайнам короны.

  - А возможно ли сделать так, чтобы меня изгнали из пажей и отлучили от двора вовсе?

  - В общем-то всё просто, Арнольд, это тебе скажет каждый - оскверни себя женщиной.

  - Этот способ не подойдёт, я готов осквернить себя, но не весь свой род. - Печально вздохнул парень.

  - Ну тогда дай какой-нибудь обет. - Предложила Терра, до сей поры внимательно слушавшая молодых мужчин и пытавшаяся запомнить, кого из них как зовут.

  - Дать что? - Хором переспросили они.

  - В моём мире есть такая вещь... как бы объяснить? Называется она религия...

  - У нас тоже есть религия, - заверил Терру местный "Джеймс Бонд".

  - О! Тогда вы поймёте! Есть те, кто эту религию доносят до людей. Так вот эти религиозные служители дают самые разнообразные обеты, в том числе обет целомудрия. Они обязуются хранить себя от близости с другими людьми, неважно с мужчинами или женщинами, чтобы служить Богу. Но обеты могут давать и простые люди. Например, в смертельной опасности люди обещают Богу, что если он их спасёт, то они будут делать то-то и то-то или, наоборот, не делать чего-то...

  - То есть, - лицо Арнольда просветлело, - ты хочешь сказать, что я могу дать обет целомудрия ради спасения Лода?

  - Конечно! Только нужно это сделать официально в присутствии представителя вашей религии. - Кивнула головой Терра.

  - Тогда лучше всего делать это в присутствии верховного мага. - Подмигнул несчастному гетеросексуалу Аюри.

  - Ну вот... Он же всегда занят... Ему не до меня...

  - Глупости! Готова привести его сюда, если кто-нибудь поможет мне его найти!

  - Я могу помочь, - к болтающим юношам и Терре подошёл один из двух парней, которые держались в стороне и не вступали в общий разговор ранее. Черты лица молодого человека казались поразительно правильными, приятными, телосложение и рост были средними. Терра сочла его привлекательным, однако была уверена, что стоит ему отвернуться, как она сразу же забудет его внешность.

  - А ты кто? - Неожиданно для себя спросила она.

  - Меня зовут Ореус, до того как меня выбрали для королевской свиты, я обучался в школе магов, поэтому примерно представляю, где может работать верховный маг и как его найти. Твоя идея с принесением клятвы весьма любопытна, даже обидно, что я сам не додумался до такого простого решения... Впрочем, это неважно! Гай, - маг-недоучка обратился к бледному юноше, лицо которого, казалось, высекли из благородного белого мрамора, - я скоро вернусь. - Тот кивнул в ответ.

  - Идём! - Терра направилась к парадным дверям.

  - Нет, не сюда, - покачал головой Ореус. - Иди за мной. - Он откинул тяжелую парчовую портьеру, расположенную справа от трона, и за ней обнаружилась дверь.

  Через минуту они с Террой уже шли по коридору, больше напоминающему картинную галерею. Женщина пыталась рассмотреть таблички под портретами мужчин, но парень отвлёк её от этого занятия:

  - Леди, здесь нет ничего интересного, только портреты правителей нынешней династии Лода. Лучше расскажи мне, пока мы ищем Вир... верховного мага, как ты здесь оказалась.

  Терра насторожилась, чего это он всё выспрашивает?! Хотя... С другой стороны, он же не видел никогда человека из другого мира...

  - Ладно, слушай! Я готовилась к встрече со своим бойфрендом... Это что-то типа фаворита, по-вашему. В тот момент, когда ваш верховный маг вытащил меня из моего мира, я находилась в ванной комнате и была практически раздета. Именно поэтому сейчас на мне рубашка и шарф этого вашего Виргина, а вовсе не потому, что у меня вкуса нет. - Ореус хмыкнул. - Сначала передо мной всё закружилось, потом я оказалась в каком-то тумане и закрыла глаза - думала, что со зрением беда, - а когда снова открыла, оказалась внутри магического круга. Ваш Виргин криворукий хотел мудреца вызвать, чтобы спихнуть на него решение какой-то проблемы, а получил меня...

  - Вообще-то наш верховный маг очень силён, - перебил Терру спутник, который каким-то чудом ориентировался в бесчисленном множестве поворотов "картинной галереи" - коридора, - и даже странно, как он мог ошибиться... - Ореус остановился и внимательно посмотрел на женщину.

  - Ну... Это тебе, конечно, виднее, силён он там или нет, но факт остаётся фактом. А дальше прибежало Высочество со шпагой и начало говорить всякие гадости, прямо прибить его захотелось за хамство...

  Парень рассмеялся:

  - Да, Его Высочество хамить любит и умеет, но я тебе этого не говорил.

  - А ты тоже не хочешь к нему в фавориты?

  - Я ни к кому не хочу в фавориты, я хочу продолжить изучение магии и помочь своему другу... именно другу, а не фавориту... Гаю обрести речь.

  - А он...?

  - Да, он немой от рождения. Всё понимает, но зачастую не может объяснить, что ему нужно. Наши родители дружили, вот и мы тоже.

  - Жалко парня... - Посочувствовала Терра.

  - Мы пришли. - Уверенно отозвался Ореус. - Вот дверь, но лично я бы не рисковал открывать её, когда верховный маг работает.

  - Подумаешь... Что может произойти? Ну превратит он меня в лягушку, так под рукой принц есть, пусть расколдовывает поцелуем. - Хихикнула "леди" и распахнула дверь.

  Собственно, Терре несказанно повезло - верховный маг Лода изучал древний манускрипт и, следовательно, был относительно безобиден.

  - Верховный маг, Вы срочно нужны в тронном зале!

  - Что-то с Его Высочеством? - Виргин обеспокоенно подскочил со своего места, ударившись увесистым брюшком о край стола.

  - Нет-нет, с ним всё в порядке... Пожалуйста, пойдёмте со мной!

  - Ты ведь не отстанешь? - Устало и обречённо скорее заметил, чем спросил, маг.

  - Неа, - женщина отрицательно покачала головой.

  - Хорошо, пойдём.

  К тому моменту, как верховный маг Лода и "вызванное им на свою голову наказание" вышли из комнаты, паж уже куда-то пропал. Наверное, боится попасть в немилость главного по магии, - подумала Терра.

  Обратное путешествие оказалось значительно короче, видимо, Ореус не особо хорошо ориентировался во дворце. Однако к тому моменту, как леди вместе с магом вошла в тронный зал, число участников предполагаемого действа увеличилось на две единицы - вернулись принц и несчастный Этьен, мордашка которого выглядела заплаканной. Принц наставлял своих пажей:

  - ... должны помнить, что от того, как вы будете стараться во исполнение своих обязанностей, будет зависеть благополучие всего Лода. Монаршие особы озабочены делами государства, потому не могут тратить время на сантименты. - Его Высочество начал пристально рассматривать парней.

  - Кхм... - Кашлянула Терра.

  - Я же сказал тебе молчать! - Принц определённо был в гневе.

  - Ваше Высочество, насколько я понял, у Вас ко мне какое-то срочное дело? - осведомился верховный маг.