- Арнольд, успокойся, всё хорошо! - Ореус приятельски похлопал парня по плечу. - Рассказывай.

  - Я только что из лаборатории верховного мага. К нему пришли Его Величество и ещё один мужчина, которого Его Величество называл Освальдом...

  - Это мой дядя. - Вставил Грегор.

  - Они говорили о том, что Терра может оказаться избранницей Огневолосого Бога!

  - Да, нам вчера об этом рассказал Этьен Фюсо. - Кивнул Ричард, обнимая своего парня. - А Грег поведал версию Этьена своему дяде.

  - Как ты мог? - Арнольд сверлил взглядом невысокого брюнета с синими глазами.

  - Таков был мой долг перед Лодом. - Грегор потупил взор.

  - Теперь они хотят принести Терру в жертву! - Выпалил сын рода Биронов. - Я не могу этого допустить, она же спасла меня! - Молчаливый Гай крепко сжал кулаки.

  - Как в жертву? - До розововолосого Аюри дошёл смысл сказанного.

  - Арнольд, ты что-то путаешь. - Медленно произнёс маг-недоучка, незаметно накрывая левый кулак стоящего рядом друга своей ладонью и отправляя ему мысленный импульс успокоения. - В традиции селенитов жертвоприношения запрещены. Я слышал о том, что лилитанцы практикуют кровавые ритуалы...

  - А лилитанцы, наверняка, то же самое говорят про нас. - Хмыкнул Аюри.

  - Вы видели их князя? А я видел! - Неожиданно выдал тощий Лассель.

  - Когда? Где? - Посыпались на юношу вопросы.

  - Земли моего рода граничат с лилитанским княжеством. Князь приезжал к нам с дипломатической миссией, когда между жителями наших и лилитанских деревень были стычки. Так вот... Он проводил ритуал для того, чтобы выявить зачинщиков беспорядков... Это был кровавый ритуал!

  - Но ведь у нас совершенно иная магия. - Повысив голос, попытался успокоить всех Ореус. - Насколько я понимаю, Терра должна будет родить от Огневолосого Бога сына. Вот и всё...

  - Но она этого не хочет! - Воскликнул Аюри.

  - Нас тоже никто не спрашивает, чего мы хотим. - С горечью в голосе произнёс Лассель.

  - Друг, что с тобой? - Милош взял почти плачущего парня за руку.

  - Это старая история и к Терре никакого отношения не имеет...

  - Говори, тебе станет легче. - Подбодрил печального пажа рыжеволосый Ричард.

  - Эти беспорядки устроил мой возлюбленный Йоли. Он думал, что пока мой отец будет разбираться с князем, мы сможем сбежать. Он был сыном мелкого торговца - совсем неподходящая партия для сына маркиза... Но мы любили друг друга... Сбежать не удалось. Князь указал на моего Йоли, отец приказал казнить его... - Лассель разрыдался.

  - А тебя отправили сюда? - Ричард сочувственно покачал головой.

  - Угу... м... - утвердительно промычал несчастный.

  - Надо помочь Терре - за всех нас! - Бросил клич Арнольд.

  - Но как же Лод? - Тихо спросил Торстейн-младший.

  - Грегори, ты не прав. - Рыжеволосый красавец обнял своего возлюбленного. - Если бы меня принуждали к близости с кем-то, разве ты бы мог стерпеть это? Ты же сам говорил, что если меня выберет король или принц, то ты совершишь безумный поступок!

  - Но как говорит Его Величество, интересы Лода превыше всего... - Задумчиво воспроизвёл известную всем фразу Аюри. - Мы должны предупредить Терру! Когда Виргин собирается провести ритуал призыва?

  - Ровно через семь дней после ухода Селены... Точнее я не знаю... - Арнольд пожал плечами.

  - Я знаю: дядя сегодня утром вернулся с новыми дощечками... Селена приходила этой ночью. - Грегор вздохнул, сейчас он пошёл против закона, против королевства и, что самое страшное, против собственного дяди.

  - Оресу, а ты можешь сделать так, чтобы Грег онемел? - Неожиданно предложил Аюри. - Ой, прости Гай, я имел ввиду, чтобы он не проболтался своему дяде о нашем плане. - Гай беззвучно рассмеялся и отвесил бестактному другу воздушный подзатыльник.

  - А у нас есть план? - Лассель смахнул последнюю слезинку с ресниц и удивлённо воззрился на анимэшного парня.

  - Пока нет, но будет. - Уверил его розововолосый, округлив и без того огромные глаза. - Но разрабатывать его будем вместе с Террой. - Он уже собрался было направиться в сторону её двери, но Милош его остановил:

  - Терра сейчас, скорее всего не одна. Помнишь, она вчера говорила, что Его Величество был так добр, что вызвал для неё портного? - Гай согласно кивнул, как бы подтверждая слова крепыша.

  - Но мы не сможем её спрятать... Виргин слишком хороший маг... - Сосредоточенно пробубнил Ореус.

  - Сможем! - Улыбнулся Лассель. - Мы спрячем её на землях лилитанцев! Князь о ней даже не подозревает, внешне она от нас не отличается, упоминать имя Селены вряд ли будет...

  - Ты тоже хотел бежать на лилитанские земли... - Понял Рико.

  - Хотел, но не сумел. Теперь всё должно получиться! Нужно вызволить Этьена из тюрьмы и отправить Терру вместе с ним. Если что, то он сможет её защитить, да и мужчина с женщиной вместе смотрятся менее подозрительно, чем одиноко путешествующая дама.

  - Осталось только придумать, как всё это провернуть... - Протянул Грегор Торстейн.

  - У нас же в команде есть маг! - Оптимистично воскликнул Лассель.

  - В команде короля - тоже. - Заметил Аюри. - Поэтому мы ничем не должны выдать себя. Теперь нам нужно разойтись по своим комнатам и заниматься обычными делами. Потом попробуем переговорить с Террой, может быть, она придумает что-то нетипичное для нашего мира. У нас семь дней...

  - Ты прав. - Кивнул Арнольд. - Мне тоже пора идти, Виргин может хватиться меня. Попробую узнать подробности ритуала, если удастся.

  - О, это было бы кстати... - Крикнул Ореус вслед убегающему юноше.

  Молодые селениты начали расходиться по комнатам... Гай и Ореус отправились к последнему для стратегической подготовки операции по освобождению Этьена посредством меча (Гай) и магии (Ореус). Ричард увёл сомневающегося Грега к себе, видимо, для того, чтобы утешить. Растревоженного Ласселя отпустили в покои, взяв с него обещание "не делать глупостей". Милош собрался улечься спать, дабы на ужине предстать перед очами Его Величества свежим и полным сил. Аюри сообщил друзьям о том, что намерен расслабиться в ванной и обдумать, как незаметно сообщить Терре о ночном сборе пажей, ведь дядя Грегора, наверняка приставит к ней охрану.

  Как только двери всех покоев закрылись изнутри, привлекательный молодой мужчина сделал глубокий вдох и вновь превратился в умудрённого опытом мужа, который произвёл стандартный набор манипуляций перед зеркалом с одной-единственной целью - поведать своему повелителю последние новости королевского двора Лода.

  Дни с III по X.

  Из виртуального дневника Терры.

  А-а-а! Держите меня семеро!

  ...Портной не обманул: к утру следующего дня женщине доставили свёрток с платьями, если, конечно, можно было их так назвать.

  - Мода селенитов - особая субстанция! Мужчинам королевства Лод надлежит носить полупрозрачные яркие рубашки и обтягивающие брюки, что без сомнения подчёркивает их достоинства! - Поучал Терру великий кутюрье. Терра хмыкнула, припомнив подчёркнутые достоинства Пятого Величества, явно "стремящиеся возрасти" при её приближении.

  -... а женщины носят исключительно платья того фасона, который лучшим образом обозначает их прелести!

  - Но, - попыталась возразить леди, - Его Величество говорил о "скромной одежде"...

  - Одежда не может быть скромной, ибо скромность является атрибутом её обладателей! У иномирской госпожи упругие ноги, особенно хороша внутренняя сторона бедра, потому не нужно её прятать!

  "Иномирская госпожа" с сомнением взглянула на очередное платье... Да, в её родном мире танцовщицы кабаре удавились бы за такие наряды, спасибо хоть стринги не видно! Дама уселась на стул - короткие полы платья расходились спереди, но нижние верёвочки не просматривались... Ну и ладно, - решила она, - пусть король слюной исходит, мне не жалко!