— Чудесно, — мрачно ответила та. — Я похудела почти на стоун[31]. Осталось сбросить всего десять фунтов.

— А когда свадьба? — спросила Джо.

— В конце июля. Моя сестра потеряла целую тонну и купила подвенечное платье двенадцатого размера. Если я не влезу в двенадцатый, то замуж не пойду.

— Бренда, не сходи с ума, — прервала ее Никки. Она собиралась выходить и накидывала на худые загорелые плечи бледно-золотистый жакет. — Не важно, сколько ты весишь, — всегда есть возможность выглядеть на все сто. Я одолжу тебе замечательный тональный крем «Ланком», и ты засверкаешь, как сексапильная красотка, которая только что вернулась из тропиков!

— Кажется, кто-то слишком долго сидел за рекламными текстами! — рассмеялась Джо.

— Я сплю с косметическими брошюрами под подушкой. Я впитала их! — Никки достала из сумочки расческу и стала приводить в порядок короткие светлые волосы. — Теперь я не просто поливаю хлопья молоком, а «восполняю недостаток влаги с помощью легкой питательной эмульсии»!

— Не смеши! — хихикнула Джо. — Однако здорово, теперь ты можешь писать статьи на бегу.

— Чем и займусь после обеда, — улыбнулась Никки. — Сегодня мы с мужем идем в «Бьюли», и он убьет меня, если опоздаю. Всем пока.

— Я тоже опаздываю, — сказала Джо, глянув на часы. — Аннет, я еду в «Старк» на показ Максин. Только Богу известно, когда вернусь. Эти шоу всегда начинаются с опозданием. Когда появится Эмма, попроси ее подождать меня.

— Хорошо, — ответила Аннет.

Джо вернулась в офис только к четырем часам — по радио как раз начался блок новостей. В руках у нее нежился шелковый шарф с росписью из новой, такой прекрасной и такой немыслимо дорогой коллекции Максин.

— Эмма ушла домой, Никки тоже сбежала раньше, но она оставила заметку о косметике на твоем столе. А еще тебе звонила Анна из «Модэлз Инк», спрашивала, кто может написать статью о свадебных платьях. — Аннет передала ей стопку бледно-желтых листков с сообщениями о телефонных звонках и несколько конвертов.

— Эмма ушла? Я же хотела поговорить с ней, — с раздражением заметила Джо.

— Она не стала меня слушать и просто слиняла после обеда, — пояснила Аннет.

Входя в кабинет, Джо вздохнула. Жаль, не удалось поговорить с маленькой сучкой прежде, чем та сможет пожаловаться мамочке на ужасного замредактора. Интересно, Дентон уволит Джо до или после декрета?

— Джо! — позвала ее Аннет. — Я чуть не забыла. Звонил Ричард, сказал, что зайдет к тебе сегодня вечером.

Сердце в груди Джо подскочило. «Он хочет встретиться, он передумал, иначе и быть не может! О Боже, спасибо, спасибо! — пронеслось у нее в голове. — Он попросит прощения, наверняка попросит». Проблемы с Эммой были немедленно забыты. Джо поспешила к зеркалу. Тональный крем не выдержал летнего зноя, а под глазами немного размазалась тушь. Она взяла косметичку и приступила к ремонтным работам. «Как это на него похоже, сказать, что зайдет, и не сказать, во сколько!» — радостно думала она, промакивая салфеткой излишек помады. Но какая разница? Он придет, придет к ней, вот что имело значение.

Целый вечер Джо не находила себе места. Когда раздался звонок в дверь, она едва не выронила флакон любимых «Трезор», которыми по рассеянности подушилась уже дважды. На пороге стоял Ричард. Настоящий принц, идеальный красавец с обложки: светлые волосы, загорелая кожа и белоснежные зубы.

— Джо, милая, — прошептал он, обвивая ее талию рукой и привлекая к себе для чувственного поцелуя.

— Ричард, — тихо выдохнула Джо, — я так скучала.

— Я знаю, милая, знаю. Это тебе, — он достал из-за спины огромный букет розовых роз.

Джо почувствовала, как слезы подступают к горлу. Розовые розы.

— Они прекрасны. — Ее голос дрожал. — Спасибо.

— Только не плачь, — быстро сказал Ричард. — Давай положим вино на лед.

Он нагнулся и поднял с порога две бутылки белого вина.

— Дорогая, я купил твой любимый немецкий «Рислинг». У тебя найдется что-нибудь из еды? Я умираю от голода!

— Ой, нет.

Джо планировала на выходных съездить за покупками, а до тех пор обходиться тем, что продавалось в небольшом магазинчике за углом: молоком, хлебом, сыром и мороженым. И почему Ричард сам не позаботился об ужине, если знал, что голоден? Более того, зачем он принес вино, прекрасно зная, что она не сможет выпить и глотка? В этом был весь он — заботливый и эгоистичный одновременно. Но, по крайней мере, он старался. Он никогда не держал в голове простых, обыденных вещей, но он старался. Когда они будут жить вместе, Джо постарается приноровиться к этому. Он был из тех мужчин, которые обычно допивают последнее молоко из пакета, а потом надеются, что оно как по волшебству вновь появится в холодильнике. Это не страшно. Слава Богу, он вернулся. Она так сильно любит его, и чертовы гормоны беременной женщины не испортят им вечер.

На кухне Ричард откупоривал первую бутылку вина. Джо залюбовалась его загорелой шеей, широкими плечами.

— Любимая, где бокалы? — спросил он. Джо открыла кухонный шкаф и подала ему один.

— Мне нельзя пить. Ребенок.

— Хотя бы глоток! — настаивал он. — Пол бокал а тебе не навредит.

Они привычным образом устроились на большом диване. Ричард раскинулся на подушках, поставив бокал с вином на маленький столик, а Джо свернулась калачиком рядом. Телевизор был включен на полную громкость, но Джо не возражала. Ричард не хотел пропускать важные матчи и поэтому оплатил подключение канала «Скай Спорте». Обычно, пока он смотрел скучные передачи с бесконечным обсуждением игроков и матчей, Джо брала книгу и читала. Но сегодня, когда Ричард, как всегда, увлекся передачей, она просто смотрела на него. Ей хотелось чувствовать его близость. Она соскучилась. Всего неделя, а она так истосковалась по его прикосновениям. Громыхающий телевизор, спортивный канал, вино, которого нельзя, — все замечательно, все хорошо. Потому что это Ричард, он рядом, и она в его объятиях. За те два года, что они встречались, Джо почти забыла, как это — отчаянно нуждаться в ласке и заботе. Почти забыла чувство одиночества и ненужности, которое каждый раз поселялось в душе после разрыва с любимым человеком. К счастью, теперь ей не придется вспоминать. Ее пальцы блуждали по груди Ричарда, расправляя складки джинсовой рубашки. Джо наслаждалась осязанием мягкой, нагретой телом ткани. Он никак не реагировал, полностью поглощенный игрой. «Теперь все в порядке», — подумала она. Счастье переполняло ее душу. Зря она переживала и сердилась, наверное, это из-за беременности. Ричард тут ни при чем. Он, конечно, растерян и, как и всякий мужчина, не знает с какой стороны подойти к беременной женщине, настроение которой может испортиться из-за любого пустяка. Джо была на седьмом небе от счастья. Она наконец успокоилась, море блаженства разлилось у нее в груди. Он передумал, он вернулся к ней, к их ребенку. Они станут счастливыми родителями самого прекрасного малыша в мире.

Матч закончился, и Ричард вспомнил, что голоден.

— Давай закажем пиццу, — предложил он, нежно целуя ее в щеку. — Большую пепперони с чесноком. Бумажник у меня в пиджаке.

Джо и сама проголодалась, несмотря на сытный обед в «Старке».

Когда привезли пиццу, Ричард как раз откупоривал вторую бутылку. Несколько глотков сухого вина вызвали у Джо изжогу, но даже это не испортило ей аппетит. Они ели пиццу прямо из коробки, и за каждым кусочком тянулись нити расплавленной моцареллы.

— Вкусная, — пробормотала она с набитым ртом.

— Как ты, — ответил Ричард, облизнулся и посмотрел на Джо.

Они так и не дождались трансляции ливерпульского матча.

Ужин закончился страстным, с привкусом специй, поцелуем. Лежа на толстом ковре, забыв о перепачканных пальцах, они стремительно раздевали друг друга. Потом, путаясь в одежде и продолжая целоваться, они перебрались в спальню. Ричард снял с Джо бюстгальтер и поцеловал ее отяжелевшую грудь! Джо выгнула спину и застонала от наслаждения.