Объехав стороной Гамбург, по небольшим дорогам-«маршевый отряд» направился к укреплениям иовитов. Хелег несколько раз вылезая на крышу своей повозки, едущей в голове походной колонны, отметил: дорога шла практически параллельно реке, также изгибаясь и выпрямляясь, вместе с последней. Эльба, как её все в отряде называли несмотря на латинское название Альбис, которое, по рассказам Манфреда так и не прижилось даже после того как «Совет» ввёл латынь, как обязательный язык общения на своих территориях, для их «единения». Всё одно: германцы называли реку-Эльба, а славяне-Лаба. Река была с крайне тихим течением, что обуславливалось равнинной местностью по которой она протекала. Хелегу так и не удалось обнаружить вблизи сколько-нибудь существенных возвышений, кроме нескольких пологих холмов.

Сержанты из его повозки продолжали рассказывать: именно по причине «спокойного» течения и равнинной земли в округе, как раз по Эльбе — проще всего перевозить большие грузы и строить склады и порты, включая и те, что могут принять даже морские суда. Вот поэтому то, Гамбург, так быстро и развивался, а после погромов и пожаров-отстраивался и вновь «набирал вес», среди купеческих союзов Балтики, а когда к власти пришёл «Совет»-стал столицей балтийской торговли.

Когда солнце давно прошло зенит показались укрепления иовитов: вначале-несколько конусообразных вершин башен, чуть позже-серая линия каменных стен и наконец, по прикидкам Хелега не ранее чем через час езды, стали различимы отдельные донжоны и небольшие цитадели-замкнутые в единый крепостной «ансамбль». База иовитов располагалась на обеих берегах Эльбы-в узком месте на изгибе реки, что позволяло лучше удерживать корабли пиратов когда те пытались зайти в своих налётах, как можно ближе к Гамбургу, да и при досмотре грузов-давало явное преимущества.

Едущий в повозке меченосец видел как из крепостных ворот выехали всадники и подскакав к командиру Конраду стали что-то живо обсуждать. Вскоре выяснилось: меченосцев поселят на «левобережной» части базы иовитов и дадут им два плаца, для пехоты и стрелков. Отработка «абордажа» и штурма укреплений-будут проходить при участии судов, что пока в пути и на тех учебных плацах, что расположены на правом берегу. Комендантская стража останется из ордена иовитов, но стража будет усилена и меченосцами, что-бы последние помогали усмирять своих побратимов, зная их лучше. Ополченцев и кнехтов поселят в поле, вне стен укрепления, ибо: «И того с них довольно!».

Капитан Конрад громко ругался, иовиты разводили руками, а некоторые из сидящих на конях рыцарей — уже сговаривались сходить ночью и избить кого-нибудь из коллег иовитов, для пущего позора, палками.

Сама база приятно удивила: длинные каменные стены-довольно невысокие, так как по словам сержантов «Здесь полевые армии редко «проходили», а у пиратов — иные методы штурма, нежели осадные башни или штурмовые лестницы. Морские разбойники-скорее ночью, при помощи верёвок с» кошками» атакуют!» Каждые сто метров высилась круглая трёхэтажная башня, с бойницами и конусом крыши. Большой замок, был на стороне Эльбы где ехал обоз, ещё пара-высились на противоположном берегу, как позже оказалось — там и были основные службы и склады иовитов.

Внутри, база морского ордена, также была разделена на «каменные клетки», соединённые между собой деревянными воротами, в основе своей — открытыми. Однако по приезде меченосцев на всех них поставили «местную» стражу из сержантов иовитов и «детей кораблей», и первое время старались не пропускать новоприбывших вне указанных им территорий. Две самых высоких башни торчали из укреплений с обеих берегов реки и имели шесть «окошек». Как сам догадался Хелег-это и были «сигнальные башни орденской связи» храмовников, что присматривали за базой иовитов и вели учёт действиям пиратов на Балтике.

Обоз заехал не сразу, ибо часть дворян стала просить, а то и угрожать, что-бы их тоже впустили в укрепления, так как они не хотели ночевать со своими дружинами в палатках у костров: чуть из них действительно впустили, видимо по причине знатности или знакомства с орденцами, большую же часть дворян просителей-просто пинками погнали в ближайшую рощу сержанты меченосцы. Ополченцы защищать своих командиров-не спешили.

Хелег опять подивился: ему ранее казалось, что оскорбление ударом или палкой-тягчайшее для дворянина, ибо делает его ровней «черни», а соответственно, обязано быть «смыто кровью»-его сделавшего! Однако Манфред повторил уже неоднократно слышанное: «Дворянчики-чуть лучше купцов и черни. Знать, настоящая и с властью-вся лишь в орденах, а «на местах» и престолах остались те, кто ни на что не способны, даже на обиды за свою поруганную честь! Между собой-да, могут устроить резню, а вот что-бы с братьями орденов схлеснуться…никогда!»

Наконец все повозки заехали в крепость и Конрад стал распределять задачи. Кто должен сразу начать выгрузку на склады, а кто из командиров-вести людей по казармам. Была отправлена группа в трапезную и местный лазарет, в последнюю вошёл Хелег.

Осмотрев местный «дом врачевателей», Хелег взгрустнул: огромное помещение на двести отдельных кроватей, настоящих, а не просто циновки на полу. Десяток комнат для ампутаций или иных сложных операций, столько же — кабинетов для лекарей госпитальеров и аптекарей. Своя лаборатория и свой, при лазарете, склад снадобий и их ингредиентов…мечта! Получив от лекарей сего заведения заверения, что те — «не оставят без помощи», меченосцы пошли в трапезную, а из неё-в выделенные им казармы. Все вымотались походом и собирались за дни что оставались перед боями, как следует отдохнуть в нормальной обстановке. Иовиты, что Хелег видел-были одеты в чёрные накидки с белыми крестами, что было просто удивительным, ибо меченосец смутно припомнил: что именно цвет накидок, а белый-«чистота помыслов», ещё с Первого крестового похода — должен быть одинаков у всех рыцарей «Совета орденов», как ему казалось. Но Манфред ему вновь всё разъяснил: «Море, брат Хелег, не очень разбирает наши помыслы, а то что в чёрном одеянии проще быть заметнее на судах и не потеряться, свалившись за борт-факт! Именно поэтому, на капитуле «Совета», иовитам и разрешили такую расцветку одежды: для сберегания жизней, что прежде часто «пропадали» не в боях, а при обычных морских переходах…»

Наконец Хелег довольно развалился у себя на ложе, однако теперь, как оказалось — он соседствует с Манфредом. Последний был в группе меченосцев что осматривала казарму для рыцарей и специально выбрал обоим места по соседству.

«Медвежонок» стал нахваливать иовитов и говорить, что они-«молодцы»! «Пойми, брат Хелег, что бы не твердили об ушлости и скопидомстве иовитов, а что есть-того не отнять, Надо им отдать должное: и крепости у них отменные и казармы удобные, да и трапезные с запасами складскими провианта-чудо, как хороши!»

— Точно…Лазарет-мечта! Хоть сразу в него ложись…,-добавил Хелег.

— Шутишь?

— Нет, сам только оттуда…Не пойму только-откуда у ордена иовитов, столько денег? Или им Гамбург помогает, за защиту от пиратов…,-Хелег умолк и уставился на Манфреда, что буквально визжал от смеха на своей кровати.

— Ну Хелег, ну острослов!!! — продолжал кататься по своему ложу Манфред, — Откуда у самого богатого ордена «Совета», казнонаполнятелей этого самого «Совета«…деньги?! Аха-хах…не могу больше! — он сполз и трясся уже на полу.

— Манфред, брат мой, не объясните ли поподробнее, своё мнение об иовитах? — подчёркнуто холодно произнёс Хелег.

— Не надо обижаться, брат Хелег! Я правда-не хотел….уухх, прямо невероятно! — Манфред отдышался и принялся рассказывать об ордене иовитов, в котором служило много его знакомых и друзей его семьи.

Как оказалось, «Совет», не желая усиления одного из составлявших его орденов-решил каждому из своих союзников и сооснователей, по войне с Папой и Императором-дать специализацию, которой тот будет заведовать и с неё же и «кормиться». А вот орден Иова, при основании «Совета» несуществующий орден-был создан искусственно: за счёт флотов орденов «тевтонского» и» ливонского», а также госпитальеров Италии и Англии, да пополнены фландрскими рыцарями и «местными» орденами. Проще говоря, «Совет» отобрал собственные, зачастую многочисленные флоты отдельных орденов и переподчинил их единому «морскому» ордену, то бишь иовитов. Тем самым уменьшив возможность бунтов внутри своих территорий: водной гладью всё ещё удобнее всего было перевозить войска, однако теперь, ордена запрашивали суда у иовитов и с разрешения «Совета». Сами же иовиты не имели многочисленных сухопутных отрядов. Это позволило уменьшить опасности мятежей со стороны меченосцев-злых на «Совет» за «Ночь Очищения» и храмовников, мечтающих самим возглавить всё новое мироустройство.