После пятиминутного сумбура в донжоне, на Хелега и Манфреда сверху — «просыпался Рог Изобилия»: пять мешков средних размеров и пару тюков, правда никого, ни людей ни их лошадей-не задевшие. Сверху раздался голос: «Всё! Без обид! Мы вас того…не признали! Думали-«лихие люди» ломятся.»
— Ага, разбойники решили на ночь глядя-орденское укрепление взять, ради порошков и корпии? Лаа-адно, сочтёмся…», — Хелег чем скорее привязал с помощью друга все вещи к своей и его лошадям и они вскачь помчались в лагерь. Уже смеркалось и в отсутствии света луны, постоянно скрывавшейся за облаками — было сложно находить дорогу, а проблуждать до самого утра никому не хотелось.
Благодаря Манфреду добрались до лагеря ещё до рассвета, хотя пару раз, когда наступала почти кромешная мгла-чуть было не налетали на пни, что иногда встречались вдоль обочин дороги. Отдав аптекарям из лагеря привезённое добро и получив от них росписи на табличке углём, пошли отчитываться к командиру Конраду.
В лагере стоял бедлам: палатки, прямо в ночное время — срочно убирались, люди повсюду носились как угорелые и требовали друг от друга выполнения тотчас, всё более невероятных действий. В телеги и повозки пытались запихнуть вещей вдвое больше их объёма. Хелег глядя на происходящее, удивился: «Вроде бы, Манфред, когда мы отъезжали из предыдущего места лагерной стоянки, такого не было?»
— Понятное дело! Там же лагерь простоял почти два месяца: дороги-проторены, всё собрано и подготовлено к походу! А здесь, наши «побратимы идиоты» из иовитов-не успели в сговоренный срок освободить казармы и свои склады под наши нужды, да и с нами, своим добром делиться-им совершенно не хочется! Вот и выпросили несколько дней-«на подготовку». Дня четыре проведём на их базе и всё-в путь! Никаких особых учений провести не сумеем. Конрад ещё кнехтов наших поджидал, в качестве помощи для ополчения, но…
— Кто такие? Я вроде не слышал ранее о них.
— Уу-ух, Хелег! Видимо у тебя настоящие, не выдуманные проблемы с памятью! — Окстись! Наши, орденские кнехты, те что нам всегда помогают при крупных операциях-вспомнил?
Хелег помотал головой: «Плохо…Краем уха что-то, а так», — он развёл руки в сторону.
— Рыцари и сержанты-это каркас, «постоянный состав» орденов, что всегда служат. Однако при крупных походах — нам нужно в разы более солдат. Ополчения городов и дворянчиков — далеко не всегда собираются, так как и у них есть» знакомцы» в «Совете» и те могут помочь им в отговорках от посильного участия. Поэтому ордена и набирают «кнехтов»- плохо вооружённых поселян-добровольцев, бывших ополченцев и охотников. Немного их «натаскивают» на подготовительных плацах и отправляют в бой…в первых рядах. Кнехты должны ослабить врага, прежде чем наши рыцари и сержанты, сами ринутся в атаку и сокрушат его. Как «варварские» союзники римлян: атаковали своей яростью, а потом, отходя-предоставляли возможность «железным когортам» вырвать победу!
Хелег про себя вынужден был признать что удивился: ему казалось, что он уже почти полностью понял структуру орденов и то, чем это самые ордена занимаются, а вот-поди же…
Манфред тем временем продолжал объяснение: «Большие головы» сидят в «Совете», очень! Они немного изменили структуры прежних, «старых» орденов-запретив оруженосцев и разделения наших сержантов, как ранее: на «служивых», что лишь обслуживали рыцарей не принимая участия в схватках и «военных», что помогали непосредственно в бою, как лёгкая кавалерия или тяжёлая пехота при полевых сражениях или осадах. После реформы одна тысяча триста тридцатого года, все ордена были подвергнуты некоторому «однообразию»: Комтур или командир-глава похода или представительства ордена к графстве или герцогстве, магистр-глава всего ордена, генералы-главы крупнейших «земельных» подразделений или поселений орденов и к тому же заместители магистра, капитаны-начальники «отрядов штурмовиков» земель или коменданты крупных замков, лейтенанты-всё тоже, но меньше…ха-ха — ха…Извини, брат Хелег, шутка понравилась! Потом мы-братья рыцари, как начальная структура «знати ордена», ниже нас-сержанты. Их набирают из самых подходящих крестьян и горожан, чаще всего-детей старост или купцов, так как сержантская служба может в дальнейшем помочь при получении поселковой магистратуры, да и опыт жизненный и военный, всегда пригодится! Часть сержантов бывают из наиболее выслужившихся кнехтов, обычно ветеранов. Потом набирают, правда по случаю какой — либо крупной компании: кнехтов для пехоты орденской и раньше-«детей кораблей», для этих самых деревянных лоханей, что у иовитов…»
— Почему» детей»?
— Брат Хелег-не знаю! Раньше их набирали также как кнехтов, но сотню лет назад иовиты стали проводить подбор своих моряков, как мы для сержантов и теперь многие «дети кораблей» исполняют как службу по кораблю, так и ходят на абордажи-вместе с специальными командами, вооружившись «топорами-чеканами», «клевцами» или баграми, что покороче. Профессионалы из «абордажных команд», как я слышал от дядьки-предпочитают франкское лезвие «дюссак», что имеет короткий клинок иногда расширяющийся к вершине и гарду, для защиты руки, иные, после встреч с «таборитами» и им подобными-пользуют в схватках «богемский фальшион», который скорее напоминает короткую «мамлюкскую» саблю. Знакомые родителей, которые служат у иовитов, говорили, что в тесноте корабельного боя, когда две толпы машут своим вооружением-самое преотличное оружие! Там особо размахнуться негде, да и отступить, для лучшей позиции-тоже некуда, вот и предпочитают: что покороче и с возможностью-как «укола», так и «рубки».
— А мы как будем действовать? — поинтересовался Хелег, — «Вепрем» конным пойдём или «абордаж» для нас основа, в походе?». Его перестала пока что интересовать структура данного мира, в опасности была его голова и хотелось узнать, чем можно было её защитить.
— Клином-вряд ли…там говорят остров-небольшой, где база пиратская, так что возможно коней возьмём по-минимуму! Да и «вепрь» хорош был ранее, пока кантоны и скотты-не стали всюду пикинёров своих ставить, по советам изменников из Томара, а тогда уже всё. «Табориты» со своим «вагенбургом» тоже, много кого в таком построении убивали. В общем-Не думаю! Скорее разделят нас на «копья», для штурмовых операций: щитоносцы, пару рыцарей, пяток сержантов-семеро баллистариев и вперёд. А тяжёлые «штурмовики», навроде» молотобойцев»-будут иметь отдельное построения и задачи, но я в них никогда не был, особо не знаю…
За разговорами дошли до шатра командира Конрада и тот, видимо находясь в плохом настроении за всё что происходило в ночной спешке, сразу же на них «вызверился». Пока Манфред было хотел заикнуться о том: «что они де-ни при чём, всё эти сволочи госпитальеры», Хелег, опередив товарища, громко крикнул: «Так точно! Виноваты!» и вытянувшись по-струнке-стал «пожирать» капитана глазами.
Оба, и командир Конрад и брат Манфред-удивились, причём в достаточно сильной степени действиям Хелега. И если «Медвежонок» так и стоял с открытым ртом, пытаясь понять что же это означает, то капитан Конрад, немного придя в себя-«расцвёл " и похлопав обоих рыцарей по плечам, посоветовал «быть расторопнее, хотя, что взять-молодёжь» и довольный вернулся в свой шатёр.
Возле штаба друзья и прождали с пару часов, на скамьях, новых приказов-наконец, уже под утро вышел Конрад и распорядившись: кто к какой повозке приписан, а кому верхом-сопровождать или первым проехать по пути для рекогносцировки, отдал команду на переезд на базу иовитов.
После этого прошла короткая трапеза, потом, ещё около часа сборов и лишь после этого «маршевый отряд» тронулся в путь. Хелегу вновь удалось напроситься в повозку, так как езда последних суток, с непривычки-отдавалась болями в спине и седалище и ему хотелось неспеша поболтать с обозными сержантами и служками, не опасаясь направить своего коня прочь с дороги, на потеху другим рыцарям.
Путь занял у отряда около пяти часов: база ордена «иовитов», хоть и считалась находящейся вблизи Гамбурга, однако же была расположена на расстоянии примерно оцененным Хелегом в двадцать километров. Как ему объяснили сержанты: специально так далеко от города, орден водный установил свои сооружения-это позволяло дополнительно от городской таможни проверять все грузы, что провозили «от» или «к» морю, по Эльбе. Плюс орден построил мощные укрепления, что-бы иметь возможность полностью перекрыть судоходство на реке, в случае вхождения в неё пиратских эскадр или попытки городского флота выйти в море без разрешения. Гарнизон возле Гамбурга считался одним из крупнейших у иовитов, однако точную численность меченосцы не знали, лишь предполагали что не менее двух тысяч человек: триста рыцарей, восемьсот сержантов, тысяча «детей кораблей», что вербовались на постоянную службу, плюс подкрепления, которые иногда там находились для обучения перед дальнейшей отправкой далее.
