Миссис Картер теперь приезжала не позже половины шестого. Сегодня экономка накормила нас средиземноморским завтраком — она где-то прочитала, что это очень полезно, поэтому мы ели шакшуку43 и хумус с оливковым маслом и лимонным соком, а к чаю Сюзан Картер предложила нам творожную запеканку с корицей и душистыми травами.
После завтрака, в половине седьмого утра, Эми с Диком умчались на работу в поместье, а я собралась вернуться в цветную комнату и уже выходила из кухни (ввиду спешки мы завтракали тут), когда миссис Картер задержала меня вопросом:
— Анна, милая, у тебя все в порядке? Последние дни ты ходишь, словно в воду опущенная — грустная, рассеянная. Могу я помочь тебе?
— Не волнуйтесь, мэм, все в порядке, просто я не высыпаюсь. Сейчас много работы, но вскоре мой распорядок дня придет в норму, — ответила я и поспешно спросила экономку о ее муже, чтобы поменять тему.
— Джон в порядке, — охотно ответила она, — только тревожится немного. А все из-за этой книги. Я теперь и спрашивать его боюсь про «Робинзона Крузо». Уж который день он как ни откроет книгу, так и попадается отрывок то про каннибалов, то про мертвые кости, то снова про мертвые кости, то опять про каннибалов. Что бы это значило?
Сюзан Картер причмокнула, сокрушенно покачала головой и, вздохнув, сама заключила:
— Одно из двух. Либо книга лжет и эта забава лишь морочит нам голову, либо всех ждут большие неприятности. Да.
— «Пожалуй, стоит перечитать «Робинзона Крузо»»..., — подумала я.
В кухню вошел Питкин, за ним по пятам семенил котенок Перси. Они прибыли на завтрак и направились каждый к своей мисочке. Питкин выглядел абсолютно здоровым и нормальным котом, но теперь было точно известно, что он сделался котом-агирусом — вчера профессор попросил у меня кровь Питкина для анализа и вечером сообщил результат. Таким образом у меня в доме жили уже двое животных-агирусов — собака и кот.
В цветной комнате меня ожидали рутинные обязанности — полив, подкормка, наблюдения, записи. Но сначала я полюбовалась сияющей зеленой розой, мечтая размножить ценнейший экземпляр, а в юго-западном углу цветной комнаты проверила золотые щиты. Позавчера одно из этих растений я пересадила в прозрачный контейнер для изучения и экспериментов.
Не успела я начать работу, как в дверь постучали.
— Войдите!, — крикнула я, думая, что пришла миссис Картер.
Дверь отворилась и вошел Марк. Мое сердце подпрыгнуло от радости, я подбежала к парню. Он обнял меня и поцеловал:
— Я соскучился, — сказал он, продолжая прижимать меня к себе, — ты могла бы сейчас поехать со мной в Мейсен Мэнор? Дядя Альфред сказал, что пришло время объяснить некоторые важные вещи и он подготовил нечто вроде лекции. Начало через полчаса.
Я кивнула и побежала переодеваться.
***
Зал заседаний располагался в торце лабораторного корпуса. Когда мы вошли, то увидели, что Эми и Дик уже устроились в креслах, расставленных рядами, как в студенческой аудитории. Большой овальный стол теперь был сдвинут в дальний конец помещения. На стене, справа от входа, висела доска, по старинке исчерченая мелом — там были формулы, химические структуры и какие-то расчеты. А над доской располагался огромный светодиодный экран, видимо, для демонстрации слайдов.
Едва мы с Марком успели сесть, как в зал стремительно вошел профессор. Он направился к небольшой кафедре перед доской, раскрыл ноутбук — лекция началась.
— Я и мой племянник подготовили своеобразный научно-популярный доклад, должен заметить, что он гораздо более популярный, чем научный. Первая его часть называется «Анатомия и физиология зомби» — с этой темой я и собираюсь вас ознакомить. Вторую часть будет докладывать Марк, она посвящена другому предмету. Вопросы вы можете задавать в любой момент, не дожидаясь конца доклада.
Коротко объясню чем вызвана необходимость нашего сегодняшнего разговора. Вам известно, что Вайолет Мотрон умерла и зомбировалась в среду — это было восемь дней назад. Спустя один день, зомби-Вайолет влезла в окно спальни на втором этаже Грейхолла и напала на Энни. Нам еще предстоит выяснить, каким невероятным образом и почему мертвая Вайолет оказалась там. В тот раз все обошлось, к счастью.
Но на следующую ночь, уже под утро, зомби атаковала молодую пару вблизи заправочной станции к северу от Белдорфа. Одна из атакованных погибла на месте, а второй зомбировался и заразил еще пять человек, а те, в свою очередь, превратили в зомби две дюжины людей.
Вчера зомби-Вайолет на первой трассе совершила четыре нападения, из жертв зомбировались трое (сведения были получены два часа назад, и к настоящему времени инфицированных больше).
Снежный ком покатился!
За четыре дня из-за одной зомби-Вайолет мы имеем, как минимум, сотню ходячих, агрессивных мертвецов, которые увеличивают свои ряды все быстрее с каждым часом — более половины из них превратились в течение последних суток! Если так продолжится, то человечество может вскоре получить зомбовирусную пандемию и прекратить существование.
Более того — данный тип вируса опасен для млекопитающих животных, а, возможно, и для птиц. Нам пока неизвестно, как влияет заражение на других представителей животного мира.
Совет Агирусов начал действовать, получив негласную поддержку правительства. Во избежание паники, через..., — профессор взглянул на часы, — … пять минут населению будет объявлено, что произошла вспышка заболевания якобы атипичным бешенством. Поэтому временно введен комендантский час — запрещено выходить на улицу после наступления темноты, а в светлое время суток рекомендуется не покидать помещения без крайней необходимости. По телевидению, по радио, а также по SMS и в интернете будут передаваться правила безопасности для населения — их составил Марк третьего дня.
Штаб по ликвидации белдорфского очага заражения возглавил член Совета Агирусов сэр Эдвард Кавендиш...
— Член Совета Агирусов?, — удивленно воскликнула я.
Профессор хитро усмехнулся и подтвердил:
— Да, Энни, сэр Эдвард состоит не только в вашем Комитете по Распределению, но также и в Совете Агирусов. Мы знакомы и дружны с ним уже много десятилетий.
— «Ну и ну!», — подумала я, — «так вот откуда Марк и профессор знают о тайном Комитете!», — мне нужно было понять — нарушил ли сэр Эдвард клятву о неразглашении, данную Комитету по Распределению. Но затем я вспомнила, как безоговорочно доверяли этому человеку мои родители, а также бабушка Маргарет, и видя такое же доверие к нему со стороны моих агирусов, я успокоилась и решила, что участие сэра Эдварда Кавендиша одновременно в двух тайных обществах — это даже к лучшему.
Профессор продолжал докладывать обстановку:
— Целые сутки драгоценного времени ушли на консультации с правительством, в результате которых было получено разрешение на физическое уничтожение всех зомби, или мамбулов44 — так мне удобнее называть этот тип нежити — я привык использовать латынь в наименованиях. Сюда направлены два специальных санитарных армейских отряда — они займутся поиском зараженных и уничтожением их. Ожидается прибытие еще одного или двух отрядов — смотря по обстановке.
Дик поднял руку и задал вопрос:
— В тех фильмах о зомби, которые я видел, сэр, их можно было убить лишь выстрелом в голову или топором по голове — как-то так... Это правда?
— В общем, да, если хотим убить быстро. Есть много способов уничтожения зомби-мамбулов, но они требуют больше времени, сил и боеприпасов. Марк разработал наилучшее оружие — стреляющие капсулы с цианистым калием — достаточно попасть в любую часть тела мамбула и через несколько секунд, иногда минут, он будет мертв окончательно. Капсулами с цианидом заряжается пневматический пистолет или винтовка. В ближнем бою с мамбулами Марк рекомендует использовать пятизарядные шприц-пистолеты с ударной дозой цианистого калия. Семья Слейтеров три дня изготавливала капсулы и ампулы — теперь мы имеем запас оружия «Антимамбул». Я уже передал в штаб первую партию и провел инструктаж с бойцами спецотряда, так как обращаться с такими ядовитыми боеприпасами надо осторожно.
