Санитарные отряды сейчас спешно комплектуются спецодеждой и пластиковыми щитами.
— Что это за спецодежда, сэр?, — спросила Эми.
— Это надежные костюмы из ткани, которую трудно прокусить, перчатки из прочного полимера, защитные шлемы с прозрачными забралами и маски для рта и носа — на всякий случай — зомбовирус не передается воздушным путем, а лишь по принципу «кровь-в-кровь».
— Почему же тогда опасны укусы?, — удивился Дик.
— Во рту у ходячих мертвецов полно ранок и язвочек. Кроме того, у мамбулов случается рвота с кровью, поэтому на их зубах всегда есть частички крови. Опасность заразиться при укусе очень высока — около девяноста восьми процентов укушенных станут мамбулами, однако, два процента пострадавших останутся людьми.
У меня возник вопрос:
— Профессор, скажите, а сколько времени проходит с момента укуса до превращения жертвы в зомби, то есть в мамбула, сэр?
— Это происходит по разному, индивидуально. Иногда после укуса мамбула, зараженный падает на месте без сознания и буквально через считанные минуты наступает смерть. А порой укушенный остается живым человеком еще на несколько часов и его состояние ухудшается постепенно — подъем температуры, тошнота, головокружение и тому подобные симптомы сопровождают процесс заражения всего организма. Но потом все равно наступает смерть.
Данная мутация вируса наделила его способностью, которой не обладают другие вирусы — он действует в умершем организме. Мертвый укушенный лежит так минут двадцать или больше, после чего пробуждается уже мамбулом. Если жертва не ожила в течение пятидесяти минут, то она уже не встанет никогда — это обычный мертвец.
— Простите, профессор, — удивилась я, — но насколько мы знаем, Вайолетт лежала гораздо дольше!
— Правильно, Энни. Дело в том, что мисс Мортон, а также Ева заразились иным путем — они выпили жидкость, а не были укушены. Поэтому у них все происходило совершенно по-другому и дольше, но не более четырех-пяти часов, я думаю, — ответил Альфред Мейсен и вернулся к прерванному повествованию:
— Анатомия мамбула мало чем отличается от анатомии человека. Внутренние органы сохраняют свое строение, за исключением сердца, которое увеличивается и уплотняется — ему предстоит перегонять очень густую и вязкую кровь.
Сосуды также видоизменяются — они как бы раздуваются, по той же причине — так легче пропускать густую и вязкую кровь мамбула. Но мелкие капилляры не могут эффективно проводить такую кровь и снабжать кислородом и питательными веществами ткани организма. Из-за этого тело мамбула или зомби выглядит разлагающимся и жутким. Выпирающие, черные и раздувшиеся сосуды видны на серой и рыхлой коже, которая из-за плохого кровоснабжения покрыта язвами, синяками, ранами и ужасно, простите, воняет. Причем, гнилостный запах появляется у мамбулов сразу же после превращения — из-за скопления газов в их теле. Газы просачиваются наружу даже сквозь кожу — отсюда и вонь. Внешний вид мамбула такой же, как и у обычных мертвецов, уже подвергшихся разложению.
Мозг у мамбула изначально человеческий, но действует по-другому, потому что изрядно поражен, испорчен. Нормальное мышление отсутствует — этот тип зомби руководствуется инстинктами. Говорить мамбул не может —а только мычит, рычит.
Роговица глаз у них мутная, полупрозрачная, поэтому (и по другим причинам) видят они плохо — в основном реагируют на движущиеся предметы. Обоняние и слух у мамбулов работают средненько, но все же помогают им охотиться.
Физиология мамбула сильно отличается от человеческой. В первую очередь это связано с изменением работы желез внутренней секреции, которые вырабатывают гормоны45. Если говорить коротко и упрощенно, то некоторые железы у мамбулов подавлены, как например, половые железы — мамбулы не интересуются сексом и не способны к нему. Также они не могут производить потомство. А некоторые гормоны, наоборот, производятся гораздо активнее, чем у людей.
Так, мамбулы вырабатывают огромное количество гормонов, вызывающих агрессивное, злобное поведение, большую физическую силу, нечувствительность к боли и зверский аппетит — они все время голодны! Убить мамбула очень трудно — его организм способен извлекать жизненные силы из резервов. К тому же, густая кровь быстро сворачивается при ранении так, что не вытекает почти ни капли.
Это усиливает сходство мамбулов с мертвецами. Представьте себе картину: вы рассекаете ножом грудь у чудовища, видом похожего на живого мертвеца. Раскрывается темно-багровая рана и даже становятся видны кости, но кровь не льется, лишь сочится слегка, а раненый, как ни в чем не бывало, продолжает вас атаковать!
И еще одна неприятноя подробность — мамбулы часто и помногу испражняются на ходу, они не контролируют этот процесс, в результате к зловонию от тела зомби прибавляется еще и вонь от его испражнений, которыми испачканы ноги нежити.
Профессор брезгливо поежился и вывел на экран видео, демонстрирующее мамбула. Своим видом этот бывший человек и в самом деле походил на зомби из фильмов. У меня даже закралось подозрение, что Дж. Р. довелось видеть настоящих зомби типа мамбулов, и на основании этого он сумел талантливо создать образ ходячей нежити в кино.
Видео, которое показывал профессор, пугало вдвойне. Раньше мне было очень страшно смотреть на киношных зомби, хоть я и знала, что их играли загримированные актеры. Можете себе представить мой ужас при виде реально существующего живого мертвеца!
Ролик, заснятый на камеру, изображал мамбула-мужчину в преклонном возрасте. Он шел по лесу, хромая и волоча сломанную в районе щиколотки ногу. Мамбул наступал на нее, ступня подворачивалась вбок и он шел, делая опору на поломанную часть ноги — на торчащую кость. Тот, кто снимал видео, кашлянул и тогда мамбул повернул к нему голову и посмотрел в объектив, то есть, прямо на нас. Волосы зашевелились у меня на голове, когда мой взгляд встретился с мутными и бессмысленными глазами мамбула...
Слева послышался вздох — Эми, белая, как мел, боролась с тошнотой, а потом вскочила и выбежала за дверь, за нею ринулись Дик и профессор, схвативший на бегу стакан воды. Через минуту все вернулись, Эми выглядела смущенной. Сев рядом со мной, она прошептала:
— Я вовсе не такая слабая, как может показаться, просто на меня подействовал вид сломанной ноги с торчащей костью.
И уже громко, для всех, девушка сказала:
— Обещаю, что этого больше не повторится, можете смело рассчитывать на меня.
Профессор настороженно посмотрел на мою подругу и спросил:
— Вы уверены, мисс Стоуэрс, что я могу показать второй ролик? Он похуже первого.
— Да, профессор, покажите его, я справлюсь!, — уверенно и серьезно ответила Эми, — но прежде скажите, сэр, все ли в порядке с человеком, который снял первый ролик? Мамбул ведь заметил его...
— Нет, — вздохнул Альфред Мейсен, — не в порядке. Встреча с мамбулом, которого вы видели, произошла на площадке для отдыха возле дороги. Парень и девушка, студенты, ехали на машине из Лондона в Эдинбург и остановились неподалеку от здешнего кемпинга перекусить и отдохнуть немного. Едва они сели за раскладной столик и достали свои бутерброды, как появился мамбул с поломанной ногой.
Девушка-студентка испугалась и держалась подальше, а парень изумился видом мамбула, а также тем, что существо не испытывало боли, а ковыляло, ступая на вдребезги сломанную ногу. Подруга шепотом умоляла парня побыстрее уехать оттуда и заявить в полицию об увиденном, но молодой человек не послушался ее, а достал камеру и принялся снимать чудовище, подходя к нему все ближе и ближе.
Парень тихо подкрадывался, снимая мамбула чуть сзади и сбоку, а живой мертвец не замечал его, тем более, что ветер дул со стороны мамбула — тот не мог учуять запах парня. Зато молодой человек дурашливо оборочивался к подруге — зажимая нос и строя гримасы отвращения, он показывал ей, что от ковыляющего существа ужасно воняет. Но девушка уже сама знала об этом — всю поляну наполнило зловоние.
