— Тата, — представилась она уже в доме.

— Лана, — свою очередь ответила я.

Тата внимательно посмотрела на мои ноги и сбитые коленки. Достала какой-то флакон, обмакнула в него перышко и смазала ранки. Я поблагодарила. А Лекарка еще раз попыталась меня о чем-то спросить, но быстро уяснила, что я ее не понимаю. Протянула мне лепешку и заварила чай на травах. Чай был не сладким, но очень ароматным. Я быстро съела и выпила все, что мне предложили. Мне понравилось такое гостеприимство: и то верно, вначале гостя нужно напоить, накормить, надеюсь, что потом и спать предложат. Поскольку Тата была ко мне весьма дружелюбна, то я, набравшись смелости, жестами попросила у нее расческу. Лекарка поняла и протянула мне довольно большой деревянный гребень. Наконец-то я смогла более-менее нормально прочесать волосы и переплести косу. До вечера я просидела рядом с домиком, наблюдая. как Лекарка готовит для нас еду. Уже поздно вечером Тата принесла в дом что-то вроде плетенной скамейки. Накинула на нее пару шкур животных, положила большой плащ и предложила мне это ложе. Я быстренько забралась в эту постель и вытянула ноги.

Да, безусловно это лучше, чем под корнями дерева. Эн прав. Поживу тут немного.

На следующий день я решила осмотреть место, где жила Тата, и пробежалась по округе. У Лекарки было большое хозяйство. Она сама выращивала и заготавливала лекарственные травы.

В двух шагах от дома был навес из жердей. Там сушились пучки всевозможных растений, и аромат был непередаваемый. Я даже какое-то время постояла под этими букетами, наслаждаясь запахом.

А еще в шагах тридцати позади дома протекала небольшая речушка. Вода в ней была чистой, но уж очень холодной. Не знаю, откуда река брала начало, но ее воды приносили с собой небольшие бревна и ветки. Тата показала мне, что использует эти бревна для очага в домике. Впрочем, у Лекарки был не один очаг, еще одна печь из камней была расположена под навесом. Весьма разумно. Не станешь же летом топить в доме, когда и так жарко.

Весь день я ходила за Татой, как привязанная, рассматривая все, что было для меня новым, а вечером захотела поделиться впечатлениями с Эном. Прошла от домика Лекарки в сторону леса Эна и шла до тех пор, пока не ощутила, что ногам стало тепло, тогда прислонилась к ближайшему дереву и позвала. Эн откликнулся сразу.

— Лана, как ты там?

— Хорошо. Я пока поживу у Лекарки. Она меня не прогоняет. Тут есть речка, но холодная.

— Это потому, что еще только конец весны.

— А почему озеро в твоем лесу такое теплое?

— А у меня лето круглый год. Даже когда вокруг снег, я не даю ему проникнуть за магический купол.

— Но все равно ты засыпаешь зимой?

— Это так, но мои растения не гибнут.

— Эн, я, пожалуй, буду иногда прибегать к тебе купаться.

— Прибегай. И, кстати, в той реке, что ты видела, наверно есть рыба.

— Ух ты! А как ее ловят?

— Как ловят — не знаю. Но ты можешь просто попросить рыбу у реки.

— Попросить?

— А что такого? Я с тобой беседую, и река должна услышать.

— Она тоже живая?

— Про такое понятие не знаю, но разумность точно присутствовать должна, очень близко она протекает к магическому источнику.

На следующее утро я сразу пошла к речке просить рыбу. Села на берегу и почувствовала себя дурой-Аленушкой, которая где-то оставила братца Иванушку в виде козленочка.

— Речка, м-да… Я хотела попросить пару рыбок.

Постояла, подождала. Решила, что, возможно, река не услышала или не поняла (версии про дурдом старалась не выдвигать). Опустила ладони в воду и повторила просьбу. К моему изумлению, на берег тут же были выброшены две рыбешки, размером и видом напоминавшие крупных селедок. Я кинулась ловить их среди камней. Подцепила каждую за жабры и понесла Тате.

Лекарка моему улову удивилась и, взяв нож, пошла обратно к реке чистить рыбу. Там она ее выпотрошила, оставив внутренности на камнях, и показала на птиц. Я поняла, что это было для них угощение.

На обед у нас была шикарная уха. Я так давно не ела супчика, что просто захлебывалась и жадно глотала горячее варево. Тата, глядя на меня, только качала головой.

После обеда я помогала Лекарке собирать какие-то желтые цветочки. Затем мы ссыпали их на деревянных поддонах под навесом. До вечера успели заготовить и разложить на просушку еще насколько видов трав. По-моему, Тата была вполне довольна моим присутствием, меня тоже пока все устраивало.

Уже пред сном Тата слила масло с одного из принесенных мной плодов в небольшой глиняный кувшинчик. Зачем (я поняла только утром), когда Тата махнула рукой на север, показала на масло и мою одежду, изобразила на пальцах число два и ушла. Из всей этой пантомимы я поняла, что вроде бы ее не будет два дня (не два часа же?). А масло она понесла на обмен, кажется, для одежды. Я кивнула ей одобрительно и убежала в лес.

Объяснила Эну, что Лекарка ушла, и поэтому я пойду купаться. Уже в середине дня плавала и плескалась в озере. Утром отправилась обратно, предварительно сорвав еще четыре масляных плода.

— Эн, а можно мне посадить эти деревья не в твоем лесу?

— Можно. Только место выбери подходящее. Они любят солнце и простор.

— Нужно найти пригорок?

— Да, и еще сажай так, чтобы между деревьями было расстояние не менее трех шагов.

— Тогда я еще огурцы и клубнику посажу.

— Возможно будут трудности. Это очень капризные растения. Тебе придется их поливать первое время водой из ручья.

— А как? У меня нет никакой посуды.

— Возьми у Лекарки и зачерпни с собой воды.

Весь следующий день я занималась посадками. Для начала принесла воды из ручья. Пока тащила через лес большую флягу, что нашла в домике на полке, размышляла, зачем мне такие хлопоты? Но раз уж договорилась с Эном, то отказываться от своей затеи было неудобно.

Помня, как делала Лекарка, проткнула кожуру с двух сторон ножом, слила масло с четырех плодов в кувшин и вынула косточки.

Лес вокруг дома Таты был совсем редкий, не такой, как у Эна. Я прошлась вдоль всех посадок и выбрала небольшой холмик. На нем росли какие-то синие цветочки. Решив, что мои насаждения не нанесут особого урона цветам, стала ковырять палочкой ямки.

Как и советовал Эн, косточки от масленого плода я посадила довольно далеко друг от друга, но на верхушке холма. Там же рядом закопала зернышки клубники. А вот с семенами огурцов отошла к деревьям. Местные огурцы — это вьющиеся растения, любят обвиваться вокруг деревьев. Потому нашла для них подходящие стволы.

Все свои посадки я аккуратно полила водой из фляжки. Воду очень экономила вливая не больше половины чашки на каждое растение.

Когда же вернулась вечером Тата, я уже закончила свои дела. Как могла пояснила ей, что посадила косточки. По лицу Лекарки не было понятно, огорчилась она или нет. Скорее всего, обрадовалась, так как масло с одного плода она успешно обменяла. Корзинка, с которой вернулась Тата была наполнена доверху. Эта заботливая женщина купила мне штаны из какого-то темно-серого материала, обувь, похожую на полусапожки и светлую рубашку.

Я все примерила. Вещи были великоваты для меня, наверно лекарка специально купила «на вырост». Вообще-то ходить по лесу в штанах мне понравилось — не кололись кусты. Да и ногам тепло. Правда, фасон был забавный. Заместо застежек, по бокам были пришиты веревочки.

Еще Тата принесла еду и маленькую глиняную посуду. Я насчитала двадцать штук глиняных баночек. Очевидно, это были емкости для лекарств.

Следующие дни были весьма насыщенными и интересными. Мы что-то готовили. Я уже понимала несколько десятков слов, но разобрать полностью пояснения Таты не смогла.

Я приносила дрова, а Тата их сжигала в той печи, что была на улице. В какой-то момент она решила, что угля с дров уже достаточно, и стала специальным ковшиком на длинной ручке поливать горячие угли. Воду она добавляла очень осторожно, так, чтобы вода испарялась, но не загасила угли. Еще несколько раз Тата по-новой растапливала печь и опять испаряла воду. Наконец, она решила, что процесс завершен, выгребла ненужные угли на землю и, подождав, пока печь немного остынет, расстелила внутри кусок ткани. Все тем же ковшиком Тата начала осторожно счищать белые кристаллы с внутренних стенок печи. Этого порошка получилось почти полная кружка. Я его даже потом попробовала. Оказалось, что на вкус эта гадость чем-то напоминала соду.