Провожать нас в столицу вышла целая толпа. Кухарка украдкой вытирала слезы. Похоже было, что большинство слуг считало поездку к королю заведомо проигрышным делом.

Сразу напрямую из Лурана в столицу мы не могли попасть. Прямого портального пути не было. Потому, заплатив, по пять серебряных монет за каждого человека, переместились сначала в небольшой городок Рурх, что располагался почти на побережье, а оттуда в столицу государства Дакха. Столица, кстати, называлась тоже Дакха.

По урокам истории, что давал мне Ронол еще в крепости, я знала, что всего на этом континенте два государства. Одно Дакха, а второе далеко на Севере — Сол. Причем так далеко, что стационарные порталы до него не дотягиваются.

Страны из-за этой удаленности почти не общались, немного торговали, но не враждовали между собой. Реальной границы тоже не существовало. Между двумя государствами пролегала огромная каменная пустыня, наподобие той, что была рядом с лесом Эна.

На морских островах проживали тоже люди, но они официально не считались не чьими поданными. Еще Рон говорил, что где-то за морем есть довольно большой материк. Там тоже живут люди. Это третье государство. Вообще, судя по описанию, людей на этой планете не так уж много. Сколько точно никто не знал. Но Ронол упоминал, что до Великой войны между Черными драконами и людьми, население было весьма впечатляющим. Но большая часть людей погибло еще в период рабства. А уже потом, когда людские маги подняли восстание и поснимали с себя рабские ошейники, началось настоящее истребление людей.

Возможно, человечество и проиграло бы, но на сторону людей встали Алмазные драконы. Битва тогда была жесточайшей. Именно ее следы сейчас выглядят, как каменные пустыни. На протяжении уже почти трех тысяч лет в этих местах не растет ничего.

Теперь люди предпочитали жить на юго-востоке. Потому северные земли вокруг герцогства Ронола, не самые густонаселенные. Но зато имеют плодородную почву и не самый плохой климат.

Столица меня потрясла как раз тем, что представляла из себя настоящий людской муравейник. Выйдя из портала, мы с трудом протиснулись сквозь огромный поток людей, лошадей и повозок.

Сам город имел не только мощенные улицы, но и самые настоящие тротуары для пешеходов. Это явно было необходимо. Я разглядывала город с провинциальной непосредственностью. Если для меня, иномирянки, это было все в диковинку, то что говорить, про обычных жителей, что попадали сюда в первый раз. По контрасту с другими, виденными мной городами, удивляло такое число высотных зданий, открытых площадей и зеленых скверов.

— Лана, видишь вдалеке возвышается здание и башня? — привлек мое внимание Ронол. — Это столичная Академия магии. А королевский дворец расположен немного южнее. Его от сюда не видно.

До дворца мы добирались довольно долго. Не столько из-за расстояния, сколько из-за сложности продвижения по улицам. Порой встречные экипажи напрочь перегораживали путь. Приходилось ждать или объезжать. Ронол своим герцогским одеянием, безусловно привлекал внимание и нашему отряду старались уступить дорогу, но не всегда получалось.

А смотрелся Рон действительно достойно. Темно-бордовая бархатная куртка была расшита серебряными нитями. Такого же цвета плащ имел вышитый серебряный герб рода и подчеркивал благородство костюма. На руках сверкали изысканные перстни, а моя рубиновая серьга алела на правом ухе. Темная коса была туго сплетена, ее украшала серебряная лента. В общем мой любимый выглядел блестяще, как и положено герцогу.

На меня тоже обращали внимание, многие всадники оглядывались. Тем более цвет моего одеяния полностью повторял герцогский. Портной в Луране пошил для меня умопомрачительные брючки из тонкой замши, украсив серебряной вышивкой по бокам. Верхнее же платье этого костюма напоминало амазонку.

Юбка, из тяжелого шелка, была очень укорочена спереди, не доходила даже до колен, зато дальше шел плавный переход обычную для этих мест длину юбки — до земли. Верх лифа был пошит из бархата. А декольте украшало белоснежное кружево. Такими же кружевами были оторочены рукава. На общем темно-бордовом фоне, белоснежное кружево смотрелось очень выигрышно. Дополняли мой наряд гранатовое ожерелье и серьги. Реально, встречным мужчинам было на что оглядываться. Я видела, что Ронол переживает из-за этого повышенного внимания. Он даже отодвинул меня в середину строя и велел Сараху усилить бдительность.

Таким порядком мы и подошли ко дворцу.

Сам дворец был обнесен высокой каменной стеной. Попасть внутрь можно было через ворота или портал. Ронол предпочел портал. Он отдал наших лошадей Сараху и договорился, где десятник будет ждать нашего возвращения. Вдвоем мы пошли к портальному входу. Естественно стоявшие стражники нас не пропустили. Даже показав родовое кольцо герцога, Ронолу пришлось довольно долго ждать, пока один из лакеев воротился с сопровождающим.

Меня же очень сильно удивили сами стражники. Уж кто-кто, а я могла отличить драконов от людей. И видела, что охраняют портал Алмазные драконы в человеческой сущности. Не удержалась и задала вопрос Рону, по поводу охраны. Он удивился моему вопросу, но пояснил, что это традиционная дворцовая стража. Скорее всего, он сам был не в курсе того, кто охраняет дворец.

Вышедший из портала мужчина осмотрел Ронола, мельком глянул на меня, но велел пропустить, предварительно уточнив мое имя. Я представилась Светланой из рода Алмарри и сразу заметила, как изменились взгляды драконов. Они как-то разу подобрались и стали внимательно прислушиваться к нашей беседе. Еще бы! Род Алмарри всегда стоит на защите прежде всего своей семьи. И если я до этого побаивалась идти во дворец, то теперь полностью успокоилась. Мой род не допустит того, чтобы мне причинили какой-либо вред. И уже уходя в портал заметила, что один из стражников поднес к губам, висевший на шее амулет и что-то в него проговорил. Я даже не усомнилась, что это амулет связи. Наверняка о моем появлении оповестили всех драконов.

Вышли мы в большом зале. Судя по каменным кругам на полу, это был специальный портальный зал. Рассмотреть толком его я не успела, мы довольно быстро пошли вслед на сопровождающим. И шли так долго, что у меня возник вопрос, почему бы еще не сделать один портал, поближе к покоям короля.

Пока шли я успела рассмотреть дворец и интерьер. Не смогла для себя точно определить на что это было похоже. Но точно не напоминало дворцы на Земле. Основным украшением дворца был резной камень. Этого декора было так много, что порой он напоминал ажурное кружево.

Окна обрамлялись арками, также врезанными из камня. Основной эффект достигался сочетанием темного и светлого камня. Особенно мне понравились резное украшение потолка, выполненное из белоснежного камня. У меня сразу возникла мысль сделать такое же в замке у Рона. А еще удивляло обилие колон и псевдоколонн. Все они также были украшены каменной резьбой, имитирующей листья вьющихся растений. В общем дворец произвел на меня приятное впечатление. Оставалось надеяться, что и его обитатели будит столь же интересны.

Пока мы шли к покоям короля, я продолжала пребывать в состоянии полнейшего изумления. Практически у каждого поворота меня провожали очень внимательные взгляды стражников-драконов. Драконов во дворце очень много. Узнать их было легко по характерной внешности. Безусловно, они не были на одно лицо. Но особенности рода, такие, как серые глаза и платиновые волосы, выделяли их на фоне остальных слуг дворца. Я мысленно задалась вопросом, чем это король мог привлечь род Алмарри? Уж точно не деньгами.

Пока размышляла над торгово-денежными отношениями между королем и драконами, мы дошли до апартаментов Его Величества.

Небольшая заминка вышла в дверях. Сопровождающий нас слуга попытался меня не пустить, но стражники распахнули створки дверей, полностью освобождая мне дорогу.

Предназначение зала, в который мы зашли, мне было не совсем понятно. Вероятно это должно было называться приемной. Почти все пространство зала было свободным, и только у самой дальней стены располагались столы и кресла. Определенно, этот зал был для приема посетителей. Причем, посетители должны были стоять. Ни стульев, ни диванов для гостей, не было.