— Жениться хочу! — с этими словами наш потенциальный наниматель, наконец, закончил свой туалет и принялся обшаривать стол, видимо в поисках чего-нибудь съедобного, — так что? Беретесь?
— Мда, Кавиль, видать, совсем ты допился. Как дохлый дракон посодействует твоей свадьбе? Или ты принцессу какую полюбил? Так тогда тебе в любом случае ничего не светит, хоть все поголовье предоставь. Рылом не вышел!
Жгучая красотка насмешливо наморщила идеальный носик и бросила выжидательный взгляд на непутевого рассказчика, явно требуя объяснений. И правда, нашел время говорить загадками!
— Ну, принцесса, не принцесса, но весьма состоятельная вдовая купчиха. К такой, знаешь ли, тоже с пустыми руками не подступишься!
— Ну, ты даешь! Причем тут руки?! А то ты не знаешь чем тут надо…
— Стоп, — не то чтобы я была такой уж невинной девицей, но прямо сейчас пошлые шутки, да и не пошлые тоже, казались мне крайне неуместными, — давайте ближе к делу. Зачем купчихе дракон?
— В том-то и дело, что не нужен! У Любавы моей дело застопорилось! Люди боятся торной дорогой ходить, а лесными тропами ты пробовала караваны водить?! Вот она, свет моя ясный, и молвила слово свое мудрое. Или ты, говорит, колдун, дракона этого изводишь, или катись на все четыре стороны! А ты бюст ее видела?! Да если ваши два сложить, да еще полстолька, так может и наберется! Короче… я вам телепорт, вы мне дракона, Любава мне руку и сердце. Ну и все, что там к ним прилагается… Понятно, нет?
Что ж, понятно, конечно. Чего ж тут не понять-то? Любовь, стало быть. Чистая и светлая. А нам, стало быть, идти на дракона. Хотя… странная какая-то история. Драконы обычно существа разумные, и на людей нападают только в сказках. Ну, то есть, попадаются и среди них всяческие криминальные элементы, но гораздо реже, чем среди людей. Да и гнездовья драконьи далеко. Может, изгнанник?
— И многих он уже поел?
— Да лучше бы он поел кого-нибудь! — расстроенный жених возмущенно вгрызся в капусту, но речей не прекратил, получился занятный такой эффект, почти музыкальный, — тогда бы князь уже разобрался с этим ящером! Так ведь нет же! Крыльями машет, коней пугает, да и все. Но ведь не на руках же груз тащить!
Это, конечно, внушало оптимизм. Больше всего описываемые действия были похожи на великие деяния моего сына, мучимого скукой. Взрослости в таких поступках никакой, а вот подросток вполне мог так развлекаться. А значит, есть шанс призвать «ящера» к ответу! Уж с кем-кем, а с нерадивыми недорослями я всегда справлялась легко! Педагогический стаж это вам не шутки! Вот только время тратить не хочется. Мое материнское сердце пока оставалось спокойным, значит с Торвальдом пока все нормально, но сколько это продлится? Хотя, какой у меня выбор? Самой телепорт наколдовать? Можно, конечно, однако, сильна опасность оказаться где-нибудь в районе вечной мерзлоты, под слоем льда, под корнями карликовых сосен. Неприятная перспектива, особенно если учесть, что помощь сыну в этом случае будет поистине неоценима. Нет уж! Пусть будет ящер-подросток с наклонностями деревенского хулигана!
— Куда идти?
— Да вон она, дорога-то. Одна и есть.
— Стоп, — Храфн уселся на лавку, явно не собираясь немедленно никуда идти, — что прямо так вот и пойдем? Даже не позавтракав?
— Ну, так оставайся. Собственно, думается мне, я и одна справлюсь, но мальчикам интересно будет на дракона посмотреть, — на этом месте «мальчики» усиленно закивали, подтверждая мою гипотезу, — а вы с Томой вполне можете тут подождать, это не должно занять много времени.
— Вот и славно! — Тому явно устроило такое положение дел, оно и понятно, после бессонной ночи в дороге дракон не представляется такой уж диковиной, — хоть высплюсь!
— Тоже мне, великий драконоборец! Да он тебя соплей перешибет! — нашему нервному предводителю такая идея, видимо, показалась через чур новаторской, — куда ты собралась, шальная валькирия?
— Да ладно тебе, Храфн! Ну, решила девушка развеяться, так зачем ей мешать? У нее вон агрессия невыраженная копится. А не справится, так мы потом сходим, отомстим. После обеда. Или ближе к вечеру.
— Ну, ладно. Раз ты говоришь, то останусь. Хотя, до сих пор я тоже не видел дракона. Но спать хочется, — уж не знаю, что в этот момент происходило в голове моего бравого предводителя, но сей процесс явно был на руку моим планам. Если, конечно, у планов могут быть руки.
— Да не переживай, в Мельсе есть драконы. Посмотришь. И даже пообщаешься, если захочешь, — Тома равнодушно пожала плечами. Еще бы. С ее-то бурной жизнью, не то что драконы, демоны и те не удивили бы!
— А они захотят со мной общаться? Да и потом, мы же по делу. Времени-то может и не быть.
Пока ребята рассуждали, я тактически отступила за дверь, где наши лошади трогательно жевали молодую травку на том месте, где у нормальных людей бывает огородик. Но у колдуна тут бушевал сортовой бурьян, так что муки совести по поводу распоясавшейся живности откладывались на неопределенный срок. Вряд ли сорняк так уж дорог колдунскому сердцу.
После ночи в пути моя лошадка была не слишком рада пускаться в приключения. Я буквально чувствовала, как тяжко ей передвигать ноги, да и вообще бодрствовать. Даже сочную травку жевала скорее по привычке, чем с охотой.
Моя целительская натура немедленно воспротивилась издевательству над животными, в конце концов, они же не виноваты в том, что мне приспичило сражаться с драконами! Ладно, пусть уж пасутся. Тут недалеко. Вон он, лесок-то, там, видимо, тварь и живет. Гор в округе нет, заброшенных строений… да вряд ли. Хотя, стоило бы уточнить адрес прежде, чем отправляться на подвиги.
— Римма? А ты и правда, сама убьешь дракона? — Тур смущенно переминался с ноги на ногу, явно мучимый сомнениями, — ты же… ты не слишком злая. А дракон ничего плохого и не сделал никому. Я видел драконов раньше. Они красивые. И умные. А еще книжку читал у тебя.
— А? — оторваться от раздумий и планирования своего «великого перехода» до ближайшего леса было сложновато, да и устала я все-таки, не смотря на бушующий в крови адреналин, засыпать, конечно, не засыпала, но и думать о двух вещах сразу не могла, — да, хорошая книжка. Ее один мой приятель написал, очень толковый ученый с мировым именем. И красавец, каких поискать.
— Но я спрашивал про драконов! — святое существо этот Тур, другой бы давно покрутил пальцем у виска и отчаялся получить внятный ответ. Надо срочно брать себя в руки!
— Прости, дружок, я совсем плохо соображаю. Что ты спросил? Смогу ли я убить дракона? Ну что ты! Я же не боевой маг. Пошли, там разберемся.
Мои юные спутники, назначенные самыми любопытными, особого энтузиазма не проявили, но послушно затопали вслед за мной. Тур доверял мне полностью, ни на миг не сомневаясь, что мудрая и всесильная я, справлюсь с чем и с кем угодно, а Трор просто побоялся уронить свою воинскую честь постыдными страхами.
И чего я их с собой потянула?
Ответ на этот вопрос был прост и неприятен. Мне было сложно оставить их без своего присмотра даже в безопасной деревне. Торвальд был где-то далеко, в опасности, и я совсем ничем не могла ему помочь, никак не могла исправить дело. Зато этих двух я могла прицепить к своей юбке и не отпускать ни на шаг, тем самым восстанавливаю рухнувшую в одночасье иллюзию контроля над реальностью. Думаю, если бы не это гадкое, собственническое чувство, я бы ни за что не позволила бы Трору вообще идти в Мельс! Куда безопаснее для него было бы остаться дома, под прикрытием родных стен! Так нет же! Потащила с собой! Молодец, ничего не скажешь!
Может, пока не поздно, домой его отправить? Ни как? Связанного что ли? Ведь сам-то не пойдет! Если уж он в пасть к дракону сунуться не постеснялся, то какие-то неведомые маги его и подавно не остановят!
Утреннее солнышко резво карабкалось по небосводу, щекоча брюшка по-весеннему легких облачков. Натоптанная дорога легко ложилась под ноги, не цепляясь за сапоги и не мешая движению. Ветерок пах землей, свежестью и чем-то приторно-сладким. Совсем по-летнему пахло. Мне вдруг вспомнилась родная кафедра. Как раз сейчас там самое горячее время. Сессии, защита дипломов, отчеты. Вечные отчеты. Ударная бюрократия самого высшего пошиба смешанная с живой, текучей, бурлящей студенческой жизнью, бесконечным творчеством юности, наглостью, не имеющей аналогов в других возрастах. Весело было. Иногда света белого не видишь за этим весельем. А вот тут много его. И света и воздуха. И море. В Мельсе нет, не то что моря, но даже реки. А у Храфна море под боком. И что? Много я его видела, того моря? То эпидемия у коров, то визиты божественных посланцев, то беседы с Томасом. То Храфн затеет учить молодежь, прыгая по двору без рубашки. А мне потом без настоя валерианы и не заснуть после такого зрелища! Не до природной красы, в общем.
