— Дорогой Бираго, я могу здесь, в твоем кабинете, говорить откровенно? Наверное, это то место, из которого наружу не вылетает ни звука?

— Слушаю тебя внимательно.

— За мной идет настоящая охота… Приз для охотника — мое наследство.

Лицо Бираго Диопа стало совершенно непроницаемым, взгляд — сосредоточенным.

— Рассказывай подробно, — потребовал он.

Настя рассказала Бираго все, начиная с того времени, когда узнала о наследстве. Конечно, многое она опустила в своем рассказе, сделав упор на Алексее, который женился на ней ради её денег, но, к счастью, погиб в автокатастрофе…

— Очень своевременная смерть, — прокомментировал Бираго.

Дальше Настя сказала, что у Алексея был друг и начальник полковник Строев…

— КГБ? — прервал её Бираго.

— В прошлом. Сейчас уже нет. Так сказать, свободный охотник. И, я знаю точно, ФСБ — это нынешнее название КГБ, — его тоже ищет по всей Европе.

— Значит, он вроде бы вне закона? — уточнил Бираго.

— Выходит так.

— Это хорошо, — задумчиво произнес он. — Никакого вмешательства во внутренние дела, тем более, что этот Строев где-то в Европе… А откуда ты знаешь, что это именно он охотится за тобой?

Настя сообщила о «визите» людей Строева к ней в офис.

— Меня спасли капитан из ФСБ и мои охранники, — завершила она свой рассказ и от переполнившей её жалости к себе, настоянной на выпитом коньяке, с трудом сдержала слезы.

— Успокойся, — строго сказал Бираго. — Ты сильная женщина, и у тебя ещё будет много испытаний.

Да, конечно, подумала Настя, большие деньги, большая власть — жестокая жизнь.

— У тебя есть хотя бы предположения, где он может находиться, бывший полковник Строев?

— Есть его фотография в газете. Есть и ниточка — адвокатская контора в Швейцарии, работающая на него.

— Уже кое-что…

Бираго надолго задумался. Настя, сжавшись в кресле, ждала его решения. Она не знала, как он может помочь ей, но если не он, то кто? На то, что люди генерала из ФСБ найдут Строева раньше, чем тот найдет её, надежды было мало.

— Слушай меня внимательно, Настя. Завтра ты обедаешь с другими моими женами.

«…С другими моими женами…»

— За тобой заедет Клэр в четырнадцать по нашему времени, надеюсь, ты перевела часы… А в двенадцать я пришлю к тебе человека, которому ты покажешь фотографию Строева, расскажешь, как он выглядит, какие у него привычки, выскажешь свои соображения, кем он может быть сейчас. И то же самое — об этом адвокате Рамю — адрес его фирмы, внешность, помощники… Все ясно?

— Мой дорогой Бираго, спасти меня можешь только ты!

— Ты приказала, Достойная, этого достаточно, — серьезно ответил ей Бираго.

— Ой, совсем забыла! — смешно хлопнула себя по лбу ладошкой повеселевшая Настя. — Извини, я на минутку отлучусь в свои комнаты…

Она вскоре возвратилась с двустволкой в руках:

— Это тебе подарок, дорогой мой господин и муж. — Она протянула Бираго ружье.

Бираго восхищенно осмотрел двустволку: изящные линии, тонкая золотая чеканка по серебру, тусклый черный блеск стволов.

— Прекрасная вещь! — воскликнул Бираго.

— Это ружье из коллекции Леонида Брежнева, который был страстным охотником. Делали его наши тульские оружейные мастера к какому-то юбилею Генерального секретаря.

— Спасибо, Настя! — растроганно произнес Бираго. — Я очень люблю охоту и выезжаю на нее, когда позволяют дела. Так что ты теперь будешь постоянно со мной. Мой подарок тебе… Впрочем, это перед отъездом. Не сочти за нескромное напоминание, но сколько ты намерена пробыть здесь?

— Дней пять-шесть. Больше не могу. Дел — море…

— Я понимаю. И не обижаюсь. Но у меня к тебе просьба… Мои жены уверены, что ты — старшая сестра. Тактично объясни им завтра, что ты — европейская деловая женщина, у тебя много обязанностей и ты вынуждена, с моего согласия конечно, проводить много времени в Европе и в России. И на время своего отсутствия ты решила назначить старшей женой Клэр.

— С твоего согласия, конечно, — иронично повторила Настя.

— Естественно. Пойми, старшая жена — это госпожа, она распоряжается всем — другими женами, слугами, имуществом, её авторитет и власть освящены традициями. Если бы ты осталась, то и разговора бы такого не было…

— Не могу, — печально сказала Настя.

— На это и не надеюсь…

— Я сделаю завтра все так, как ты желаешь.

Бираго легким наклоном головы дал понять Насте, что он благодарен за её согласие. И сказал:

— Настя, ты замечательная женщина, и тебе не свойственны обычные женские слабости, например, такие, как любопытство. Ты даже не интересуешься, что было в том чемоданчике, который ты сберегла для меня…

Настя пожала плечами:

— Я считала, что если пожелаешь — сам скажешь.

— Сейчас уже можно раскрыть ту большую тайну… Там были совершенно секретные документы, связанные с нашей революцией: списки членов Высшего совета, будущего правительства, соглашения с вождями племен, счета за оружие, заказы на которое наши люди разместили в некоторых странах… Словом, там было достаточно всего, чтобы отправить несколько сот человек под топор палача и провалить все наше дело…

Бираго умолк, но Настя чувствовала, что он ещё не все сказал:

— За этими документами охотился не только ваш КГБ — это ещё полбеды, для него не были тайной наши планы, но и агенты правящего тогда в нашей стране режима. Они были среди африканских студентов университета Лумумбы и это они время от времени обшаривали мою комнату в общежитии…

— Рада была помочь тебе, дорогой Бираго, — тихо сказала Настя.

Так вот что было в том кейсе! И как же рисковал Бираго, доверившись ей, мало знакомой ему студентке! Но видно не было у него другого выхода — чужая страна, агенты, стерегущие каждый шаг… И Настя, переполненная нежностью к этому сильному человеку, борцу по своей природе, которому она оказалась полезной, притронулась ласково к его руке, лежавшей на столе:

— Спасибо, что поверил мне.

— Я твой вечный должник, Настя…

— Уважаемая госпожа, уважаемая госпожа… — Зара почтительно стояла у кровати.

— Что вам, Зара? — спросила Настя.

Зара сообщила, что господин президент приказал разбудить госпожу в десять утра, так как предстоит напряженный день: в двенадцать приедет один из его ближайших помощников, потом заедет за госпожой супруга президента уважаемая Клэр Диоп и увезет её на семейный обед с другими женами.

— Сейчас я вам помогу принять душ, завтрак принесут в ваши апартаменты, я рискнула выбрать для вас платье, парикмахер обещал управиться за двадцать минут.

Она буквально выполоскала Настю под душем, протянула пеньюар и распорядилась принести завтрак. И налила Насте из хрустального графинчика какую-то жидкость, посоветовала выпить: «Это настойка, составленная нашими… по вашему целителями, а по нашему — знахарями, колдунами. Она освежает и придает силы. Ее пьют воины перед сражением».

То ли настойка действительно оказалась чудодейственной, то ли у Насти было хорошее настроение, но вскоре она почувствовала себя совсем бодро.

Она допивала кофе, когда заглянула Элеонора. Эля слегка поклонилась — уже стало сказываться пребывание в Африке, и вежливо, с чуть приметным ехидством осведомилась о самочувствии Насти.

— Все отлично! — заявила Настя. — Выпить кофе не приглашаю, потому что счет идет на минуты. Какие у тебя планы?

— Помощница госпожи Клэр Диоп заявила, что ей моя помощь по подготовке презентации не требуется. Они справятся сами. Презентация назначена на послезавтра. Начало в шесть вечера, когда будет уже не так жарко, как днем. Наше дело — прибыть вовремя… Сегодня нам покажут город и повезут на какие-то замечательные водопады. Меня, Никиту и Женю Волнухина. — Эля поиграла глазками.

«Ага, — отметила Настя, — он уже стал для Эльки просто Женя».

— С нами будет на водопадах смугленькая такая девочка-статуэточка, судя по некоторым признакам её приставили к Никите, чтобы ему не было скучно.