Работает здесь небольшой коллектив — 20 человек: охотовед, егеря, шоферы, тракторист.

Основные задачи охотхозяйства — охрана полезных зверей и птиц, массовое воспроизводство зайца-русака, северокавказского фазана и серой куропатки для последующих отловов с целью переселения их в другие охотничьи хозяйства РСФСР, а также удовлетворение потребности охотников в спортивной охоте.

За последние годы в охотхозяйстве было акклиматизировано и реакклиматизировано несколько видов животных. Летом 1977 года их численность была следующей: пятнистых оленей — 42, косуль — 87, диких кроликов — 250, сурков — 58, фазанов — 4015. Кроме этого, в хозяйстве имелось лосей — 50, диких кабанов — 200, волков — 2, лисиц—100, енотовидных собак — 30, каменных куниц — 40, зайцев-русаков — 8130, серых куропаток — 2018, перепелов — 1500, крякв — 3450, лесных голубей (вяхирь и горлица) — 4000, стрепетов — 26, филинов — 6 пар. В небольшом количестве живут барсук, степной и лесной хорек, норка европейская, горностай, ласка, ондатра. Очень много полезных птиц, в том числе кукушка, иволга, дрозды, удоды, сойки, а также в колониях с грачами гнездятся серые цапли и кваквы.

Пятнистые олени в количестве 55 голов, из них 11 самцов, были завезены весной 1975 года из Хоперского заповедника. Примерно половина оленей вскоре откочевала и поселилась в окружающих районах, а половина осталась на месте выпуска и начала размножаться.

Диких кроликов — одну пару — завезли из Херсонской области летом 1973 года. Вскоре зверьки стали быстро размножаться. В 1977 году охотхозяйство приступило к их расселению по Ростовской области.

Сурков (33 головы) доставили из Миллеровского района в первых числах сентября 1976 года. Зверьков выпустили в балке, заросшей степной растительностью, в то место, где они водились несколько десятков лет назад, но в 30-х годах XX века были уничтожены человеком. Часть зверьков успешно перезимовала и весной 1977 года вышла из нор. От места выпуска некоторые зверьки расселились по балкам на 2–3 километра.

Дикий кабан, как и лось, зашел в охотхозяйство сам и быстро размножился. Одиночных кабанов уже встречали здесь в начале 70-х годов, но в последние годы численность их резко возросла, и они стали в весеннее время в массе разорять гнезда фазанов, серых куропаток, кряковых уток и других птиц, гнездящихся в кустарниках на земле.

На центральном кордоне охотхозяйства, возле станицы Нижнекундрюченской, заложен опытный питомник по выращиванию шелковицы и ягодных кустарников, необходимых в зимнее время диким животным. Посажены терн, лох серебристый, боярышник, облепиха, бирючина, шиповник, черноплодная рябина. В питомнике проводятся наблюдения за дикими зверями и птицами, которые кормятся ягодами этих кустарников и шелковицы в разные сезоны года.

Начато строительство экспериментальной фермы по одомашниванию вымирающих видов птиц, занесенных в Красную книгу, — дрофы и стрепета. Проведены первые успешные опыты по выращиванию стрепета от вылупившегося птенца до взрослой птицы. Разработана методика кормления его в условиях неволи. Сейчас назрела необходимость в местах гнездования стрепета в охотхозяйстве создать на песках зону покоя площадью 2–3 тысячи гектаров с полным запретом в ней выпаса скота и сенокошения с 1 апреля до 15 августа.

Лучшие охотничьи угодья площадью 25 тысяч гектаров выделены под два воспроизводственных участка-заказника. Здесь запрещена ружейная охота, и лишь отлавливается дичь для расселения. На остальной территории хозяйства ведется охота в разрешенные сроки по общим правилам для Ростовской области.

Все мероприятия по воспроизводству дичи проводятся в заказниках и особенно в зонах покоя, которые созданы в нашем хозяйстве по решению Усть-Донецкого райисполкома. Их площадь — 1350 гектаров, т. е. 6 процентов территории заказников.

В наших условиях зоны покоя — это лесные охотничьи угодья и заливы Северского Донца с болотной растительностью. В зонах покоя запрещаются рыбная ловля даже удочками, нахождение туристов и посторонних лиц, сенокошение, выпас скота, сбор ягод и грибов. Такой режим, напоминающий режим заповедника, необходим для массового разведения дичи в период с 1 апреля по 1 сентября. Зоны покоя хорошо охраняются от хищников и браконьеров, здесь проводятся различного рода биотехнические мероприятия.

Заказники, если не бороться в них с массовыми хищниками, очень быстро превращаются в рассадник лисиц, енотовидных собак, ворон, сорок, бродячих собак и кошек. Для птиц, гнездящихся на земле, опасны и ежи, если их много. Все эти животные питаются зайцами, фазанами, куропатками, утками на всех стадиях их развития.

В охотничьих угодьях действует своеобразная закономерность: чем больше дичи, тем больше хищников. Если с вредными[17] хищными животными систематически не бороться, то много дичи в заказнике никогда не будет. С 1967 по 1976 год в Нижнекундрюченском охотхозяйстве было уничтожено 553 лисицы, 181 енотовидная собака, 510 бродячих собак, 441 бродячая кошка, сотни других хищников. С лисицей и енотовидной собакой приходится бороться круглый год, но, учитывая, что это пушные звери, особенно интенсивно — в период с 15 ноября по 1 марта. Весной борьба с ними ведется на норах.

Редкие пернатые хищники — орлы, соколы, совы — всемерно охраняются, их не трогают, даже если они ловят дичь на глазах работников хозяйства. Для воспроизводства дичи опасны только массовые хищники, а редкие виды хищных птиц охотятся выборочно и ловят в первую очередь старых или больных животных и этим только оздоровляют популяции.

В условиях густонаселенной местности и интенсивного земледелия без широкого применения биотехнических мероприятий массовое разведение дичи невозможно. В охотхозяйстве зимой ее хорошо кормят, летом поят из поилок, делают для птиц галечники, порхалища, а для зайцев и копытных — солонцы.

В любом лиственном лесу можно иметь много дичи, лишь если в нем много ягодных кустарников и в первую очередь терна, лоха, облепихи, боярышника, шиповника. Необходимы посадки ивы ломкой, шелковицы, дикой яблони и груши. В лесу должны быть и поляны с участками некошеной травы, хотя бы возле кустов, шириной не менее 10–15 метров. Лесные поляны, окруженные зарослями терна, — прекрасные места для гнездования фазанов, серых куропаток. Здесь охотно живут и очень хорошо размножаются зайцы-русаки, а если вблизи есть водоемы с болотной растительностью, то в таких местах гнездятся и кряковые утки.

В охотничьем хозяйстве биотехнические мероприятия проводятся в комплексе. В местах наибольшего скопления дичи, обыкновенно в зонах покоя, в кустах терна или в зарослях дикой вишни, устанавливаются комплексные подкормочные площадки. На такой площадке в 30–50 кв. метров находятся кормушка, поилка, галечник, солонец. Весной и летом вблизи подкормочных площадок на солнечных местах делают порхалища. Зимой вблизи площадок егеря раскладывают на кустах для косуль и зайцев сено люцерны. В зонах покоя такие площадки делаются из расчета одна на каждые 10–12 гектаров лесных угодий; в заказнике, вне зон покоя, — по одной на 30–50 гектаров. Если подкормочных площадок мало, то возле них всегда концентрируются вредные хищники, которые ловят и распугивают дичь.

Площадки в хозяйстве расположены среди густых кустов, легко доступны для дичи, зато трудно проникнуть туда пернатым хищникам, в первую очередь ястребу-тетеревятнику. Площадки выбираются такие, чтобы вокруг не было высоких деревьев, на которых тетеревятники любят поджидать свою добычу.

Кроме зайцев, фазанов, куропаток, подкормочные площадки охотно посещают синицы, овсянки, зяблики, весной — кряковые утки. Летом в поилках купаются дрозды, соловьи, сорокопуты, вяхири, горлицы и другие птицы. Круглый год на подкормочных площадках хозяйства дикие животные находят все, что им нужно. Осенью и зимой — зерноотходы, сено люцерны, гальку, солонцы, весной и летом — воду, гальку, солонцы, порхалища. Дорогу сюда наша дичь знает очень хорошо.