Все большее значение в народнохозяйственном комплексе области приобретает в последние годы химическая промышленность. Крупнейшими предприятиями являются Волгодонский химический завод, Каменский комбинат искусственного волокна, Новочеркасский завод синтетических продуктов, Ростовское производственное химическое объединение имени Октябрьской революции.

Хорошо развиты в Ростовской области легкая и пищевая промышленность. Общесоюзное значение имеет производство обуви (гг. Ростов-на-Дону, Шахты, Таганрог), животного и растительного масла, мяса, плодоовощных консервов, знаменитых донских виноградных вин (г. Ростов-на-Дону). Развивается текстильная (гг. Шахты, Донецк), трикотажная (г. Шахты) и швейная (гг. Шахты, Новошахтинск) промышленность.

Плодородные земли, равнинный характер рельефа, умеренно континентальный климат с обилием тепла и солнца, наличие многоводного Дона способствовали развитию на территории области мощного многогранного высокомеханизированного сельского хозяйства. В Российской Федерации Ростовская область находится на одном из ведущих мест по производству и продаже сельскохозяйственных продуктов. Занимая всего 0,6 процента территории РСФСР, область располагает 4 процентами всех сельскохозяйственных угодий и дает 5,2 процента валового сбора зерна в республике, 11 процентов подсолнечника, 9,3 процента плодов, 3,6 процента овощей.

Около 400 тысяч гектаров в 1977 году занимали орошаемые земли. На них выращивают рис, озимую пшеницу, овощные и кормовые культуры. Урожайность орошаемого гектара в Ростовской области в 1,5–2 раза выше, чем неполивного, а в засушливые годы — в 2–2,5 раза.

Большое развитие получили садоводство и виноградарство. Сады и ягодники занимают около 110 тысяч, виноградники — около 20 тысяч гектаров.

Из года в год успешно развивается на Дону вторая важнейшая отрасль сельского хозяйства — животноводство. Миллионы голов крупного рогатого скота, свиней, овец, птицы выращиваются на колхозных и совхозных фермах, крупных животноводческих комплексах.

Среднегодовой уровень зерновых в 9-й пятилетке составил 6 миллионов 166,2 тысячи тонн, что значительно больше, чем в 8-й пятилетке, и более чем в 2 раза превышает сбор зерна в 1951–1955 годах. Хлеборобы Дона упорно трудятся над тем, чтобы в самые ближайшие годы достигнуть рубежа 8–9 миллионов тонн зерна.

Ростовская область обладает огромными природными и материальными ресурсами для дальнейшего развития сельскохозяйственного производства высокими темпами. Надо лишь бережно, экономно, по-хозяйски распоряжаться ими. Это одна из главнейших задач, стоящих в 10-й пятилетке перед тружениками донских сел, как и перед всем советским народом.

Из всего сказанного видно, что развитие многообразного и мощного народнохозяйственного комплекса Ростовской области, дающего огромное количество разнообразнейшей продукции, необходимой нашему советскому народу, неизбежно связано с сильным воздействием промышленности и сельского хозяйства на окружающую среду. Обработка почвы, спуск в реки и водоемы отработанных вод, содержащих в себе значительное количество отходов промышленного и сельскохозяйственного производства, загрязняющих водные источники, строительство новых промышленных и жилых объектов, под которые приходится отводить новые земельные массивы, выброс предприятиями различных газов и химических веществ в атмосферу, ряд других последствий деятельности человека — все это ведет к заметным изменениям в природе, нередко обедняющим ее, а порой и к невосполнимым утратам.

Вот почему в наше время столь многократно возросла ответственность каждого человека, каким бы трудом он ни занимался, на какой бы должности ни был, за состояние природных богатств, их разумное использование, восстановление и сохранение.

В Ростовской области в соответствии с решениями партии и правительства проводится большая работа по очистке сточных вод, предотвращению загрязнения атмосферы и эрозии почв. С окончанием строительства каскада низконапорных гидроузлов завершится воднотранспортная реконструкция нижнего Дона, что позволит высвободить большое количество воды на дальнейшее развитие орошения и воспроизводство рыбных запасов.

Если бы представилась возможность в летнюю пору сверху окинуть взглядом бескрайние донские просторы, можно было бы увидеть золотое море поспевающей пшеницы, привольно раскинувшееся во все стороны, извилистые ленты рек и прямые линии оросительных каналов, пересекающих в разных направлениях ярко-зеленые овощные и кукурузные плантации, темные острова сосновых лесов на севере и северо-западе донской земли и огромное бирюзовое зеркало Азова на юго-западе, побуревшие степные пастбища на востоке и аккуратные прямоугольники садов и виноградников, разбросанные почти по всему необъятному пространству, вместившему в себе многие десятки тысяч квадратных километров, столь разнообразных по своим краскам и ландшафтам; человек увидел бы с высоты утопающие в зелени большие оживленные города и раскинувшиеся по берегам степных речек живописные станицы, хутора и села.

Прекрасен донской край. Богата и щедра к людям его природа. И они должны оставить этот край будущим поколениям еще более прекрасным.

Наш великий ученый профессор Василий Васильевич Докучаев открыл в природе то считавшееся сказочным волшебное зеркало, которое может показывать одновременно и прошлое, и настоящее, и ближайшее будущее любой страны, любого края, если вглядываться в него со знанием и вниманием. Зеркало это — почва.

На большей части донской земли господствует прозванный царем почв степной чернозем. Во всем мире нет почв, равных ему по плодородию. Самой природой земли нашего края предназначены для развития на них интенсивного сельского хозяйства.

Климат донских степей нельзя назвать слишком мягким. Черноземы формируются в условиях либо среднего увлажнения, либо легкой засушливости, а поскольку, как говорят, «год на год не приходится», черноземам всегда грозит засуха.

Известную суровость придают климату Ростовской области и резкие сезонные изменения погоды, особенно температур. Даже амплитуда максимальной и минимальной среднемесячных температур близка на Дону к 30 градусам. Вдвое больше, чем, например, в Париже. А уж колебания температуры конкретных дней, конкретных вариантов погоды еще в два с лишним раза превосходят амплитуду среднемесячную. Зимние суровые морозы, усиленные степным ветром, сменяются подчас оттепелями, летний зной — обильными ливнями, вслед за которыми может налететь суховей. Неудивительно, что донские местные животные или местные растения, прошедшие в течение бессчетных поколений такую многообразную «всепогодную» закалку, легко приспосабливаются к жизни в большинстве существующих на земле условий. И не только приспосабливаются, но зачастую и вытесняют местных обитателей.

Впервые это обнаружилось после Отечественной войны 1812 года. Войну с Наполеоном донские казаки закончили в Париже. Семена донских трав, вытряхнутые казаками из седел, дали многочисленное сильное потомство, сразу же почувствовавшее себя «как дома» в новых местах. Французские же растения приживаются у нас гораздо труднее.

Черноземы — лишь преобладающие, но совсем не единственные почвы донских степей. Есть здесь и рождающиеся в постоянно засушливом климате каштановые почвы и их обычные спутники — солонцы. В поймах рек обычны луговые почвы. Встречаются и болотные. Да и сами черноземы очень неодинаковы. Вот почему донской край можно еще назвать краем степного разнообразия.

На самом севере области и на северных склонах Донецкого кряжа обилие питательных веществ и относительно повышенное количество влаги создают в этих местах очень благоприятные условия для развития огромного количества видов растений. Даже на одном квадратном метре развивающихся здесь в естественных условиях богатых разнотравно-злаковых степей можно насчитать до нескольких десятков видов растений. Наиболее многочисленны здесь и вкрапления лесов.