На первом месте по степени распространения у нас отмечаются тростниковые болота. Тростник, высокий злак, на Дону часто называется камышом. Много и настоящих камышовых болот (камыш относится к семейству осоковых), есть болота рогозовые, осоковые и разнотравные (из высоких растений типа касатика желтого, стрелолиста, частухи, сусака и др.). Особенностью наших болот является отсутствие на них торфа, так как разложение растительных остатков в условиях степной зоны проходит быстро и интенсивно.

Лесами Ростовская область небогата. На водоразделах между реками природных лесов нет, но в особых условиях рельефа в северных и центральных районах небольшие массивы лесов отнюдь не редкость. В зависимости от положения по рельефу леса области, как отмечалось в предыдущих разделах, четко делятся на три группы: байрачные леса — по склонам балок и высоких берегов рек,

пойменные леса — в периодически заливаемых частях речных долин (поймах).

аренные леса — по песчаным массивам речных террас.

Общая лесистость Ростовской области составляет 3,3 процента, площадь лесов гослесфонда — 333 тысячи гектаров, и свыше 200 тысяч гектаров леса находится в ведении колхозов и совхозов. Из всей этой площади примерно 70 тысяч гектаров — леса естественного происхождения, остальные — искусственные посадки. Среди последних есть крупные старые массивы, например в Донском и Ленинском мехлесхозах. Интересна Сальская лесная дача — в неблагоприятных для леса условиях. Многочисленные и часто очень удачные посадки зеленых зон городов, полезащитных лесных полос (их в области свыше 200 тыс. га) резко преобразили некогда чисто степной ландшафт. Путешествуя по области, трудно это теперь представить, ибо зеленые стены высятся в разных направлениях, создавая иллюзию ландшафта лесостепи. Хорошая приживаемость многих лесных массивов свидетельствует о том, что в далеком прошлом территория нынешней Ростовской области была несравненно больше облесена.

Среди деревьев в природных лесах первое место принадлежит дубу черешчатому. Эта порода главенствует и в байрачных, и в пойменных, и в аренных лесах. В байрачных лесах к дубу примешиваются его спутники: клен остролистный (только в самых северных районах, в частности в Верхнедонском), липа (доходит и до центральных районов), ясень и клен полевой (распространены еще далее к югу). Наиболее нетребовательной породой в байрачных лесах является берест, который доходит до нижнего течения Дона, уже после того как и дуб не выдерживает суровых условий степной зоны. Среди кустарников наиболее требователен орешник (растет только на северо-западе области), более обычны и далеко идут к югу клен татарский, бересклеты бородавчатый и европейский (хорошие гуттаперченосы), свидина, крушина слабительная, шиповник, боярышник и некоторые другие. Обычно байрачные леса окружены плотной опушкой из терна, вишни, спиреи, миндальника. Пока практически неиспользуемым пищевым резервом являются растущие о лесах дикая груша и яблоня.

Распространение отдельных видов лесных трав тесно связано с условиями увлажнения. На самых увлажненных местах господствует сныть, в более сухих условиях — звездчатка лесная, а затем перловник пестрый, по крутым склонам балок — мятлик лесной. Много в лесах и редких для области видов — копытень, перелеска лесная, лазурник, перловник поникший, первоцвет и т. д. Весной красивый пестрый покров образуют эфемероиды, обычно луковичные или клубневые растения, быстро проходящие сезонный цикл развития и отмирающие в наземных частях на лето. Эти виды используют непродолжительный период, когда деревья еще не облиствены и в лесу светло.

Основной фонд природных лесов Ростовской области составляют пойменные леса. Площадь поймы реки Дона, покрытая лесом, составляет свыше 20 тысяч и Северского Донца — свыше 10 тысяч гектаров. Условия для роста леса, особенно в пойме среднего течения Дона, весьма благоприятны, леса здесь хорошей продуктивности.

Учитывая особую водоохранную и защитную роль лесов, в поймах они взяты под особую охрану.

Главное место в центральной части пойм занимают дубравы. Обычно они в древесном ярусе состоят из одного дуба, но на пониженных участках к дубу примешивается вяз, который часто образует и чистые вязовые леса. Среди трав в пойменных дубравах особенно много ландыша, который используется как ценное лекарственное сырье. Под полог пойменных лесов проникает много луговых видов. В поймах мелких рек и в более сухих, повышенных участках донской поймы много береста, который на Дону часто именуется карагачом.

В прирусловой части пойм формируются своеобразные светлые, редкостойные леса из древовидных ив (особенно ивы белой), осокоря, белого тополя, или вдоль русел рек, на песчаных наносах, лентами тянутся заросли кустарниковых ив. В притеррасной части пойм изредка отмечаются особые, часто заболоченные, леса, состоящие из ольхи черной. В ольшаниках встречаются редкие северные виды трав — различные виды папоротников, вербейник кистевидный, посконник и др. Особенно крупные ольховые леса растут по реке Елани в Вешенском районе.

Очень своеобразны аренные леса на песчаных террасах рек. Это или небольшие так называемые колочные леса (колки) по округлым понижениям, или ленточные леса по староруслам больших рек. В условиях песчаных массивов леса могут заходить далеко к югу (в Ростовской области вплоть до Доно-Цимлянского и Кундрюченского массивов). Только в этих лесах много березы. Светлые березовые колки и березняки по понижениям среди бугристых песков характерны буквально для всех песчаных массивов. Не менее обычны здесь и осинники. Есть также аренные дубравы, ольшаники, реже осокорники.

На песчаных массивах отмечаются многие редкие, реликтовые (оставшиеся от иных климатических условий) виды растений северного происхождения. Так, на Доно-Цимлянских песках найдены плауны, сфагновые мхи, редкие папоротники, в том числе и папоротник-ужовник. На Кундрюченском песчаном массиве обнаружены северные виды орхидей, букашник горный, северные осоки. Все эти виды имеют большой научный интерес и подлежат особой охране.

Следует отметить своеобразную группу редких растений в водоемах дельтовой части Дона. Эти растения сохранились здесь еще от третичного периода. Это водный папоротничек-сальвиния, валлиснерия, виды чилима (водного ореха). Есть в водоемах и северные виды: болотноцветник щитолистный и насекомоядное растение пузырчатка, у которой на пластинках листа имеются особые пузырьки-капканчики, где перевариваются мелкие водные животные. Обычно привлекают внимание красивые белые кувшинки, желтая кубышка, телорез, рдесты и другие водные виды.

Среди полезных и используемых человеком растений одних только лекарственных растений насчитывается в области свыше 90 видов. А сколько видов, еще не вошедших в официальную медицину, но с успехом используемых в народной медицине! Здесь еще непочатый край исследований с целью расширения ассортимента лекарственных средств. Среди особенно перспективных как лекарственное сырье — шиповники, ландыш, девясил, валериана, дягиль, зверобой, цмин, деревей, чебрец, пустырник, солодка, череда, донник и многие другие виды.

На Дону свыше 200 видов прекрасных медоносов, около 180 видов алкалоидоносных растений, примерно столько же масличных, около 70 видов эфироносов, свыше 30 видов волокнистых, 20 дубильных, около 10 смолоносных и 7 видов камеденосных растений. Есть и растения — природные красители, содержащие дубильные вещества, употребляемые как пряности или просто идущие в пищу. Большое количество видов природной флоры может с успехом украсить сады и парки наших городов и сел. Все эти зеленые друзья, выполняющие не только общую для растений роль — синтез органического вещества и обогащение воздуха кислородом, но и пригодные для специфических практических целей, несомненно, заслуживают самого пристального внимания и охраны. Однако нередко они бездумно уничтожаются. Особенно велика угроза уничтожения растений, которые для употребления выкапываются с подземными их частями — корнями и корневищами. Так, очень редкой в нашей области стала ценная лекарственная валериана, сокращаются запасы ландыша, который при заготовках часто выдергивают с корневищами, и т. д.