Фашисты стали бояться собственной тени, и в каждом жителе, будь то старик, мужчина, женщина или подросток, они усматривали если не партизана, то связанного с ними, и люто ненавидели сельчан. Вот один из многочисленных случаев.

25 ноября, когда я с группой ушел на особо важное задание по поимке «языка» в Бешенковичах, остальные разведчики, как всегда, вели пристальное наблюдение за Уллой. Вдруг партизаны заметили, что фашисты стали хватать жителей поселка и сгонять их в один из сараев, стоявших на окраине. Люди сопротивлялись, плакали, взывали о помощи. Разведчики поняли: фашисты затевают что-то страшное, и стали еще внимательнее наблюдать за ними. Затем подошла автомашина, из кузова выгрузили канистры. Тут же вторая машина подвезла снопы, и солдаты начали обкладывать ими сарай. Медлить было нельзя, и командир отделения разведки Яков Елецкий с Алексеем Денисовым пошли на риск. Они подползли поближе и внезапно ударили из автоматов. Как обычно в таких случаях, гитлеровцы сразу же упали на землю и, отстреливаясь, стали отползать. Нескольких палачей разведчики сразили наповал. Люди, согнанные в сарай, сначала растерялись, однако вскоре поняли в чем дело, вышибли дверь и бросились одни в сторону поселка, другие — к лесу, под защиту партизан. Так разведчики сорвали замысел фашистов учинить страшную расправу над жителями Уллы.

В первых числах декабря 1943 года политруков и секретарей комсомольских организаций вызвал комиссар отряда Андрей Григорьевич Семенов. Командир Макар Филимонович Фидусов в то время был с группой на «железке», и совещание проводили комиссар и начальник штаба Иван Парфенович Щукин. Андрей Григорьевич подвел итоги боевых операций за ноябрь, отметил при этом некоторые положительные результаты. Затем остановился на недостаточной активности отдельных подразделений, командиров и бойцов.

— Сейчас, когда Красная Армия успешно ведет наступательные бои, мы должны усилить удары по врагу и действовать особенно активно, чтобы приблизить час освобождения всей Белоруссии, — заключил комиссар.

Он посоветовал рассказать бойцам своих подразделений о том, что Гомель, первый областной центр БССР, уже освобожден. Такое сообщение еще больше активизирует партизан на борьбу против оккупантов.

Начальник штаба назвал конкретные объекты, по которым следует в первую очередь нанести удар. Это отдельные участки на шоссейных и железной дорогах, вражеские колонны автомашин и обозы. Иван Парфенович поставил также ближайшие задачи и перед нашей разведкой: точнее знать замыслы врага. Он сказал, что, по данным бригадной разведки, гитлеровцы сосредоточили в Полоцке большие силы, устанавливают новые гарнизоны вдоль железной дороги, всячески стараются приблизиться к правобережью Западной Двины. Поэтому разведчики, сопровождая на боевые задания группы стрелковых подразделений, должны попутно делать и свое непосредственное дело — следить за тем, что предпринимает или намеревается предпринять враг.

— И еще. Пока Двина не стала, наступление с той стороны мало вероятно. А с Уллы глаз не спускайте. Оттуда в любой момент они могут ударить, — особо подчеркнул Щукин. — Имейте в виду: спрос будет с вас, разведчиков.

Было над чем задуматься. С одной стороны, радостная весть о взятии Гомеля, форсировании Днепра, успешном наступлении украинских фронтов, а с другой — тревожные вести: скопление фашистских войск в Полоцке и по правобережью Двины. Да, нам надо не проморгать Уллу…

Обо всем, что услышал в штабе, я доложил своему командиру разведки Ивану Попову. С ним мы подробно обговорили все вопросы и сошлись на том, что наблюдение за Уллой нужно вести круглосуточно. В то же время наши ребята-проводники, которые уходят на операции с партизанами стрелковых подразделений, обязаны вести разведку гарнизонов противника, находящихся на их пути, а если потребуется, то совместно с партизанами проводить разведку боем. Каждый проводник обязан теперь докладывать не только о выполнении основного задания, но и приносить разведданные.

И действительно, вскоре мы узнали все о гарнизонах противника, расположенных за Западной Двиной, — от Полоцка до станции Сиротино.

А между тем отдельные группы партизан продолжали выходить на операции.

Последний месяц 1943 года разведчик Кирилл Гусаков начал удачно. 1 декабря он повел подрывников Павла Гаврилова к железной дороге Полоцк — Витебск. По тонкому льду с помощью жердей они переправились через Западную Двину, благополучно подобрались к железной дороге у Сковородино (это недалеко от родной деревни Кирилла Яковлевича) и спустили под откос вражеский эшелон. Более 50 гитлеровцев оказалось погребено под обломками вагонов, много ранено.

Безусловно, не всегда были удачи. Несли мы и большие потери. Так, 12 декабря группа подрывников, шедшая на задание, нарвалась на засаду и оказалась рассеяна. С операции не вернулись Сергей Дмитриевич Багрецов и Михаил Федорович Зеньков. О них мы так ничего и не узнали, пропали, как говорится, без вести…

В конце ноября 1943 года командира разведки Ивана Митрофановича Попова и меня срочно вызвали в штаб отряда. День клонился к вечеру, и мы по пути гадали, почему так неотложно понадобились в Ратьково.

Подъехали к штабу, расседлали лошадей, зашли и доложили о своем прибытии. Макар Филимонович Фидусов кратко изложил, зачем вызвали. Есть приказ комбрига взять «языка», и не где-либо, а в самих Бешенковичах. Комиссар отряда Андрей Григорьевич Семенов тут же вступил в разговор и посоветовал на эту трудную и опасную операцию направить самых надежных и смелых ребят. Начальник штаба Иван Парфенович Щукин потребовал представить подробный план операции завтра утром…

Мы с командиром переглянулись: задача-то ясна, но почему именно из Бешенковичей нужен «язык»? Попов осторожно повел разговор, ссылаясь на то, что Бешенковичи — не наша зона, разведчики не очень хорошо знают местность. Если уж надо «язык», то брать его следует в Улле: он принесет нам больше пользы, чем «язык» из Бешенковичей. Ведь Улла — это, так сказать, наш «родной» гарнизон. Здесь мы знаем каждую тропинку, пути подхода и отхода, да и о противнике известно не все.

Командир отряда глянул на Попова и еще раз повторил:

— Нужен «язык» из Бешенковичей. Это приказ комбрига. Ясно?

Приказ есть приказ.

Смягчая накал разговора, комиссар по-отечески начал:

— Вы знаете, ребята, какие силы гитлеровской армии противостоят нашим войскам на витебском направлении? Здесь держит оборону 3-я танковая армия вермахта под командованием генерал-полковника Рейнгардта. Основной артерией, снабжающей всем необходимым эту огромную силу, является шоссейная дорога Парафьяново — Докшицы — Березино — Лепель — Камень — Бешенковичи — Витебск. Только эта дорога пока что служит танковой армии, хотя она и зажата со всех сторон партизанами. Гитлеровцы ее удерживают изо всех сил — зубами и руками вцепились в нее, потому что иного выхода у них нет. Потеряй магистраль — и они полностью парализованы.

Тут же пояснил нам ситуацию и начальник штаба:

— Шестого октября советские войска заняли Невель и тем самым вбили клин на стыке групп гитлеровских армий «Центр» и «Север», а затем, прорвав оборону противника под Городком, вышли на территорию нашего родного Сиротинского района. Это около деревень Ровное, Стариновичи и у Старого Сиротина. Железная дорога Витебск — Полоцк находится под постоянным обстрелом нашей артиллерии, да и партизаны часто дают о себе знать. Теперь понятно, почему нужен «язык» из Бешенковичей?

Фидусов подозвал нас к карте, развернутой на столе:

— Взгляните: от Бешенковичей они установили большой гарнизон в Бочейково. Для того, чтобы укрепить эту магистраль и одновременно удержать перекресток дорог на Чашники и Уллу, кстати, хорошо вам знакомых.

Далее Фидусов рассказал, что гитлеровцы разместили в направлении Лепеля крупный гарнизон в Камене. Это также важный узел шоссейных дорог: от него идет вторая ветка на Уллу и сходится с бочейковской в Сокорово, в каких-то десяти километрах от Уллы. Сокоровский гарнизон сильно потрепали местные партизаны и в конце концов выбили оккупантов оттуда. Таким образом, важные участки дороги Бочейково — Улла и Камень — Улла, которые выходят на железнодорожную станцию Ловша, гитлеровцы потеряли. Правда, оккупанты уже четыре раза пытались из Уллы захватить Большие Бортники, а затем вернуть и Сокорово, но пока им это не удалось.