С переходом партизанской бригады имени В. И. Ленина в Ушачский район мы на первых порах оказались в затруднительном положении. Приходилось осваивать новую территорию, налаживать контакты с населением деревень, расположенных по левобережью Западной Двины вблизи вражеского гарнизона в Улле. Бригада пока еще не наладила регулярную связь с Большой землей: не было у нас ни своей радиостанции, ни специально оборудованной площадки для приема самолетов, контактировали через радистов других бригад.

Не хватало у нас боеприпасов, вооружения и взрывчатки. Безусловно, в более выгодном положении оказывалась та бригада, на территории которой находился аэродром. Случалось, приняв самолет, она оставляла себе часть оружия, боеприпасов, взрывчатки, предназначенных для других бригад. Это, естественно, вызывало жалобы. Но, с другой стороны, такого комбрига можно было и понять: жизнь отряда или бригады зависела иногда от количества оружия и боеприпасов.

Так как мы почти вплотную подошли к Улле, нашему отряду, кроме всего прочего, поручили вести разведку не только в самом поселке, но и в соседних гарнизонах. Об этих опорных пунктах врага точных данных еще не было. Местные же бригады блокировали другие крупные гарнизоны — Лепель, Полоцк, Бешенковичи, Камень, Бочейково.

Трудность состояла и в том, что в Ушачскую зону мы пришли, в чем стояли. За время нахождения в «треугольнике», в постоянных боях и походах партизаны основательно пообносились: не имели ни сносной одежды, ни обуви. Не было и продуктов. Каждый питался там, где жил, то есть стали нахлебниками у населения.

Отрицательно сказывалось на настроении партизан также то, что большинство из них оторвалось от своих родных мест, оставило свои семьи, мы стесняли других. Правда, местное население делилось с нами последним куском хлеба, последней картошкой и одеждой со своего плеча.

Конечно, командование бригады знало об этих трудностях, на себе испытывало их и принимало всевозможные меры. Вскоре нам была определена территория, где мы могли в установленном порядке проводить заготовки продуктов, размол зерна, создавать запасы продовольствия на зиму, организовать выделку кожи для обуви, овчин для полушубков, восстановить свой обоз, оборудовать госпиталь, оружейную мастерскую и прочее самое необходимое.

На первых же порах надо было как-то приободрить людей, вселить в них уверенность в завтрашнем дне, убедить, что это временные трудности. Эта огромная работа легла на плечи командиров, политсостава, партийных и комсомольских организаций. Забегая вперед, скажу, что в результате нашего упорного и кропотливого труда обстановка в отрядах нормализовалась и наступили обычные боевые дни.

Но время и обстоятельства требовали других мер — усилить боевую деятельность. В конце августа, вскоре после нашего возвращения из «треугольника», всех политработников, секретарей партийных и комсомольских организаций вызвали в штаб бригады. Совещание кратким вступительным словом открыл комбриг Н. А. Сакмаркин. Он охарактеризовал обстановку на территории Ушачского, Лепельского и Полоцкого районов, сообщил, где и какие здесь действуют отряды и бригады, какие наиболее крупные операции провели они за последнее время. Короче, то, о чем рассказал нам Николай Александрович, подняло наш дух, вселило уверенность в свои силы. Узнали главное: мы не одиноки, а соседи у нас надежные.

— А сейчас, — продолжал комбриг, — надо усилить удары по врагу. Бить его там, где только можно, и сильнее, чем прежде. Этого требует сама обстановка.

— Наша бригада закалена в боях, — взяв слово, начал комиссар Антон Владимирович Сипко. — Люди смелые, преданные. Их только настроить на боевые дела, и они пойдут в огонь и воду. А настроить на такой лад должны вы, комиссары отрядов и политруки, секретари партийных и комсомольских организаций. Нам предстоит усилить удары по врагу, не давать ему покоя ни днем, ни ночью, ни в населенных пунктах, ни на дорогах. Расскажите своим бойцам, какие задачи стоят теперь перед нами. Как уже сказал комбриг, надо немедленно создать боевые группы — устраивать засады на шоссе и железной дороге, подрывать автомашины и поезда, разрушать мосты, громить гарнизоны. Сейчас бригада наконец наладила регулярную связь с Большой землей. Уже получили боеприпасы и взрывчатку. Только расходовать все это надо с толком, чтобы ни одна пуля, ни одна толовая шашка не пропали даром.

Еще в самом начале совещания я обратил внимание, что на столе перед комиссаром лежат свежие газеты, «Блокнот агитатора-партизана», сатирический листок «Партизанская дубинка». Он пользовался особым спросом. Мы все его любили читать, и я узнал его по рисункам и формату. Лежала на столе также газета-плакат «Раздавим фашистскую гадину». В ней белорусские писатели в своих фельетонах и сатирических стихотворениях очень метко и остро разоблачали ложь и провокацию гитлеровской пропаганды. Там помещались также рисунки и карикатуры на фашистских вояк и главарей «третьего рейха». Партизаны и население со смехом и издевкой рассматривали их. Отдельной стопкой на краю стола лежали какие-то книги.

— Еще тепленькие! — комиссар с улыбкой хлопнул ладонью по газетам и журналам. — Сегодня только с аэродрома.

Затем Антон Владимирович подробно остановился на состоянии и мерах усиления политико-воспитательной работы в партизанских подразделениях и среди населения:

— Надо политинформации проводить доходчиво, на конкретном материале. Людей в первую очередь интересуют положение на фронтах и боевые операции партизан в тылу врага. Не забывать также доводить до сведения наших людей все постановления партии и правительства, ЦК Компартии Белоруссии.

Комиссар бригады посоветовал нам в основу политико-воспитательной работы положить «Обращение воинов-белорусов к партизанам и партизанкам, ко всему белорусскому народу», в котором воины призывали усилить удары по вражеским тылам. Свое выступление Антон Владимирович закончил так:

— Каждый убитый фашист, каждая подорванная машина, каждый спущенный воинский эшелон приближают нас к победе. Это надо довести до сознания каждого партизана, каждого жителя.

Да, мы знали, что в июне 1943 года принято постановление ЦК КП(б)Б «О разрушении железнодорожных коммуникаций противника методом „Рельсовой войны“». В ответ на него и на обращение воинов-белорусов наши отряды усилили удары по железным дорогам. Антон Владимирович подвел итоги деятельности бригады за этот период и, как положительный пример, назвал боевые операции, проведенные нашим отрядом:

— Сегодня утром возвратились с задания Николай Казанцев, Сергей Багрецов и Павел Гаврилов. Возле деревни Петрачки на железной дороге Полоцк — Витебск они сбросили под откос воинский эшелон с живой силой и техникой. Уничтожили восемь платформ с автомашинами и двадцать шесть фашистов.

Комиссар сообщил также, что вчера разведка нашего отряда во главе с Иваном Поповым вместе с Алексеем Денисовым, Яковом Елецким и Иваном Киреевым пробралась даже в Бешенковичи. Уничтожив охрану, они совершили дерзкий налет на кирпичный завод, продукция которого шла для строительства укреплений на витебском направлении. Партизаны подорвали трубу, огромную печь обжига, уничтожили оборудование. Кирпичный завод не подлежал восстановлению — дешевле построить новый… Затем разведчики напали на охрану смолокуренного завода, разогнали ее и подорвали перегонное устройство и все оборудование. И этот завод уже никогда не поставит химическую продукцию для оборонных и наступательных целей Германии.

Конечно, нельзя было самоуспокаиваться. Удары по врагу следовало постоянно наращивать. Главное, теперь каждый партизан знал, что чем теснее у нас будет контакт с местным населением, тем больших результатов мы добьемся.

— Надо сделать так, — подчеркнул комиссар, — чтобы свежие газеты, журналы и листовки проникали во все фашистские гарнизоны. Чтобы советские люди и там знали правду о своей Родине, о победах Красной Армии, о важнейших боевых операциях партизан. — С разведчиков особый спрос, — взглянул на нас Сипко. — Именно они должны распространить эту литературу в гарнизонах — сами и через своих связных. И еще: надо так поставить дело, чтобы хоть через день туда попадали свежие сводки. А коль наши люди и в гарнизонах будут знать правду, они станут активнее помогать нам, а тем самым и общему делу победы над фашистами.