Мы переглянулись со следователем. Пожалуй, пришла пора откланяться.

– Последний вопрос, – сказал следователь. – Что вы можете сказать про Николая Соколова?

– Это кто такой? – вскинул глаза Василий.

– Сосед Марины Владиславовны. Бывший друг Синицы.

– Это которого недавно арестовали?

Мы кивнули.

– Я и не знал, что он друг Синицы. Я и Синицу-то не знал. Я его видел только, когда мы в одно время в лазарете лежали. Ну, тогда, на зоне. Он умер, я вот поправился.

– Соколова знаете или нет?

– Как всех жильцов, – пожал плечами Василий. – Он ничем не выделяется. Хотя я сразу понял, что он зону топтал. Но не лезть же к человеку с вопросами? Ко мне не цеплялся. Ко мне в этом дворе вообще только двое цепляются – Зиновий и Варвара. И то Варвара иногда в гости зовет, задушевные разговоры ведет. Ее не поймешь. То критикует, то хвалит, хотя вроде я все одинаково делаю. Остальные хорошо относятся. Кто-то еду приносит, одежду старую. В праздники даже, случалось, проставлялись. Хорошие здесь люди.

Через пару минут мы со следователем покинули жилище Василия. Мужчина закурил на солнышке, которое попадало в наш двор и грело. Я подставила лучам лицо. Как я соскучилась по лету!

– Что вы собираетесь делать дальше? – спросила я у следователя.

Он вздохнул.

– Пока я не знаю, как доказать, что Зиновий Степанович подбрасывал вам под дверь «сюрпризы». Камер видеонаблюдения в вашем подъезде нет. И я не думаю, что он продолжит этим заниматься. И что ему вменить? Если только хулиганство. Кстати, оба умерли своей смертью. Соколов, думаю, вскоре выйдет на свободу и оставит вас в покое. Наоборот, будет обходить стороной. Соня Вербицкая мертва. Если считать, что она причастна к краже бриллиантов из вашей квартиры…

– А разве это можно считать кражей? – удивилась я. – Бриллианты-то не мои.

– Вас ударили по голове, Марина Владиславовна. Вас связали. У вас из кармана забрали ключи. В вашу квартиру проникли незаконно. Тут можно подобрать целый набор статей. Но в связи со смертью подозреваемой… – следователь развел руками. – Живите спокойно. Надо надеяться, что больше ничего не случится.

Но надеяться на подобное было рано. Вечером приехал Святослав, на этот раз с большим набором инструментов и тортом. Цветами не побаловал. Дети и коты болтались перед входом в кладовку. Я подозревала, что котов из сундука будет не вытащить. Они вообще обожают сидеть во всяких ящиках, сумках и чемоданах. Дети решили отложить торт на потом. Посмотреть содержимое сундука им было интереснее.

К приходу Святослава мы с Ларисой уже оттащили «дрова» в угол, освободив сундук. Вонь из кладовки так и не ушла. Может, в стены въелась? И ведь окно не откроешь в связи с его отсутствием. Святослав осмотрел сундук с большим интересом, попробовал сдвинуть с места, но это ему не удалось. Сундук был очень тяжелый.

– А он, может быть, прибит к полу? – спросил мой сын.

– Не думаю, – ответил Святослав.

– Значит, в нем золото и бриллианты, – заявила Лариса. – Если он набит доверху монетами…

Святослав пожал плечами и принялся за работу. Я считала, что сундук сам по себе тяжелый. Я даже примерно не могла предположить, что в нем лежит. Мои родственники тем временем строили версии и высказывали предположения. Святослав работал очень аккуратно, чтобы и открыть сундук, и не сломать. Вероятнее всего, замок заржавел. Сколько его не открывали? Ведь он вполне может тут стоять с девятнадцатого века! Или с начала двадцатого! Не делали таких сундуков в советские времена. Он остался от купца. Но вот заглядывали ли в него другие жильцы? По-моему, должны были. За столько-то лет!

Наконец послышался треск. Святослав разогнул спину, посмотрел на нас на всех и спросил:

– Ну что, открываем?

Все с готовностью кивнули.

Святослав поднял крышку и мгновенно опустил назад. В нос шибанула дикая вонь.

– Лариса, выведите детей!

– Мама! Мы… – хором заныли мои сокровища.

Но Лариса действовала жестко. Она умеет, когда нужно.

– Снова открой, – сказала я Святославу и подошла поближе.

Он открыл. В сундуке спиной вверх лежало женское тело с гривой светлых, но потускневших волос. Поза была странной: женщина что-то прикрывала телом… Я вначале не поняла, что. Это оказался кейс. Я таких больших раньше и не видела. Морщась от вони, Святослав быстро достал кейс, вручил мне и велел спрятать так, чтобы не бросался в глаза. Я отнесла его в мастерскую и спрятала в ящике тахты, предназначенном для белья. Потом вернулась в кладовку, зажимая нос рукой.

Святослав к этому времени протер тряпочкой то место, где лежал кейс. Не знаю зачем – никаких следов в пыли он не оставил, так как пыли не было! Вероятно, сундук был закрыт герметично или просто очень плотно. Правда, вонь все равно просачивалась, но я даже подумать не могла, что так воняло. Кошмар-то какой! Я закрывала нос, но не могла оторваться от этого жуткого зрелища, правда, лица женщины рассмотреть не могла – его закрывали роскошные волосы.

– Это Маргарита, – сказал Святослав, быстро собирая инструменты в сумку. – Звони в милицию.

– А… ты?

– Я останусь. Но не буду признаваться, что ее узнал. Пусть сами проводят опознание. Я скажу только, что по твоей просьбе открывал сундук. Да и вообще местные представители органов уже видели меня в твоей квартире. Иди звони.

На этот раз я заикалась при общении с дежурным.

– Вам что, на этот раз изуродованный труп подкинули? – спросил мужчина.

– Н-н-нет, – промямлила я.

– Он живой?

– Она…

– Женский труп?

– Д-д-да.

– О господи! – воскликнул дежурный. – Сейчас ребята приедут. Может, вам еще врача вызвать?

– Не надо. Спасибо. Только приезжайте побыстрее.

Следственная бригада прибыла в рекордные сроки.

– А где?.. – спросил пожилой следователь, который уже у меня бывал. – Опять, что ли, исчез? Вы хоть сфотографировали?

– Там, – я показала внутрь квартиры.

– Зачем вы его в квартиру затаскивали? Уж лучше бы его опять украли.

Ни слова не говоря, я повела представителей органов в кладовку, где оставался Святослав. Лариса маячила в коридоре, не выпуская детей из комнаты. Святослав показал на сундук и пояснил, что мы разбирали кладовку с оставшимися от предыдущих жильцов вещами. Члены бригады осмотрели «дрова», старые журналы, сложенные пачками, и уставились на старый сундук. Святослав сообщил, что сундук был заперт, ключа нигде поблизости не наблюдалось. Он вскрыл сундук с помощью инструмента – и мы обнаружили мумию.

На этот раз сундук открывал следователь и тихо выругался, потом другие гости из органов подошли взглянуть на нашу находку. Мертвую женщину сфотографировали, потом за дело взялся судмедэксперт.

Мы со Святославом вышли в коридор к Ларисе.

– Мама, что там? Что там? – спрашивали дети, которые сегодня, похоже, долго не смогут заснуть.

Пришлось сказать, что в сундуке лежит мертвая женщина.

– А почему она туда залезла? – спросила дочь и вспомнила какую-то иностранную сказку об исчезнувшей в замке невесте.

Гости, прибывшие на свадьбу, играли в прятки. Невеста с женихом тоже играли. Невеста спряталась в сундук, но не смогла потом открыть крышку. Ее искали и жених, и гости, но так и не нашли. Она задохнулась и умерла. А потом ее призрак стал гулять по замку в подвенечном платье и пугать всех его обитателей.

– Эта тетя тоже от кого-то пряталась? – спросила моя дочь, и ее вопрос (как и содержание сказки) услышали представители органов.

– Я думаю, что тетя не сама пряталась, а ее прятали, – высказал свое мнение судмедэксперт. – Она не могла запереться изнутри.

Следователь кивнул.

– А она… была мертва… когда ее… – открыла рот я.

– Я думаю, что она была жива, – сказал судмедэксперт. – И задохнулась, как та принцесса. Точно скажу после вскрытия. Но судя по позе, по положению пальцев рук… Она пыталась выбраться, но не смогла. Ей было не выбить крышку. И замок не сломать. Бедная женщина.