Я вздохнула. Начав работать в глянцевом журнале, я поразилась количеству вручаемых только у нас в городе премий, дипломов, памятных знаков и прочего из той же серии. На награждениях можно встретить одних и тех же людей. Нет, состав, конечно, меняется, но есть люди, которые появляются на всех церемониях. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление. Но в одном Леночка была права. На вручении премий самое интересное происходит не во время церемонии, а после нее. Хотя случалось, что мордобой и оскорбления начинались и во время…

Я «осчастливила» фотографа, которому предстояло меня сопровождать, поднялась к Демпси и сказала, что мне нужно будет раньше уйти, чтобы заехать домой переодеться. На такое мероприятие следует приезжать в платье для коктейля как минимум. Свитер с джинсами точно не подойдут.

Демпси кивнул с отсутствующим видом, но оживился, когда я вручила ему бумажку с номером телефона частного детектива, продиктованным Николаем Павловичем.

– Да, это, пожалуй, оптимальный вариант… – задумчиво произнес мой американский начальник. – Но куда же они все-таки могли подеваться?!

Вопрос был риторическим, и я просто пожала плечами.

Тут раздался писк переговорного устройства, и секретарша Демпси сообщила, что пришел кандидат на должность главного редактора журнала «Жесть и грязь».

– Пусть подождет немного, – ответил Демпси и посмотрел на меня. – Останься, Наташа. Давай вместе послушаем, что он будет говорить.

– Мне нужно будет переводить?

– Нет, он хорошо говорит по-английски. Я беседовал с ним по телефону и решил пригласить для личного знакомства.

Я кивнула.

– Знаешь, Наташа, чем ты отличаешься от Анжелики? – вдруг спросил Демпси.

– Вообще-то мы много чем отличаемся.

– Да, согласен, – кивнул Демпси. – И я предпочитаю таких сотрудников, как ты, а не таких, как Анжелика. Хотя ты совсем не похожа на американку, а она бы в моей стране очень хорошо вписалась в жизнь. А может, и нет… Многие американские мужчины предпочитают русских женщин, потому что вы так отличаетесь от американок…

«Он меня клеит?»

– Я не стал сообщать о пристрастиях Артема в полицию, – сказал мне Демпси. – Если бы дело происходило в США… Хотя тоже, может, не стал бы. Репутация журнала. Репутация холдинга. Ты меня понимаешь, Наташа? Репутация твоего детища важнее всего.

– Нельзя выносить сор из избы, – кивнула я.

– Именно так. Ваша русская пословица очень хорошо подходит к ситуации. Артем работал у меня с самого начала, а я был слеп. Но я не могу держать такого человека у себя в холдинге. Я готов на многое закрывать глаза. На такое не готов. Я приехал в Россию делать деньги. Хотя многие мои соотечественники, как и европейцы, приезжают из других соображений.

Я вопросительно приподняла брови.

– Ты знаешь, что в Россию едет много алкоголиков, наркоманов, воров?

– Что?!

– Ох, Наташа… Поток иностранных проходимцев в вашу страну пошел еще при царе Петре, основателе вашего города. Они ехали сюда еще в восемнадцатом веке! Я лично встретил в России двух своих соотечественников, имеющих в Америке волчьи билеты – как говорят у вас. У них навсегда испорчена репутация.

– Проворовались?

– Эти двое – нет. Они оказались некомпетентными, что в США является серьезным прегрешением, и к тому же любили приложиться к бутылке и много курили. Ты знаешь, как у нас теперь относятся к курящим людям? Тебя могут не взять на работу в солидную фирму! Хотя, по-моему, это глупо. А здесь они прекрасно устроились и гордятся тем, что получают большие зарплаты, при этом почти ничего не делая. В Америке это немыслимо. Там никому не придет в голову гордиться тем, что он ничего не делает на работе! У нас нет таких рабочих мест, а если где-то и есть, человек будет молчать в тряпочку – опять же, как говорят у вас. Каждый из этих двоих нашел по красивой русской женщине, которые практически ничего для себя не требуют!

– Не верю, – сказала я. – Вот в это не верю.

– Они живут не в Петербурге, а в средней полосе России, – усмехнулся Демпси. – Там, как я узнал, ваши женщины просто гордятся тем, что подцепили иностранцев. Они могут хвастаться перед своими подругами! И все подруги им завидуют! Они живут с некомпетентными алкоголиками!

– Но это американские алкоголики, которые в России, по вашим же словам, зарабатывают большие деньги. С нашим некомпетентным алкоголиком, который все пропивает, было бы хуже.

«Какой ужас!» – подумала я. Мне в очередной раз стало безумно жаль наших женщин. И еще обидно за них. И стыдно.

– И еще в Россию с Запада едут люди, имеющие нестандартные сексуальные предпочтения, – продолжал Демпси.

– Но у вас же вроде бы…

– Вот именно что «вроде бы». И однополые браки в некоторых странах разрешены, и детей однополым парам заводить можно, но некоторые серьезные фирмы не берут на работу лиц, ориентация которых отличается от ориентации руководства. Конечно, об этом не говорят прямо, как о курении. Но в США много нормальных людей, Наташа, несмотря на все ваши шутки об американцах. Я считаю, что все мои друзья – нормальные люди. Да, они любят женщин, а некоторые даже слишком. – Демпси усмехнулся. – И они могут любить творчество Элтона Джона, но не самого Элтона Джона. Однако сейчас у вас в России находится немало некомпетентных иностранных алкоголиков или наркоманов с нестандартной сексуальной ориентацией! И они тут неплохо устроились, получают большие зарплаты, почти ничего не делая. И все это потому, что они – иностранцы и задурили головы вашим людям! Они считают вашу страну миром вседозволенности для себя, а вас – варварами и рабами.

– А вы, господин Демпси? – спросила я.

– Я, Наташа, очень много работаю, как тебе известно, – сказал Демпси, уходя от ответа или делая вид, что не понял, о чем я спрашиваю. – И многие американцы и европейцы у вас в стране на самом деле работают, приносят пользу и своим компаниям, отправившим их сюда, и русским, которые их наняли. И мне неприятно видеть некомпетентных бездельников, по которым кто-то начинает судить обо всех американцах. Я читал анализ русского рынка, сделанный одним шведом – с точки зрения того, кто на нем работает. Там говорится примерно то, что я сейчас вкратце изложил тебе. Русский рынок – рынок некомпетентных иностранцев, приехавших сюда не столько делать деньги (но и это тоже), а самоутверждаться после того, как получили пинок под зад на родине. И еще это рынок откатов. Но про ваших игроков на рынке я говорить не буду. Ты это все лучше меня знаешь.

Демпси тяжело вздохнул.

– Я приехал сюда делать деньги – после того, как тщательно проанализировал ситуацию и возможные перспективы. Меня отговаривали, но я все равно поехал. Да, опасно, но не так, как в девяностые годы! Да, откаты, но я же уже много лет работаю в Латинской Америке. Для меня ваша система взяток не была новостью. У вас, кстати, она лучше налажена чисто технически – если сравнивать с Латинской Америкой.

Демпси усмехнулся.

– Я понимаю, что на вашем рынке откаты и взятки – это правила игры. Хочешь тут работать – принимай их. Я принял. Для многих американских компаний это немыслимо. Но есть вещи, которые я не могу принять. Я не могу держать на работе сотрудника, который…

Демпси кивнул на ящик стола, в котором, вероятно, так и лежали фотографии Артема с малолетними девочками.

Я же внимательно смотрела на начальника и думала, что он еще никогда передо мной так не раскрывался. Я мало о нем знала как о человеке. Знал ли кто-то из наших? Навряд ли. Из его русских женщин? Тоже навряд ли. Но я стала его больше уважать. И еще мне было его немножечко жаль… Я не знала, во что он влип, но мне хотелось ему помочь. А ведь влип же…

– Наташа, пригласи, пожалуйста, кандидата на вакантное место главного редактора, – ворвался в поток моих мыслей голос Демпси.

Я вышла в приемную и замерла на месте. На диванчике сидел мужчина, которого я видела один раз в своей жизни, но хорошо запомнила.