Детородная функция организма сук зачастую является определяющим фактором в вопросе выбора щенка. В возрасте 8–10 месяцев у молодой суки наблюдается первая течка, повторяющаяся в среднем через каждые полгода. В зависимости от физиологических особенностей, перерывы между циклами могут быть от 4 до 12 месяцев. Длительность течки – около трех недель, однако половая охота и плодные дни наступают обычно с 9 по 18 день. Пахнущие вещества (феромоны), выделяемые течной сукой, являются сигналом «Сбор!» для всех кобелей в округе. Нередко псы всех размеров и мастей круглосуточно дежурят у ворот дома, где живет «девушка на выданье». Если «женихи» находят лазейку или попросту перепрыгивают через забор, то вы, скорее всего, станете владельцем не только своей суки, но и ее детей от неизвестных отцов. Особенно нежелательна такая незапланированная беременность, когда сука еще не достигла двухлетнего возраста: нагрузка на несформировавшийся организм слишком велика. Именно поэтому «девочку» на время течки нужно надежно закрывать в вольере или держать в доме, выгуливая на поводке и под присмотром.

Кроме полового деморфизма (внешних различий), собаки разных полов имеют свои психологические особенности. Суки мягче по характеру, мене склонны к лидерству и более уступчивы. Впрочем, многие собаководы утверждают, что при содержании вместе на одной территории двух однополых собак, кобели в ходе нескольких жестоких боев быстро выясняют роли доминанты и подчиненного, поддерживая в дальнейшем этот иерархический порядок. Суки же, напротив, невзлюбив друг друга, будут драться постоянно, нанося тяжелые раны.

Вообще по своей натуре суки более эмоциональны, хитры и проницательны. На уроках дрессировки они быстрее схватывают учебный материал, но и быстрее забывают изученное. На обучение кобеля нужно потратить больше сил и времени, сталкиваясь с преградой в виде упрямства и непокорности, но, если ваш пес усвоил требуемое и четко выполняет команду – то это надолго. В конфликтных ситуациях кобели обычно идут на пролом, добиваясь своего с помощью силового воздействия и жесткого требования. Именно поэтому собаки мужского пола более склонны к открытой агрессии, вынуждающей дрессировщика к «ответным боевым действиям». Нередко железный характер кобеля нужно жестко «ломать», заставляя его уважать хозяина – «вожака стаи». Суки, в большинстве своем, действуют иначе. Настоящих агрессоров среди них мало, но упрямых и своенравных хватает. Получив первый отпор, сука может на время отступить. Но только на время! Она найдет другую лазейку, другой способ воздействия и другой путь достижения желаемого.

Если вы живете в городской квартире с семьей, где есть маленькие дети, то настоятельно советую вам остановить свой выбор на «девочке». Собака женского пола обычно более терпима, социальна и общительна, признавая авторитет всех членов семьи и относясь к ним благожелательно. Взрослые суки, получившие «хорошее воспитание», мирно ладят с детьми, нередко заменяя им и сторожа, и няньку. Однако я не советую вам оставлять без присмотра собаку и несмышленого ребенка, который еще не в состоянии уяснить правила общения с животным. Кобели в контактах более проблематичны, т. к. склонны к доминированию, что в сочетании с физической силой, агрессивностью и неправильным воспитанием дает воистину опасную смесь.

С точки зрения рабочей собаки кобели имеют некоторое преимущество перед суками благодаря своим размерам, физической силе и природной агрессивности. Однако, успех в дрессировке и рабочие качества собаки обоих полов зависят прежде всего от темперамента и других личностных характеристик животного. Мне известны многие прекрасно обученные суки, работе которых мог бы позавидовать любой представитель сильного пола. Такие «девочки» отличаются необыкновенной работоспособностью, добросовестным отношением к делу и настойчивостью, а недостаток силы и веса у них компенсируется активностью темперамента: быстротой, ловкостью, неутомимостью.

Суки обычно ведут себя более чутко и быстрее реагируют на внешние раздражители. Именно поэтому для наилучшей охраны и защиты в некоторых породах рекомендуется использовать пару разнополых собак: легкую и отзывчивую суку и крепкого, мощного кобеля. При этом сука первой реагирует на любой подозрительный шорох, голос или вид незнакомца, подавая сигнал лаем или непосредственно следуя в направлении источника шума. Матерый кобель, знающий свое дело, обычно не расходует энергию понапрасну. В случае же, если опасность реальна, то на подмогу подруге поспешит «тяжелая артиллерия».

При использовании сук в качестве служебных собак нужно помнить о физиологических особенностях всех самок – это период течки и связанная с этим необходимость вынашивания и выкармливания потомства. Сука, находящаяся в стадии полового возбуждения, часто становится непослушной, заигрывает с кобелями и не слишком настроена выполнять свои «рабочие» обязанности. В это время следует несколько снизить физические нагрузки и тренировки, а также исключить плавание во избежание гинекологических инфекций. Беременность, роды и выкармливание щенков – весьма важная пора в жизни не только суки, но и ее владельцев. Естественно, в это время на первый план выходят материнские инстинкты, а не служба и работа. Даже у невязанных сук бывают так называемые ложные беременности, связанные с гормональными изменениями в их организме, что тоже сказывается на работоспособности собаки. Таким образом, если вы желаете иметь круглогодично работоспособную собаку – заводите кобеля.

К сожалению, к старости большинство сук (независимо от количества вязок и родов) страдают проблемами гинекологического характера – в частности, гнойным воспалением матки и ее новообразованиями, кистами яичников, опухолями молочных желез. В целях продления жизни собаки приходится прибегать к оперативному вмешательству. У пожилых кобелей – свои болезни, связанные с мочеполовой системой. Это может быть мочекаменная болезнь почек и мочевого пузыря, постепенно приводящая к почечной недостаточности, опухоли яичек и проблемы с предстательной железой.

Многие считают, что преданность и доверие в отношениях между человеком и собакой возможны лишь в том случае, если вы приобретете маленького щенка. В некоторой степени это так. Но при этом не берется в расчет важность периода взросления и становления. Маленький пушистый комочек – это своего рода лотерея, джек-пот в которой выпадает далеко не всем. Щенок вырастает, но при этом так и не становится идеальной собакой из-за недостатков темперамента, вследствие проблем со здоровьем или просто по причине отсутствия должного воспитания. В этом случае, учитывая эгоистичность и самолюбие человеческой натуры, желанная когда-то собака может впоследствии стать обузой и источником разочарования. Я знаю много печальных случаев, когда владельцы старались избавиться от выросшей собаки, причинившей им как моральные неудобства, так и физические страдания. Таких собак передают из рук в руки, выгоняют на улицу, где те вынуждены пополнить ряды бродяжек, или же просто вызывают по своему адресу человека с ружьем.

Я уже говорила о неоспоримой важности выбора вашего будущего питомца. Ни в коем случае не следует подчиняться минутному импульсу, относясь к приобретению щенка как к покупке понравившейся безделушки. Помните: принеся в дом живое существо, вы взваливаете на свои плечи груз многолетних забот и финансовых затрат. Совершенно недопустимо относиться к собаке, как к живой игрушке или развлечению, вымещать на щенке отрицательные эмоции или делать его заложником своих страстей. Не забывайте: вы обзаводитесь новым членом семьи, который имеет в вашем доме свои права, наделен своим характером и должен получить местечко в вашем сердце.

Альтернативой маленькому щенку может стать приобретение молодой повзрослевшей собаки. В возрасте от 9 месяцев до 2 лет собаки крупных пород проходят период физического взросления и психологического становления, что предусматривает возможность эффективной коррекции нежелательных качеств. Собаки старше трех лет считаются полностью сформированными, поэтому повлиять на их внешний облик и психику довольно затруднительно.