Эта книга посвящена собакам. Точнее, взаимоотношениям собаки и человека.

По одной из теорий, тысячелетия назад не люди приручили собаку, а, скорее, она приручилась сама или даже «приручила» человека. По мнению американских биологов Реймонда и Лорны Коппинджеров, предками собаки были волки, по каким-то причинам отвергнутые стаей и перебравшиеся к человеческому жилью, где можно было прокормиться съестным остатками. Те, кто хотел выжить, должны были признать главенство человека, научиться не нападать на двуногих, завоевать их симпатию и доверие. Иначе говоря, волк научившийся «общаться» с людьми, превратился в собаку. На сегодняшний день существует около 400 самых разнообразных пород собак, поэтому ученые считают, что все домашние псы ведут свое начало от разных групп прародителей семейства псовых, появившихся почти одновременно в разных частях света.

Внедрение собаки в мир человека произошло, по разным данным, от 15 до 40 тысяч лет назад. За этот огромный период времени это великолепное животное и человек шли рядом, разделяя одну на двоих судьбу охотника и следопыта, воина и гладиатора, телохранителя и сторожа, компаньона и друга. Собака настолько хорошо научилась понимать человека, его язык жестов и выражение лица, что это умение закрепилось в наследственности. Как показали венгерские этологи, щенки без всякого обучения умеют понимать жест и даже взгляд человека, указывающего на то место, где спрятано что-то съедобное. Без обучения к подобному не способны ни волки, ни даже человекообразные обезьяны. Мало того, любовь к человеку прочно закреплена в генах собак.

Собаки, находящиеся всю жизнь рядом с человеком, живут по его законам и правилам. Четвероногий член семьи занимает положение скорее ребенка, нежели подчиненной особи. Кинолог и рабочая собака функционируют как единый слаженный механизм. Их отношения строятся на взаимном доверии и уважении. Только собака жертвует собой ради спасения хозяина, потому что именно она способна на бесконечную преданность и верность, на удивительное умение ждать дни и годы, запечатлевая в памяти единственный дорогой человеческий образ. За многие века собака многому научилась у человека. Репертуар игр щенков гораздо разнообразнее, чем игры волчат. И, в отличие от волка, собака сохраняет любопытство, способность к обучению и потребность в игровом поведении даже в старости. Постоянно расширяется число так называемых «собачьих профессий», и все они требуют от животного не только ловкости, силы и выносливости, но и твердости духа, личной инициативности, умения самостоятельно принимать верное решение.

К величайшему стыду человеческого сообщества, история хранит печальные страницы жестокого и бездумного отношения к животным, и, в частности, к собаке. Плутарх приводит историю об афинском политике и полководце Алкивиаде, который однажды купил очень красивую собаку за неслыханную сумму в семь тысяч драхм. Несмотря на такие огромные расходы, он приказал отрубить животному хвост. Когда его спросили, зачем уродовать такое красивое животное, он ответил: «Пусть афиняне сплетничают об истории с собакой и оставят меня в покое». Алкивиад не любил собак, это был просто ловкий политический ход.

Времена гладиаторских боев и медвежьей травли канули в лету, но до сих пор встречаются люди, которые по злому умыслу либо по недомыслию извращают уникальную природу собаки и разрывают ту незримую нить, которая связывала человека и этого зверя многие тысячелетия. Отношения между людьми и собаками варьируют от самых дружеских и теплых до нейтральных и нетерпимых, отрицательных и агрессивных. Многие не обращают на собак никакого внимания, многие страдают фобиями и аллергиями, многие недопустимо плохо обращаются со своими питомцами или используют их как инструмент наживы и самоутверждения. Степень глубины связи с собакой зависит от культурных норм, традиций и воспитания. Но по-настоящему понять глубину собачьей натуры дано не каждому.

Цель моей книги – помочь читателю оценить то прекрасное наследие, которое несет в себе собака. Чтобы он смог понимать в собачьих глазах радость и любовь, боль и грусть. Чтобы это удивительное животное шло рядом с нами по жизни всегда. Истинную суть многотысячелетней связи человека и собаки прекрасно иллюстрируют замечательные слова Хэла Борлэнда: «В этот майский день я сидел на горе. Мой пес сидел возле меня и говорил своим особым образом, что жизнь прекрасна, и жизнь – наша, его и моя, когда бы мы ни решили выйти из игры. Я подумал, как глупы были те, кто говорил, что человек сделал собаку своим униженным рабом, как они совершенно не понимали сущности отношений между человеком и собакой».

В Эдеме не было собак. И этот факт заставляет заядлых собаководов предполагать, что этот райский сад со всеми его прелестями, пожалуй, не был настоящим раем…

В этой книге речь пойдет крупных и серьезных собаках, способных нанести немалый вред имуществу и здоровью человека при неправильном содержании и отсутствии дрессировки.

До принятия решения о покупке собаки вы должны задать себе несколько вопросов и чистосердечно ответить на них; тем более, если вы приобретаете свою первую собаку. Помните: принося щенка в свой дом, вы берете на себя огромную ответственность, ибо, как известно, собака – это продолжение своего хозяина.

1. готовы ли вы нести немалые финансовые затраты на содержание собаки?

Учтите, что даже такой естественный фактор как кормление породистой собаки для ее хорошего самочувствия и внешнего вида, – весьма существенная статья расходов семейного бюджета. К этому прибавьте затраты на вакцинацию и противопаразитарные препараты. Дополнительно обращаю ваше внимание на проблемы со здоровьем и связанное с этим ветеринарное обслуживание, так как стоимость услуг в современных ветклиниках чрезвычайно высока. К сожалению, наши четвероногие питомцы могут заболеть так же тяжело и внезапно, как и люди. Особенно это касается инфекционных болезней щенков и молодых животных. При этом помощь им требуется скорая и квалифицированная, иначе жизнь песика трагически оборвется.

Если со здоровьем у вашего воспитанника все в порядке, то вам обязательно придется брать уроки в «собачьей школе» – иначе говоря, дрессировать свою собаку под руководством инструктора (если, конечно, вы сами не обладаете навыками дрессировки). Если к тому же вы желаете экспонировать свою собаку на экстерьерном ринге, то к урокам «хороших манер» прибавьте стоимость выставочного хэндлинга. Подытоживая сказанное, можно отметить, что содержание крупной породистой собаки в наше время – весьма дорогое удовольствие.

2. В каких условиях вы предполагаете содержать собаку?

Идеальным местом для содержания крупной собаки является хорошо оборудованный просторный вольер с теплой будкой. При этом 2–3 раза в день собаке обеспечивают выгул. Участок должен быть огражден крепким забором достаточной высоты, что обеспечит безопасность собаки и окружающих. Именно поэтому, прежде чем брать щенка позаботьтесь о создании подобающих условий для его содержания. Естественно, этот вариант рассматривается, если ваша семья проживает в частном доме.

Для охраны дома и участка великолепно подходят крупные породы типа немецкой, бельгийской, бернской, кавказской и среднеазиатской овчарки, московской сторожевой, черного терьера и т. д., обладающие длинной шерстью и густым подшерстком. Гладкошерстные мастифы, доги, доберманы, амстаффы, далматины и другие должны зимой содержаться в чистых теплых помещениях. В настоящее время собаководы часто содержат крупных сторожевых и служебных собак в условиях городской квартиры. С одной стороны, животное при этом находится в постоянной близости с человеком, что способствует быстрому налаживанию контактов; с другой – замкнутое помещение, скользкие полы и гиподинамия отнюдь не являются желательными факторами.