Интронизация нового Патриарха состоялась в Патриаршем кафедральном Богоявленском соборе 10 июня 1990 года. После Божественной литургии Святейший Патриарх Алексий II принял из рук Экзарха Белоруссии митрополита Филарета куколь – белый патриарший головной убор – со словами: «Святейший Владыко! Прими и возложи на главу свою сей священный куколь Патриарха… Тебе, как Предстоятелю Церкви, как никому надлежит блюсти постоянное духовное любомудрие, уподобляясь ангельскому чину серафимов, пламенеющих любовью к Богу. Их изображение отныне будет прикрывать твою главу, отныне ты – Ангел всероссийской Церкви, отныне забота о чистоте веры православной, о чистоте жизни всероссийской паствы становится смыслом твоего служения».
После окончания торжественного богослужения Алексий II, взяв посох – другой символ патриаршего достоинства – и обращаясь ко всем собравшимся, сказал: «С чувством любви о Христе благодарю за участие в нашем церковном творчестве… Принимая от вас знаки патриаршего достоинства, я с особым благоговением опираюсь на священный жезл Предстоятеля Церкви Русской святителя Петра, Московского и всея России чудотворца… Мы рады видеть среди нас глав и представителей христианских Церквей нашей страны, воспринимая их соучастие как знак нашего общего стремления к единству во Христе и как свидетельство братства, объединяющего нас. В сей день, сознавая всю ответственность пред Богом и Его Церковью, со страхом и трепетом вступаю на Московский Первосвятительский престол, ибо сознаю, что не по делам и заслугам моим выпал мне сей жребий, но по воле промышляющего о нас Пастыреначальника Господа Иисуса Христа. Исповедуя свою немощь, возлагаю всю мою надежду на врачующую благодать Божию, даруемую нам в Духе Святом. Усердно молюсь и взываю ко Господу об укреплении духовных и телесных сил. Уповаю на покров и предстательство Пречистой Богоматери. Молитвенно обращаюсь также ко всем святым, нашим ходатаям перед Престолом славы Божией, а наипаче – к святым первопрестольным предшественникам моим, осеняющим Церковь нашу своими богоугодными молитвами… Вступая на предстоящее мне поприще во время, исполненное особых знамений, сознаю, что оно налагает на всех нас большую ответственность. Недавно мы вспоминали великие для нашей Церкви события: 1000-летие Крещения Руси и 400-летие установления Патриаршества в Русской Церкви. Теперь мы стоим на пороге третьего тысячелетия Пришествия в мир Спасителя нашего Господа Иисуса Христа. В вихре совершающихся в мире перемен особенно важной представляется нам опора на вечное и незыблемое. Свое служение мы будем осуществлять, основываясь на Священном Предании, сохраняя верность догматам веры и церковным канонам, руководствуясь соборным разумом Церкви.
Свою первоочередную задачу мы видим прежде всего в укреплении внутренней, духоносной жизни Церкви… Достижению поставленных целей будет способствовать также управление церковной жизнью согласно нашему новому Уставу, уделяющему большое внимание развитию соборности. Перед нами стоит великая задача широкого возрождения монашества, во все времена оказывавшего столь благотворное влияние на духовное и нравственное состояние всего общества. Во множестве восстанавливаются храмы, возвращаемые Церкви, и строятся новые. Этот радостный для нас процесс еще только развивается и потребует от всех нас многих трудов и материальных затрат. Памятуя о своей обязанности научать истине Христовой и крестить во имя Его, мы видим перед собой необозримое поле катехизаторской деятельности, включающей создание широкой сети воскресных школ для детей и для взрослых, обеспечение паствы и всего общества литературой, необходимой для христианского научения и духовного возрастания. С благодарением Богу мы отмечаем, что перед нами открываются новые пути и средства для развития свободного духовного просвещения в самых различных кругах нашего общества. Мы сознаем, что движение к этим целям потребует от нас увеличения числа духовных школ, углубления духовного образования будущих пастырей, развития столь славной в прошлом отечественной богословской науки.
Церковь наша – и мы это явственно видим – вступает на путь широкого общественного служения. На нее, как на хранительницу непреходящих духовных и нравственных ценностей, исторической памяти и культурного наследия, с надеждой взирает все наше общество. Дать достойный ответ на эти надежды – наша историческая задача.
Во время трудных, судьбоносных преобразований в стране Церковь не остается безучастной свидетельницей происходящих событий: она поддерживает благие и гуманные устремления нашего общества в решении нелегких задач построения жизни на началах законности и справедливости. В последние десятилетия наша Церковь предпринимала много усилий во внешнем миротворческом служении. Продолжая его, мы видим ныне наш долг и в развитии внутреннего миротворчества и общественного служения в свойственных
Церкви формах, среди которых следует особое внимание уделить возобновлению служения милосердия и широкой благотворительности. Все эти стороны церковного служения нами непосредственно связываются с принятием нового, более справедливого законодательства в отношении ко всем Церквам и религиям нашей страны.
Немало предстоит сделать в утверждении справедливости в межнациональных отношениях. Будучи многонациональной, Русская Православная Церковь вместе с другими христианскими Церквами и религиозными объединениями нашей страны призвана врачевать раны, наносимые национальной рознью… Как и прежде, мы будем развивать наши братские отношения с Поместными Православными Церквами и тем самым укреплять всеправославное единство. Мы видим наш христианский долг в свидетельстве о Православии, в развитии диалога и сотрудничества с инославными исповеданиями. Для исполнения этих предначертаний нашей Церкви я нуждаюсь в братском сотрудничестве членов Священного Синода, всего епископата, клира, монашествующих и мирян».
Это подлинно пастырское послание – по человеческой теплоте и евангельскому смыслу, которыми оно пронизано. Святейший Патриарх Алексий II предстал перед своей Церковью в первую очередь как пастырь. Патриарх был давно убежден в необходимости расширения жестких и ограниченных рамок, в которых осуществлялась деятельность Русской Православной Церкви в СССР, и видел в этих ограничениях главную причину ее тяжелого положения. Ведь за более чем 70 лет Советской власти был утрачен монашеский опыт (в 1988 году действовал только 21 монастырь), было запрещено религиозное образование мирян, служение вне пределов собственно культовых мест и т. п.
«Когда я еще был митрополитом Ленинграда, – вспоминал Патриарх, – ко мне обратилась администрация одной из колоний с письмом, где сообщала, что в колонии решили построить церковь, что проект готов и даже собрана большая часть средств. Они просили освятить место закладки храма. Помню, что я поехал туда, опасаясь, что не смогу найти общий язык с заключенными. Встреча состоялась и укрепила меня в сознании необходимости вести планомерную работу в местах лишения свободы. Я пообещал братьям вернуться, чтобы освятить храм, когда тот будет построен. Через полтора года, когда я уже был избран Патриархом, я выполнил свое обещание, на литургии после освящения храма я причастил 72 братьев».
На начало 2013 года в Русской Православной Церкви насчитывается 247 епархий (в 1988 году было 67), 290 правящих и викарных епископов, 33 489 приходов (в 1988 году было 6893), 30 430 священников, 3765 диаконов; действуют 805 монастырей (в 1988 году было 21). Сегодня действуют 92 учебных заведения: Общецерковная аспирантура и докторантура имени святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, 5 академий, 2 православных университета, 47 семинарий, 37 училищ. 75 % верующих обратились к православию после 1988 года, когда М.С. Горбачев возвратил свободу Церкви. До 1988 года верующих был 1 миллион, сейчас насчитывается около 100 миллионов из почти 150 миллионов россиян.
Историческая и политическая конъюнктура, в контексте которой началось патриаршее служение Алексия II, была, однако, только отчасти благоприятной. С распадом Советского Союза рухнула атеистическая идеология, характерная для семидесяти лет коммунистического режима. Алексий II взошел на патриарший престол во время завершающей фазы кризиса Советского государства. Между тем нужно принять во внимание тяжелые последствия, которые представил для Русской Православной Церкви распад СССР на созвездие национальных республик. В них, как правило, доминировали националистические чувства, развивался процесс секуляризации, присутствовал прозелитизм других христианских Церквей (Католической, Греко-католической, Протестантских) и сект.
